Cinque upgrade hi-fi economici per modernizzare un sistema vintage o di fascia bassa

Introduzione

Portare l’audio digitale in uno stereo non deve costare molto. Un convertitore digitale-analogico compatto con ingresso HDMI costa circa 30 $ e può trasformare un ricevitore vintage o un semplice amplificatore in Classe D in un hub per un televisore, un computer e un lettore di dischi. Attorno ad esso, una manciata di piccoli accessori risolve gli altri problemi comuni: troppi pochi ingressi, nessuno stadio phono e nessun modo economico per riprodurre i CD.

Questa guida copre cinque prodotti che modernizzano o estendono un impianto hi-fi modesto. La maggior parte di essi si aggira attorno ai 50 $ o meno, e l’unico che costa di più è un preamplificatore passivo che scende regolarmente a circa 55 $ in offerta.

Come questi upgrade si inseriscono in un sistema reale

Molti amplificatori economici in Classe D, inclusi modelli come il Fosi Audio ZA3, il Fosi Audio V3 e l’Aiyima A07 Max, suonano molto meglio di quanto il loro prezzo suggerisca. Il problema è la connettività. Molti offrono un solo set di ingressi RCA, che non basta quando un giradischi, un televisore e un lettore di dischi vogliono tutti un collegamento.

I ricevitori vintage hanno il problema opposto. Offrono molti ingressi analogici ma nessun modo per accettare un segnale HDMI da un televisore.

I cinque prodotti seguenti affrontano direttamente queste lacune. Alcuni aggiungono ingressi, uno aggiunge HDMI e conversione digitale, uno gestisce il vinile e uno rende possibile una riproduzione CD economica. Nessuno di essi richiede di sostituire l’amplificatore o i diffusori già presenti nel sistema.

Questo è il fascino di questo approccio: piccole scatole poco costose che estendono ciò che l’attrezzatura esistente può fare, invece di ricominciare da zero.

Miglior DAC per HDMI e sorgenti digitali: SMSL PS100

L’SMSL PS100 è un convertitore digitale-analogico che costa circa 30 $ e risolve il problema HDMI in modo definitivo. La sua caratteristica più importante è un ingresso HDMI, il che significa che un televisore può inviare l’audio direttamente a uno stereo invece di affidarsi ai diffusori dello stesso TV.

Il pannello posteriore ospita quattro ingressi digitali: HDMI, USB-C, ottico e coassiale. È una quantità insolita di connettività a questo prezzo. La connessione USB-C può anche fornire alimentazione, così un computer può inviare audio e alimentare l’unità con un solo cavo. In un soggiorno, un semplice caricatore USB da 5V per telefono è sufficiente per farlo funzionare.

All’interno, il PS100 utilizza un chip DAC Sabre di generazione 9023, più datato. Quel chip è stato ben considerato per diversi anni e rimane una base solida, in particolare a questo prezzo. I dettagli pubblicati sullo stadio di uscita analogico sono limitati.

Il valore pratico deriva dalla flessibilità. Un televisore può collegarsi via HDMI, un lettore DVD può fungere da trasporto CD via ottico e un computer può collegarsi via USB-C. Tutti e tre alimentano poi un ricevitore o un amplificatore attraverso un’unica coppia di uscite RCA.

Il modo migliore per aggiungere ingressi: switch RCA 4-in-1 A002

L’A002 è uno switch RCA quattro-in-uno che costa circa 40 $. Accetta quattro ingressi RCA stereo e invia quello selezionato a un’unica uscita, il che lo rende una risposta diretta agli amplificatori che offrono un solo set di prese RCA.

La caratteristica più utile è il telecomando incluso, così passare da una sorgente all’altra non richiede di allungarsi dietro il rack. L’alimentazione arriva tramite USB-C. Il prodotto in sé è generico: il numero di modello è A002 e non c’è una chiara identità di marca dietro di esso, cosa comune per questa categoria di accessori.

Una configurazione tipica collega allo switch un giradischi con preamplificatore phono integrato, un preamplificatore phono esterno, un lettore CD più vecchio e un DAC come il PS100. Lo switch alimenta poi un amplificatore con ingresso singolo. Invece di una sola sorgente utilizzabile, il sistema ne ha quattro.

È un dispositivo semplice, ma elimina una delle frustrazioni più comuni in un sistema economico. Aggiungere una seconda sorgente non significa più staccare cavi o comprare un nuovo amplificatore.

Miglior preamplificatore passivo: Little Bear MC2

Il Little Bear MC2 è un preamplificatore passivo RCA e XLR che normalmente viene venduto a circa 70 $, con sconti regolari fino a circa 55 $. È completamente passivo, il che significa che non si collega affatto all’alimentazione.

I suoi due ruoli utili sono la selezione degli ingressi e l’abbinamento dei livelli. Sul lato ingressi, accetta sia sorgenti bilanciate XLR che single-ended RCA, così un DAC bilanciato e uno stadio phono possono entrambi collegarsi ed essere selezionati dalla stessa unità. Sul lato uscite, alimenta un amplificatore che potrebbe avere solo ingressi RCA.

Il controllo di volume passivo aggiunge un secondo beneficio: permette di abbinare i livelli tra due sorgenti che altrimenti suonano a volumi notevolmente diversi. Vale la pena notare che convertire da bilanciato a single-ended non preserva i vantaggi di reiezione del rumore di una connessione bilanciata. La conversione è comoda più che un upgrade in sé.

Miglior stadio phono: Fosi Audio Box X2

Il Fosi Audio Box X2 è un preamplificatore phono a valvole dal prezzo di circa 70 $, spesso disponibile più vicino ai 60 $. È il compagno naturale di un giradischi che non ha uno stadio phono integrato, inclusi modelli come il Fluance RT82 o un deck U-Turn.

Due valvole siedono sul frontale e l’unità accetta valvole di tipo 6J1, 6K4, 6J4 e GE 654. Ci sono tre impostazioni di guadagno, il che aiuta ad abbinare l’uscita di diverse testine phono. Supporta solo testine a magnete mobile, quindi chi usa testine a bobina mobile dovrà guardare altrove.

La qualità del suono è il motivo per cui si guadagna un posto qui. Si comporta ben al di sopra del suo prezzo, con le principali differenze rispetto a uno stadio phono molto più costoso che si manifestano come un dettaglio sugli alti leggermente inferiore e un rumore di fondo più alto. Per il prezzo, è uno stadio phono piccolo e insolitamente capace.

Per chiunque costruisca un primo impianto per vinile attorno a un giradischi entry-level e un amplificatore economico, questo è uno dei modi più semplici per far suonare bene i dischi senza spendere diverse centinaia di dollari per uno stadio phono.

Miglior trasporto CD economico: Sony DVP-SR210P

Il Sony DVP-SR210P è un piccolo lettore DVD, e la sua rilevanza qui è l’uscita digitale coassiale sul retro. Quell’uscita permette al lettore di essere usato come trasporto CD, inviando un segnale digitale a un DAC esterno invece di affidarsi alla sua elaborazione interna.

Questa versione particolare non include un’uscita HDMI, il che va bene per il ruolo previsto. Le unità compaiono da Best Buy e Walmart, e esemplari open-box sono stati trovati per circa 20 $.

Il modello specifico conta meno della connessione. Qualsiasi lettore CD, DVD o Blu-ray con un’uscita digitale ottica o coassiale può svolgere lo stesso compito. L’obiettivo è spostare la conversione digitale-analogico fuori dal lettore e dentro un DAC migliore, anche uno economico.

Un lettore DVD Sony economico che utilizza la sua uscita ottica ha tenuto testa in un confronto diretto contro un lettore CD da 600 $. Abbinalo al DAC da 30 $ qui sopra e il totale arriva a circa 50 $ per una riproduzione CD molto buona.

Consigli per l’acquisto

La scelta giusta dipende dal problema che hai davanti.

Se l’obiettivo è portare l’audio del televisore in uno stereo, l’SMSL PS100 è il punto di partenza. Il suo ingresso HDMI e i quattro ingressi digitali coprono le sorgenti moderne più comuni al costo più basso.

Se l’amplificatore ha solo un set di ingressi RCA e diverse sorgenti analogiche devono condividerlo, lo switch A002 è la soluzione diretta. Se contano le connessioni bilanciate o l’abbinamento dei livelli tra sorgenti, il Little Bear MC2 è l’opzione più capace a un prezzo più alto.

Per il vinile, il Fosi Audio Box X2 copre i giradischi che mancano di uno stadio phono. Per la riproduzione CD, qualsiasi lettore con un’uscita digitale funzionerà, e il Sony DVP-SR210P è un esempio economico e facilmente disponibile.

Non c’è bisogno di comprare tutti e cinque in una volta. Ognuno affronta una lacuna specifica, e la spesa totale per i due oggetti più ampiamente utili, il DAC e lo switch, resta attorno ai 70 $.

Conclusione

Modernizzare un impianto hi-fi non richiede un grande budget. Un DAC da 30 $ con ingresso HDMI può portare un televisore, un computer e un lettore di dischi in un ricevitore vintage o in un amplificatore in Classe D economico. Uno switch da 40 $ aggiunge ingressi dove ce n’era solo uno, un preamplificatore passivo gestisce sorgenti bilanciate e abbinamento dei livelli, uno stadio phono a valvole da 70 $ rende praticabile il vinile, e un lettore DVD da 20 $ con un’uscita digitale diventa un capace trasporto CD.

Insieme dimostrano che il percorso più economico verso un sistema dal suono migliore e più flessibile è spesso qualche piccolo accessorio, piuttosto che nuova amplificazione o nuovi diffusori.