Geshelli Labs J2 vs EverSolo DAC-Z8: due DAC da scrivania a confronto

Introduzione

Il Geshelli Labs J2 e l’EverSolo DAC-Z8 occupano lo stesso angolo del mercato dei DAC da scrivania, ed entrambi sono stati descritti come capaci di offrire molto più di quanto suggerisca il loro prezzo. Arrivano però a quel risultato seguendo strade completamente diverse. Uno è un convertitore essenziale, quasi privo di funzioni extra, l’altro è un hub digitale in grado di gestire da solo un sistema semplice.

La scelta, quindi, riguarda meno la qualità sonora in senso assoluto e più il modo in cui ascolti. Questa guida passa in rassegna l’hardware, la connettività, la struttura dei prezzi e le differenze sonore percepite su una serie di brani di riferimento familiari, così da capire quale DAC appartiene al tuo sistema.

Cosa distingue questi due DAC

L’EverSolo DAC-Z8 è progettato come qualcosa di più di un semplice convertitore. Viene fornito con un telecomando, il che significa che può funzionare come preamplificatore digitale, e alle sue funzioni di DAC aggiunge un’uscita per cuffie e il Bluetooth. Il Geshelli Labs J2 resta deliberatamente ristretto. È un DAC e ben poco altro, con un’uscita in gran parte fissa e tre impostazioni di uscita invece di un controllo del volume.

È proprio questa singola differenza a determinare tutto il resto. Se nel tuo sistema il volume è già gestito da un preamplificatore, da un amplificatore integrato o da un processore surround, l’uscita fissa del J2 è la scelta ideale e non paghi per funzioni che non userai mai. Se invece vuoi collegare direttamente delle cuffie, fare streaming da un telefono via Bluetooth o regolare il livello direttamente dal DAC, il DAC-Z8 copre terreni che il J2 non tenta nemmeno di affrontare.

Geshelli Labs J2: un DAC purista con op amp intercambiabili

All’interno del J2, Geshelli Labs abbina un chip di conversione AKM della serie 4499 a un AKM 4491, così due chip si dividono il lavoro di conversione. Il dettaglio più interessante è che gli op amp sono montati su zoccolo. L’unità viene fornita con op amp Texas Instruments, e la versione qui confrontata era dotata di un upgrade Sparkos, con Burson tra le altre opzioni disponibili. Poiché il J2 è un progetto a corrente, la sostituzione degli op amp ha un effetto chiaramente udibile sul carattere del suono, cosa che non si può dire di ogni DAC a questo prezzo.

Sul retro troviamo uscite bilanciate e uscite RCA sbilanciate, un ingresso ottico e un ingresso coassiale, oltre a un ingresso USB a grandezza naturale. Il pannello frontale aggiunge un secondo ingresso ottico e un secondo ingresso coassiale, una soluzione insolita e davvero utile se hai più di una sorgente digitale.

EverSolo DAC-Z8: un preamplificatore digitale ricco di funzioni

Il DAC-Z8 è costruito attorno all’ESS Sabre ES9038 Pro, un chip di conversione di punta, supportato da otto op amp Texas Instruments OPA1612 e da un alimentatore lineare all’interno dello chassis. Sul pannello posteriore è presente un interruttore generale di accensione, e gli op amp sono fissi, quindi il suono che acquisti è quello che mantieni.

La connettività è generosa: uscite bilanciate e uscite RCA sbilanciate, un ingresso ottico, un ingresso coassiale, un ingresso USB a grandezza naturale e un ingresso USB-C, più una porta separata pensata per gli aggiornamenti del firmware. Aggiungi il telecomando, l’uscita per cuffie e il Bluetooth, e il DAC-Z8 può stare al centro di un sistema semplice da solo.

Configurazione d’ascolto e carattere generale

Entrambi i DAC sono stati provati attraverso la stessa catena: un processore surround Emotiva RMC-1L collegato a un amplificatore Emotiva XPA Gen 3, con i due canali frontali pilotati da moduli mono. I livelli di uscita erano allineati abbastanza bene da poter usare entrambi a livello fisso, con il volume gestito dal processore in modalità stereo di riferimento.

La differenza di carattere generale è costante. Il J2 restituisce un’immagine più profonda e tridimensionale, con gli strumenti collocati più indietro e più verso l’esterno nella stanza. Il DAC-Z8 è più piatto e più in avanti, con un’energia extra nelle medie superiori che rende le chitarre più nitide e le voci più immediate. Nessuno dei due approcci è sbagliato, ma premiano priorità diverse.

Considerazioni brano per brano

Su Dr. Feelgood, il cowbell resta saldamente a sinistra e dietro la voce, e il J2 lo spingeva dietro il piano dei diffusori mantenendolo chiaramente localizzato. Il DAC-Z8 distribuiva la stessa parte in modo più piatto e più avanti, con chitarre più nitide ma una voce più aspra e avanzata. Imaging e tridimensionalità vanno al J2.

Don’t Fear the Reaper ha diviso i due più equamente. Il J2 lasciava le chitarre del canale sinistro sospese nell’aria con una qualità più eterea, mentre il DAC-Z8 suonava più incisivo e dinamico, al costo di una certa pulizia nei bassi. Il J2 collocava inoltre la voce in modo più definito e separava gli strumenti con maggiore chiarezza.

Hair of the Dog è finito quasi in parità. Il DAC-Z8 era leggermente meno nitido e trasparente nel complesso, ma intorno al minuto due trovava un po’ più di mordente e definizione nel lavoro delle chitarre. Nessuno dei due DAC ha prevalso nettamente.

Fortunate Son ha favorito il DAC-Z8, che aveva un tocco di pulizia in più attorno alle voci. C’era però un compromesso: l’avanzamento delle medie superiori rendeva scomodo il quarto ripetersi della chitarra, decisamente più invadente sul DAC-Z8 che sul J2. Se è questa presentazione in avanti che ti piace, questo brano è l’argomento a suo favore.

Highway Star è tornato al J2. L’urlo guturale che arriva intorno al ventisettesimo secondo sembrava essere tirato da dietro la posizione d’ascolto verso il diffusore destro sul J2, mentre il DAC-Z8 restava più piatto e meno tridimensionale. Durante gli assoli di tastiera e chitarra più avanti nel brano, il J2 era semplicemente l’ascolto più piacevole.

Prezzo e rapporto qualità-prezzo

Il prezzo del J2 dipende interamente da come lo configuri. Completamente accessoriato con gli op amp Sparkos e una scocca in legno, si aggira intorno ai 766 $. Saltando gli op amp aggiornati e mantenendo la scocca in legno, il prezzo scende a circa 608 $, poiché i componenti Sparkos avvantaggiano soprattutto le connessioni bilanciate. Eliminando anche l’ingresso USB si arriva a circa 558 $. Questa flessibilità conta se ti serve solo un’uscita sbilanciata.

Il DAC-Z8 è stato venduto intorno ai 700-800 $, il che colloca i due in una fascia simile una volta che il J2 è completamente specificato. La disponibilità è stato l’ostacolo maggiore, con il DAC-Z8 difficile da trovare in stock. Giudicato puramente come DAC, il J2 offre il valore migliore, ma quel confronto ignora il telecomando, il controllo del volume e l’uscita per cuffie che ottieni con il DAC-Z8.

Inquadrato come componente di un sistema anziché come convertitore puro, il prezzo del DAC-Z8 appare più ragionevole. Inquadrato come convertitore che alimenta un sistema che già dispone del controllo del volume, il J2 sembra l’acquisto migliore.

A chi si adatta meglio ciascun DAC

Il J2 si adatta agli ascoltatori che controllano già il volume altrove e vogliono il suono più tridimensionale possibile a questo prezzo. Gli op amp su zoccolo lo rendono anche la scelta ovvia per chi ama mettere a punto il suono del proprio sistema senza sostituire l’hardware.

Il DAC-Z8 si adatta a un ascoltatore diverso: qualcuno che vuole un unico apparecchio per gestire conversione, volume, cuffie e un occasionale stream Bluetooth. È anche la raccomandazione più semplice se stai costruendo un sistema da scrivania essenziale, dove un telecomando e un jack per cuffie contano più dell’ultimo grado di profondità della scena sonora.

Consigli d’acquisto

Parti dal tuo sistema, non dalla scheda tecnica. Se un preamplificatore o un processore gestisce già il volume, l’uscita fissa del J2 è un vantaggio, e la sua configurabilità ti permette di spendere solo per gli ingressi e gli op amp che ti servono davvero. Se nessun altro elemento della tua catena controlla il volume, il DAC-Z8 risolve il problema fin dall’inizio.

Solo sul piano del suono, il J2 con gli op amp Sparkos è stato l’ascolto più convincente sulla maggior parte del materiale, con il DAC-Z8 in vantaggio su una manciata di brani in cui la sua maggiore avanzamento e punch giocavano a suo favore. Se puoi sceglierne solo uno, valuta l’imaging tridimensionale e la flessibilità degli op amp rispetto al volume integrato, al supporto per cuffie e al Bluetooth, poi lascia decidere la tua configurazione.

Conclusione

Entrambi questi DAC si meritano la loro reputazione. Il Geshelli Labs J2 offre una presentazione più profonda e stratificata e ti dà la possibilità di cambiarne il carattere sostituendo gli op amp, a patto che il tuo sistema gestisca il volume altrove. L’EverSolo DAC-Z8 baratta un po’ di quella tridimensionalità in cambio di punch, comodità e un set di funzioni molto più ampio. Abbina il DAC al resto del tuo sistema e entrambi ti serviranno bene.