Recensione SRAM Force AXS: un gruppo rinnovato con un costoso compromesso sulla guarnitura

Introduzione

SRAM ha rinnovato il secondo livello della sua gamma da strada, e il nuovo Force AXS è un gruppo wireless a 12 velocità che attinge più che mai dalla linea di vertice Red. Il cambiamento più evidente è la guarnitura: nuove corone monoblocco dalla finitura nero lucido che richiamano il linguaggio di design di Red con un po’ meno brillantezza. Il gruppo è anche circa 100 grammi più leggero della generazione precedente, con calotte delle leve ridisegnate, palette del cambio più grandi e una spruzzata di decal argentate dai riflessi arcobaleno su quasi tutti i componenti.

Sono cambiamenti accattivanti sulla carta, ma la questione più importante riguarda quanto il redesign costa al proprietario lungo tutto il ciclo di vita del gruppo. Questa recensione analizza cosa è migliorato davvero, dove si collocano i compromessi pratici e chi dovrebbe prenderlo in considerazione.

A chi è destinato questo gruppo

Questo è un gruppo per ciclisti che vogliono prestazioni da Red senza pagare il prezzo del vertice di gamma. Poiché Force si colloca un livello sotto Red ma ora condivide gran parte del suo concetto di guarnitura, si rivolge esattamente a chi cerca una bici completa nella fascia alta del medio gamma, e a chiunque desideri una configurazione wireless a 12 velocità dalla finitura pulita e moderna.

Vale la pena essere chiari sul caso dell’upgrade. Sostituire il gruppo su una bici che già possiedi raramente ha senso in questo caso, soprattutto quando l’alternativa sul tavolo è Shimano 105 Di2. Il discorso cambia per chi sceglie una bici nuova, perché il gruppo determina sia le sensazioni di guida sia i costi di gestione a lungo termine che comporta il possesso.

Punti di forza principali: ergonomia e la nuova guarnitura

Le calotte delle leve sono più lunghe, il che crea più spazio per le dita dietro la leva del freno, e le palette del cambio sono decisamente più grandi, con piccoli dettagli in rilievo che le rendono più facili da individuare senza abbassare lo sguardo. La parte superiore delle calotte è stata assottigliata seguendo lo stesso design già visto sul gruppo Rival, il terzo livello di SRAM: un raro caso di tecnologia che sale di gamma invece di scendere.

Anche i serbatoi idraulici ridotti aiutano in questo. Rendono la parte superiore delle calotte più facile da impugnare quando si guida in modo aggressivo, e lo spazio extra dietro le leve risulta comodo in una posizione di guida normale, il che dovrebbe andare bene soprattutto ai ciclisti con mani grandi.

I Blip wireless aggiungono un ulteriore livello di flessibilità. Force AXS può essere abbinato fino a sei comandi Blip, in pratica tre coppie, tutti wireless e programmabili tramite l’app SRAM. Poiché non c’è alcun cavo, possono essere montati ovunque sia utile, e una coppia posizionata ai due lati dell’attacco manubrio in posizione di salita rende semplice e fluido salire e scendere lungo la cassetta. Premere entrambi contemporaneamente può essere programmato per cambiare corona.

La nuova guarnitura è il passo avanti più evidente sul piano visivo e strutturale. Le corone monoblocco riprendono il concetto di Red e sono responsabili della maggior parte della riduzione di peso dell’intero gruppo.

Prestazioni di cambiata e frenata

Il cambio posteriore è il punto di forza. È fluido, preciso e silenzioso, e regge anche quando si cambia sotto sforzo in salita. La frenata è potente e rassicurante, e i freni non hanno perso nulla nel passaggio al nuovo design.

La durabilità si è manifestata in modo inaspettato su strada: dopo una caduta su una curva coperta di olio che ha coinvolto il lato trasmissione, il cambio posteriore ha assorbito l’impatto e ha continuato a cambiare con la stessa pulizia di prima.

I Blip sono impeccabili nell’uso, e le palette più grandi con le loro superfici in rilievo sono facili da individuare senza doverle cercare. L’unico punto in cui il gruppo cede terreno è il deragliatore anteriore. Le cambiate non sono rapide come quelle di Shimano e richiedono un approccio più deciso. Non ha mai esitato né faticato sotto sforzo, e non ci sono state catene cadute né rumori ruvidi, ma la velocità semplicemente non c’è.

Peso e opzioni di trasmissione

Il gruppo è circa 100 grammi più leggero della versione precedente, anche se il dato esatto dipende dalla configurazione. La maggior parte di questo risparmio deriva dalle nuove corone integrate.

Le rapportature sono rinfrescanti nella loro semplicità. Un unico cambio posteriore copre tutte le dimensioni di cassetta fino a 36 denti, quindi non serve abbinare un cambio alla scelta della cassetta. Chi ha bisogno di più escursione può guardare al cambio posteriore XPLR separato, pensato solo per trasmissioni 1x ed estende la capacità fino a 40 denti.

Usura della guarnitura e sostituzione del power meter

Le corone monoblocco sono il punto in cui il redesign diventa costoso. Le corone sono un componente soggetto a usura e, poiché le due corone formano un’unica unità, sostituirne una significa sostituirle entrambe, anche se solo una ha raggiunto la fine della sua vita utile. È lo stesso approccio che SRAM usa su Red da tempo, ed è frustrante quando una corona ha ancora vita utilizzabile.

La versione con power meter alza ulteriormente la posta. Il power meter è integrato nelle corone, cosa che secondo SRAM massimizza il risparmio di peso e la precisione della potenza, e significa che sostituire le corone comporta anche l’acquisto di un nuovo power meter e lo smaltimento del vecchio. SRAM afferma che le corone sono costruite per una longevità estrema e dovrebbero durare a lungo con la giusta manutenzione, e consiglia di sostituire la catena a 0,8 millimetri di usura. Si tratta di un margine ridotto, quindi i proprietari devono aspettarsi di consumare un numero significativo di catene.

La combinazione si traduce in una grande quantità di materiale buttato via, e uno schema di riciclo che coprisse sia i power meter sia le corone sarebbe stato un’aggiunta gradita. Spinge inoltre i costi di manutenzione al di sopra di quelli a cui sono abituati i proprietari di Shimano Ultegra e di gruppi comparabili.

Cosa considerare prima di acquistare

I serbatoi ridotti migliorano la presa sulla parte superiore delle calotte ma riducono il numero di posizioni comode per le mani. Quando si guida in modo aggressivo, la forma favorisce una presa specifica sulle calotte, e le alternative sono meno comode. Le calotte di Shimano Ultegra non impongono lo stesso limite.

Non ci sono nemmeno pulsanti del cambio sulla parte superiore dei serbatoi, quindi non è possibile fare regolazioni fini del rapporto dalla posizione più aerodinamica. Il cambio anteriore resta la parte più debole del pacchetto: utilizzabile e affidabile, ma più lento dell’equivalente Shimano.

Il prezzo è l’aspetto più eclatante della storia. Un gruppo 2x senza power meter è listato a 1.751 sterline nel Regno Unito e 2.115 dollari negli Stati Uniti. Shimano 105 Di2, un livello sotto, costa 1.730 sterline nel Regno Unito e 1.890 dollari negli Stati Uniti. Nel Regno Unito questo pone Force AXS appena 21 sterline sopra il gruppo di terzo livello di Shimano, mentre negli Stati Uniti il divario si allarga a circa 200 dollari.

La maggior parte dei ciclisti non acquista i gruppi separatamente. Sceglie una bici e prende il gruppo con cui arriva montata, quindi la domanda più rilevante è se i marchi di bici preizzeranno i modelli Force AXS vicino ai modelli 105 Di2. Probabilmente no, perché farlo complicherebbe i loro stessi listini.

Consigli per l’acquisto

Force AXS ha più senso come parte di una bici completa. Se il telaio e la vestibilità sono giusti e questo è il gruppo con cui arriva montata, l’ergonomia, i Blip wireless, il cambio posteriore e la frenata sono davvero validi, e la guarnitura più leggera è un vero miglioramento sia nelle sensazioni sia nell’aspetto.

Chi sceglie tra questo e Shimano 105 Di2 dovrebbe guardare oltre il prezzo di listino e considerare il costo di possesso. La sostituzione delle corone, la sostituzione del power meter e un flusso costante di catene si sommano, e il deragliatore anteriore non offre la stessa velocità di cambiata. Chi dà priorità a bassi costi di gestione e cambi anteriori rapidi ha un’alternativa chiara.

Aggiornare una bici esistente a Force AXS è difficile da giustificare, a meno che l’altra opzione in considerazione sia 105 Di2. Il prezzo d’acquisto sembra competitivo; il quadro del possesso lo è meno.

Conclusione

Il nuovo Force AXS è un restyling più che una reinvenzione. Risponde ad alcune critiche di lunga data, in particolare sull’ergonomia delle calotte e sull’aspetto della guarnitura, ed eredita prestazioni autentiche dalla linea Red, tra cui cambi posteriori fluidi e silenziosi, freni potenti e la flessibilità dei Blip wireless. Chiede però ai proprietari di accettare un ciclo di sostituzione di corone e power meter che la maggior parte dei ciclisti in questa fascia di prezzo non si aspetta, e il cambio anteriore resta indietro rispetto a Shimano.

Come parte di una bici nuova è un piacere da guidare. Come upgrade a sé stante, i conti sono più difficili da giustificare.