Upgrade hi-fi economici che vale la pena fare: quattro miglioramenti pratici

Introduzione

Bastano poche modifiche piccole ed economiche per migliorare in modo tangibile il piacere che ricavi dal tuo impianto, e la maggior parte costa molto meno di un nuovo amplificatore o di una nuova coppia di diffusori. Alcuni di questi upgrade sono apparecchi, altri sono accessori, e uno è semplicemente un modo diverso di vivere questo hobby.

I quattro prodotti qui sotto coprono gli upgrade che tendono a dare i frutti più rapidi: un convertitore digitale-analogico dedicato, un set di piedini per l’isolamento dei diffusori e due phono stage esterni a fasce di prezzo diverse. Nel loro insieme affrontano i due anelli deboli più comuni in un impianto modesto, la conversione digitale e la riproduzione del vinile, più le vibrazioni che silenziosamente lavorano contro entrambe.

Perché vale la pena fare questi upgrade

Non ogni ritocco merita i tuoi soldi. Tre domande separano quelli utili dagli altri. Primo, affronta un anello debole anziché duplicare qualcosa che il tuo impianto già fa bene? Secondo, il costo è proporzionato al miglioramento che senti davvero? Terzo, rende l’impianto più piacevole da usare ogni giorno, non solo marginalmente diverso in un confronto rapido?

Quest’ultimo punto conta più di quanto sembri. La maggior parte delle persone crede di volere un suono migliore, ma in realtà inseguono un’esperienza migliore, e un impianto ordinato, visibile e piacevole da usare tende a essere utilizzato più spesso. Ecco perché l’ordine dei cavi e l’esposizione conquistano un posto in questa lista accanto a convertitori e phono stage.

Un DAC dedicato: SMSL SU-1

Oggi gran parte dell’ascolto avviene nel dominio digitale, e il convertitore integrato in un amplificatore integrato è di solito un ripensamento. I produttori devono rispettare un prezzo, quindi il chip del convertitore e la circuiteria che lo circonda sono spesso il punto in cui si concentrano i compromessi. Un convertitore esterno toglie quel compito all’amplificatore e gli assegna un telaio dedicato, un alimentatore dedicato e un percorso del segnale più corto.

L’obiezione abituale è che un convertitore è solo una sequenza di uno e zero. È solo metà della storia, perché un convertitore digitale-analogico contiene anche circuiteria di uscita analogica e alimentatori, ed è esattamente quella parte a plasmare ciò che senti. In pratica le differenze vanno da sottili a evidenti, e i guadagni più comuni sono chiarezza, separazione degli strumenti e una tonalità complessiva più uniforme. Vale anche per chi ascolta in streaming a qualità inferiore, dove un convertitore migliore tende comunque a far sembrare tutto più composto.

L’SMSL SU-1 è un punto di partenza sensato perché si aggira intorno ai cento dollari, il che lo rende uno degli upgrade significativi più economici di questa lista. Acquista in un negozio che offra il reso, così puoi confrontarlo a casa con il convertitore interno del tuo amplificatore e rispedirlo se la differenza non ti convince.

Isolamento dei diffusori: IsoAcoustics Orea

Il cabinet di un diffusore vibra. È semplicemente quello che fa quando produce suono. Quelle vibrazioni si trasmettono a ciò su cui il diffusore poggia, che sia un mobile porta TV, una libreria, uno stand o persino una griglia metallica del camino lì vicino che inizia a risuonare insieme a lui. Il risultato è una risonanza aggiuntiva a varie frequenze, che colora la musica.

Isolare il diffusore dalla superficie sottostante è la soluzione, e l’effetto è facile da sentire. I bassi tendono a ripulirsi e l’immagine migliora perché il cabinet non rimanda più energia ai mobili. L’IsoAcoustics Orea lo fa con un compatto piedino a forma di disco: un corpo metallico basso attorno a un nucleo in elastomero, che assomiglia un po’ a un biscotto farcito argentato.

IsoAcoustics prende sul serio l’isolamento in tutta la sua gamma. L’azienda produce anche piccole piattaforme per diffusori da libreria, piedini avvitabili per diffusori a torre con piedini filettati e piedini isolanti per componenti elettronici. Il marchio si colloca nella fascia più costosa del mercato degli accessori, e ci sono strade più economiche per lo stesso obiettivo, dai favoriti dei forum a semplici tappetini in gomma. Il principio è ciò che conta: meno l’energia di un diffusore si disperde nei mobili circostanti, meglio suonerà.

Un phono stage migliore: iFi Zen Phono

Il vinile ha lo stesso problema del digitale, in forma più drammatica. Proprio come i convertitori economici finiscono dentro gli amplificatori, phono stage estremamente economici finiscono dentro giradischi, amplificatori integrati e ricevitori home theatre. Poiché una testina phono eroga una tensione minuscola, qualsiasi imprecisione in quel circuito viene amplificata insieme alla musica, ed è per questo che il divario tra uno stadio integrato e uno esterno decente è spesso maggiore del divario tra due convertitori.

Un preamplificatore phono dedicato porta un rumore di fondo più basso e molta più regolazione. Puoi impostare impedenza e carico per adattarli alla tua testina, regolazioni che di solito mancano negli amplificatori integrati e quasi mai sono disponibili su un ricevitore. L’iFi Zen Phono è un ottimo esempio, e di solito si vende intorno ai duecento dollari, anche se ora potrebbe costare di più. È il punto in cui la riproduzione del vinile inizia a suonare davvero a posto anziché semplicemente accettabile.

Vale anche la pena sapere che i phono stage non sono tutti uguali. Uno debole può introdurre sibilanti sui suoni “s” e “ch” che la maggior parte degli ascoltatori attribuirebbe invece alla testina, il che lo rende un componente davvero utile da provare prima di spendere altrove nella catena analogica.

Un phono stage a valvole: Pro-Ject Tube Box S2

Se vuoi spingerti oltre, il Pro-Ject Tube Box S2 è un preamplificatore phono a valvole in una fascia di prezzo superiore, all’incirca cinquecento dollari e probabilmente di più ora. È un punto di riferimento in questa categoria per chi ha già deciso che il vinile è la sua fonte principale e vuole che il phono stage sia una parte permanente dell’impianto anziché un ripiego.

Entrambi i phono stage illustrano lo stesso concetto della sezione sul convertitore: l’upgrade consiste nel dare a un segnale delicato un percorso progettato adeguatamente, con un alimentatore più silenzioso e più regolazioni di quante un circuito integrato possa offrire. Se il budget è più stretto, anche un modesto preamplificatore phono esterno è un passo avanti significativo rispetto a ciò che includono la maggior parte dei giradischi e dei ricevitori.

Cavi in ordine e un rack più pulito

Questo non è affascinante, e potrebbe essere la cosa più efficace della lista in rapporto a quanto si spende. Il disordine dei cavi di solito esiste perché i cavi sono troppo lunghi, quindi misura la distanza tra i tuoi componenti e compra cavi solo leggermente più lunghi. Costa pochissimo ed elimina una quantità sorprendente di confusione.

L’alimentazione è il prossimo obiettivo. Fissare una ciabatta con fascette sul retro del rack funziona bene, e altrettanto fare attaccare una striscia di nastro adesivo a gancio e occhiello su un ripiano inferiore e far passare tutto lì, tenendo la ciabatta completamente sollevata da terra. Tieni i cavi di alimentazione e quelli di segnale su lati opposti del rack quando possibile.

Infine, considera il rack stesso come spazio espositivo. Dai spazio a ogni componente, evita di impilare oggetti estranei sopra di esso, e l’impianto diventa qualcosa davanti a cui vuoi sederti. Per iniziare possono bastare anche solo dieci o venti dollari.

Esporre la propria musica come arte

I musicisti dedicano vera cura alla grafica degli album, e una mensola piena di dischi o CD è un’occasione per goderne appieno. Le mensole per esporre i dischi sono ampiamente disponibili, spesso intorno ai venti dollari, e se sei abile con gli attrezzi, qualche avanzo di compensato farà lo stesso lavoro. La parte piacevole è che l’esposizione non è mai fissa: puoi ruotare l’album che in quel momento preferisci e cambiare l’aspetto della stanza tutte le volte che vuoi.

È una cosa piccola, ma cambia il rapporto con la tua collezione. Vedere supporti fisici ti incoraggia a riprodurli, e il gesto di scegliere un disco, maneggiarlo e metterlo su fa parte del piacere in un modo che scorrere una libreria in streaming raramente eguaglia. Inizia appoggiando un singolo disco o CD contro qualcosa e vedi se ti viene voglia di ascoltare.

Conclusione

Nessuno di questi upgrade richiede un impianto nuovo. Un convertitore dedicato intorno ai cento dollari, un set di piedini isolanti sotto i diffusori e un phono stage esterno al livello che il tuo budget consente affronteranno ciascuno un vero anello debole, mentre mettere in ordine il rack e esporre un disco non costano quasi nulla. Il filo conduttore è che ognuno rimuove qualcosa che si frappone tra te e la musica, che si tratti di un circuito compromesso, di vibrazioni indesiderate o di un nido di cavi dietro la mensola.