Recensione SMSL SU1: un minuscolo DAC da 80 $ che suona meglio di quanto dovrebbe

Introduzione

L’SMSL SU1 è un convertitore digitale-analogico abbastanza piccolo da stare nella tasca di una giacca e dal prezzo di circa 79,99 $, il che lo colloca tra i modi più accessibili per spostare la conversione digitale fuori da un laptop, un telefono o un lettore anziano e dentro un pezzo di hardware dedicato. Per chi finora ha avuto come unico percorso di upgrade il jack per cuffie di un computer, è un passo significativo.

Il pannello frontale resta minimale: un singolo pulsante e piccole spie per le sorgenti MQA, USB, ottica e coassiale. Il pannello posteriore è altrettanto essenziale, con una coppia di uscite RCA e tre ingressi digitali che coprono coassiale, ottico e USB. Se ascolti tramite un servizio di streaming, un trasporto CD o qualsiasi altra cosa con un’uscita digitale, questa è l’intera interfaccia di cui hai bisogno.

La USB funge anche da ingresso di alimentazione, quindi un computer può alimentare l’SU1 mentre questo alimenta un amplificatore. Usalo invece da ottico o coassiale e qualsiasi alimentazione pulita da 5 volt andrà bene, che si tratti di un adattatore switching a basso rumore, di un alimentatore lineare o di un power bank USB collegato con un cavo USB-C. Questa flessibilità lo rende facile da inserire in un sistema desktop o in una borsa da viaggio senza cercare un alimentatore proprietario.

A chi è destinato questo prodotto

L’SU1 ha più senso per gli ascoltatori che vogliono un miglioramento chiaro e accessibile rispetto all’audio integrato. È adatto a chiunque colleghi un servizio di streaming, un lettore CD, un laptop o un telefono a un amplificatore separato o a casse amplificate, ed è abbastanza compatto che un setup da viaggio diventa realistico anziché aspirazionale.

È anche un’ottima corrispondenza per i possessori di cuffie dal suono più caldo, incluse le Sennheiser HD 58X e HD 6XX, dove l’estremità alta più vivace dell’SU1 aggiunge energia invece di affaticare. Gli ascoltatori che inseguono la riproduzione più neutra e organica disponibile dovrebbero leggere attentamente la sezione successiva prima di decidere.

Punti di forza principali

L’SU1 si guadagna il suo posto grazie a una combinazione di qualità del suono, connettività e dimensioni insolita a questo prezzo.

Suono pulito e dinamico con un’estremità alta coinvolgente

La presentazione qui è dinamica e pulita in alto, senza quel carattere gessoso, granuloso o apertamente digitale che può rendere stancante la conversione economica. C’è un po’ più d’aria e un po’ più di azione nelle alte frequenze rispetto alle opzioni più neutre, e per molti ascoltatori quel morso extra è esattamente ciò che rende piacevole l’SU1.

Confrontato con un DAC desktop di classe 250 $ costruito attorno allo stesso chipset AKM 4493S, l’unità più costosa è la più organica delle due. L’SU1 si avvicina comunque abbastanza che molti ascoltatori potrebbero preferire la sua firma più energica, e costa circa un quarto. Sui diffusori, la scena sonora non è ampia quanto quel riferimento più costoso e i bassi non sono altrettanto sviluppati, ma è lontano dall’essere magro. Questo è un convertitore piccolo molto pulito e molto dinamico.

L’abbinamento con le cuffie conta più del chipset. Con cuffie più brillanti, una leggera enfasi nella regione dai 4 ai 6 kHz può far sembrare le voci taglienti, e quell’enfasi sarà esagerata o levigata a seconda dell’amplificatore e delle cuffie nella catena. Le cuffie più calde la domano bene, e l’effetto è diventato meno distraente più a lungo l’SU1 è rimasto nel sistema.

Connettività flessibile e opzioni di alimentazione semplici

Tre ingressi digitali coprono coassiale, ottico e USB, la stessa gamma pratica che si trova su convertitori desktop molto più grandi. Un processore XMOS XU316 gestisce la decodifica MQA, e l’unità supporta file DSD insieme a PCM fino a 32 bit e 768 kHz, quindi le librerie ad alta risoluzione sono coperte senza compromessi.

SMSL dichiara 121 dB di gamma dinamica e un rapporto segnale-rumore di 121 dB, valori insolitamente alti per questo prezzo. Il chipset AKM 4493S è la versione post-incendio di un progetto ben noto, ed è lo stesso componente usato in convertitori considerevolmente più costosi. Che sia il chip stesso il motivo per cui l’SU1 suona così bene è discutibile, dato che di solito è lo stadio di uscita analogico a colorare maggiormente il suono, ma il risultato qui parla da sé.

Anche il supporto MQA è incluso, il che copre il piccolo numero di CD MQA in circolazione e gli stream MQA da Tidal. Il futuro commerciale del formato è incerto dopo il ritiro del suo maggiore investitore, quindi considera l’MQA un bonus piuttosto che un motivo per acquistare.

Un telaio in alluminio tascabile

L’involucro è in lega di alluminio CNC, e l’intera unità è davvero minuscola, tra i convertitori desktop più piccoli disponibili e sensibilmente più piccola dei modelli compatti che definivano questa categoria qualche anno fa. Scomparirà dietro un monitor, starà inosservata su uno scaffale o scivolerà in una tasca per i viaggi.

Quella portabilità è una vera caratteristica piuttosto che una novità. Un piccolo convertitore, un paio di cuffie modeste e un amplificatore portatile creano un convincente setup da camera d’albergo, oppure puoi uscire direttamente da un laptop e saltare del tutto l’amplificatore. Un’avvertenza pratica: un dispositivo così piccolo è facile da sedersi sopra, quindi evita di lasciarlo libero in una tasca posteriore o su una panca dove potrebbe finirci del peso sopra.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’SU1 non è la risposta giusta per ogni sistema, e vale la pena soppesare prima alcuni compromessi.

• L’enfasi sugli acuti è quella principale. Le cuffie soggette a sibilanza renderanno evidente quel sollevamento dai 4 ai 6 kHz, e una cuffia dal suono più caldo è l’abbinamento migliore.
• Se l’obiettivo è la riproduzione più naturale e organica possibile e il budget lo consente, un convertitore più costoso che usa lo stesso chipset resta la scelta più raffinata. L’SU1 baratta un po’ di quella levigatezza per l’energia.
• Le informazioni sul prodotto elencano un telecomando nella confezione, quindi vale la pena confermare esattamente quali accessori vengono spediti con l’unità al momento dell’acquisto.
• La decodifica MQA è presente, ma le prospettive a lungo termine del formato non sono chiare, quindi non dovrebbe guidare la decisione.
• L’amplificatore nella catena stabilisce il tetto. Un modesto amplificatore per cuffie suonerà pulito e chiaro ma non distribuirà la musica come fa uno migliore, e può mascherare molto di ciò che l’SU1 è capace di fare.

Consigli per l’acquisto

A 79,99 $, l’SU1 è una raccomandazione facile per chiunque stia costruendo un primo vero setup desktop o da viaggio. Il confronto naturale è il popolare DAC desktop entry-level che si colloca a 130 $, e quel divario di 50 $ è sufficiente a coprire un paio di cuffie entry-level. L’SU1 non cede molto terreno da giustificare la spesa extra, e in alcuni sistemi la sua estremità alta più coinvolgente sarà il sapore preferito.

Il resto della catena merita la stessa attenzione del convertitore. Un amplificatore per cuffie migliore rivela considerevolmente di più di ciò che l’SU1 può fare, e un paio di cuffie nella fascia dagli 80 ai 100 $ è un abbinamento sensato a questo prezzo. Una build tipica assomiglia all’SU1, un amplificatore compatto e una cuffia aperta economica, che insieme offrono un sistema desktop davvero buono per pochissimi soldi. I viaggiatori possono semplificare ulteriormente: l’SU1, un power bank e un paio di cuffie chiuse in una borsa.

Per un primo upgrade dal jack per cuffie di un laptop, c’è pochissimo motivo di guardare più in alto nella scala dei prezzi prima di provare questo.

Conclusione

L’SMSL SU1 è il convertitore economico sotto i 100 $ dal suono migliore incontrato finora, e ci riesce senza chiedere concessioni evidenti. L’involucro in metallo è abbastanza piccolo da viaggiare, gli ingressi coprono coassiale, ottico e USB, la configurazione di alimentazione accetta quasi tutto, e il suono è dinamico e pulito con un’estremità alta coinvolgente.

Gli acquirenti che vogliono la massima neutralità dovrebbero guardare a convertitori più costosi che usano lo stesso chipset, e chiunque abbia cuffie brillanti dovrebbe considerare un abbinamento più caldo. Tutti gli altri ottengono un DAC compatto e ben costruito che fa suonare l’audio digitale meglio di quanto il suo prezzo suggerisca. A circa 79,99 $, è un ingresso semplice e a basso rischio nell’audio desktop serio.