SMSL SU-X vs Denafrips Ares 12th vs Geshelli Labs Daisy: tre DAC da scrivania a confronto

Introduzione

I convertitori digitale-analogico da scrivania hanno ridefinito ciò che gli ascoltatori attenti al budget potevano aspettarsi dalla riproduzione digitale. SMSL e Topping hanno costruito gran parte della loro reputazione su convertitori economici dal costo compreso tra 100 e 150 dollari, e in alcuni casi appena 80 dollari, riuscendo comunque a offrire un miglioramento netto rispetto all’uscita integrata di un computer.

Muoversi nella direzione opposta è più difficile. Un marchio con una linea premium consolidata riesce a scendere nella fascia economica più facilmente di quanto un marchio noto per apparecchi poco costosi riesca a salire. Questa tensione è al centro dell’SMSL SU-X, un convertitore da 1.000 dollari di un’azienda che la maggior parte degli ascoltatori associa a componenti accessibili.

Questo confronto copre tre DAC da scrivania che occupano uno spazio simile su uno scaffale ma suonano in modo marcatamente diverso l’uno dall’altro: l’SMSL SU-X da 1.000 dollari, il Denafrips Ares 12th e il Geshelli Labs Daisy da 1.300 dollari. Ascoltarli tutti e tre sullo stesso sistema rende un punto difficile da contestare. La voce di un convertitore non è un dettaglio secondario, e la differenza tra queste unità è facile da udire.

Ogni convertitore affronta lo stesso compito in modo diverso, e la scelta giusta dipende meno dalle specifiche che da come si vuole che suoni il proprio sistema e da quanto controllo si desidera sul risultato.

Cosa conta in un DAC a questo prezzo

Tre domande pratiche separano questi convertitori nell’uso quotidiano.

La prima è la connettività. Un ampio set di ingressi conta se si utilizzano diverse sorgenti digitali e non si vogliono cambiare i cavi. L’SMSL SU-X è il chiaro leader in questo, con ingressi USB-B, USB-C, ottico, coassiale, I2S, AES e Bluetooth, e può mantenere diversi di essi attivi contemporaneamente.

La seconda è il volume. Solo l’SU-X offre un’uscita variabile, il che significa che può controllare da sé il volume e collegarsi direttamente a un finale di potenza. Il Denafrips Ares 12th e il Geshelli Labs Daisy non hanno controllo di volume né telecomando, quindi il volume resta all’amplificatore o al preamplificatore.

La terza è se il convertitore offre strumenti per cambiare il suo suono o applica un’unica firma fissa. L’SU-X include un menu di filtri, impostazioni DSD, un’impostazione legata al jitter e 10 profili sonori. Gli altri due non offrono nulla del genere. Che questo conti come flessibilità o come problema dipende interamente dall’ascoltatore.

SMSL SU-X: ricco di funzioni, suono predefinito difficile

L’SU-X è un componente pesante, largo mezzo rack, e la sua qualità costruttiva è un punto di forza reale. Sul retro si trovano un ingresso di alimentazione IEC con interruttore generale, un ingresso USB-B per un normale cavo tipo stampante, un ingresso USB-C, ingressi ottico, coassiale, I2S, Bluetooth e AES, oltre a uscite sia bilanciate sia single-ended. Per il prezzo, è un set di connessioni insolitamente completo.

All’interno, SMSL utilizza un processore USB XMOS, due chip convertitori ESS Sabre ES9039MS Pro in una configurazione doppia pensata per ridurre la diafonia, due alimentatori lineari, 21 doppi op-amp e un circuito di elaborazione del clock sviluppato internamente per ridurre il jitter.

Il pannello frontale abbina una grande superficie in vetro nero decentrata a un piccolo display e a una ghiera multifunzione che apre un menu che copre selezione dell’ingresso, filtri PCM, opzioni DSD, l’impostazione del jitter e i profili sonori. L’SU-X è anche l’unico convertitore qui con telecomando e uscita variabile, il che lo rende il più flessibile dei tre sulla carta. Il telecomando stesso è lo stesso esemplare che SMSL fornisce con modelli dal costo di una frazione del prezzo, e il display è troppo piccolo per essere letto comodamente dall’altra parte di una stanza.

Il suono è il punto in cui l’SU-X diventa complicato. Nel suo profilo predefinito Standard l’estremo acuto è tagliente e granuloso, i piatti diventano aspri, e il medio-alto è spinto in avanti in modo da lasciare poco spazio al dettaglio. Non c’è alcun calore analogico ad ammorbidire il tutto. Tra i profili, Rich 3 aggiunge peso sulle basse frequenze, e Tube 1 è stato il più efficace nel ridurre l’asprezza sull’estremo acuto e nell’aggiungere un senso di spazio. Durante i cambi di profilo l’unità ha prodotto distorsione udibile finché un ripristino di fabbrica e un ciclo di spegnimento e riaccensione non hanno ripristinato il funzionamento normale. L’SU-X condivide inoltre gran parte delle sue funzionalità con i convertitori notevolmente più economici di SMSL, il che rende il prezzo più difficile da giustificare.

Denafrips Ares 12th: più caldo, più calmo, più analogico

L’Ares 12th adotta l’approccio opposto. Non c’è telecomando né uscita variabile, quindi il volume resta all’amplificatore o al preamplificatore e il convertitore si limita ad applicare il proprio carattere.

Rispetto all’SU-X, l’Ares 12th controlla l’estremo acuto molto meglio. Dove l’SU-X spinge in avanti il medio-alto e le alte frequenze, l’Ares 12th li mantiene composti. Le basse frequenze risultano più calde e più piacevoli da ascoltare, anche se sembrano leggermente meno strettamente controllate. La presentazione complessiva è più spaziosa, più organica e più analogica. Confrontato con il Daisy, è il più rilassato dei due.

Geshelli Labs Daisy: il più raffinato dei tre

Il Daisy è il più grande dei tre fisicamente e il più costoso a 1.300 dollari. Come l’Ares 12th, non ha telecomando né controllo di volume. Ciò che offre invece è chiarezza unita a un carattere analogico, una forte separazione tra gli strumenti e una scena sonora profonda e ampia che non dipende da alcuna elaborazione digitale per essere creata.

Il suo basso è pieno senza sembrare artificialmente gonfiato, e risolve il dettaglio senza la durezza che definisce l’SU-X nella sua modalità predefinita. Dei tre convertitori qui, il Daisy è quello che fa tutto bene secondo i propri termini.

Cosa significano le differenze per il proprio impianto

Il risultato più utile dal confronto affiancato di questi tre è che i DAC cambiano davvero il suono di un sistema. Tre convertitori fatti passare attraverso lo stesso amplificatore e gli stessi diffusori hanno prodotto tre risultati chiaramente diversi, e le differenze non erano sottili.

Questo conta quando si decide dove gestire la modellazione del timbro. Se si vuole regolare il suono, farlo nello streamer o nel software di riproduzione mantiene quei controlli in un unico posto e lontani dal convertitore stesso. Un DAC che viene fornito con 10 profili e un’impostazione del jitter chiede di gestire quelle scelte all’interno dell’unità, cosa che si adatta ad alcuni ascoltatori e ne frustra altri.

Una firma fissa non è un limite per tutti. L’Ares 12th e il Daisy fanno ciascuno una scelta e la mantengono, e in questo sistema suonano entrambi meglio per questo.

Consigli d’acquisto: abbinare il DAC al proprio sistema

L’SU-X ha senso per un acquirente specifico: qualcuno che ha bisogno di un set di ingressi insolitamente ampio, di un telecomando e di un’uscita variabile in un unico chassis, e che è disposto a lavorare attraverso i profili sonori per trovare un equilibrio con cui convivere. Anche in quel caso, vale la pena chiedersi se si preferirebbe gestire il DSP nello streamer o nel software di riproduzione, dove è più facile da amministrare, piuttosto che dentro il convertitore.

Se si vuole un convertitore con una firma fissa e nulla da regolare, il Denafrips Ares 12th e il Geshelli Labs Daisy offrono entrambi questo, insieme a un carattere più caldo e più naturale. L’Ares 12th è il più rilassato dei due. Il Daisy è il più risolvente, il più grande e il più costoso.

Conclusione

Tre convertitori, tre risultati distinti. L’SMSL SU-X porta con sé un lungo elenco di funzioni e una solida qualità costruttiva, ma il suo suono predefinito è in avanti e granuloso, e si comporta bene solo dopo aver dedicato tempo ai menu. Il Denafrips Ares 12th e il Geshelli Labs Daisy saltano i controlli e offrono presentazioni più calde e organiche, con il Daisy il più raffinato del gruppo. Abbinate il convertitore al suono che volete davvero, e la scelta diventa semplice.