Shimano Ultegra R8100 vs Dura-Ace R9100: quale gruppo da strada vale la spesa?

Introduzione

I gruppi elettronici da strada sono diventati, quasi senza che ce ne accorgessimo, una delle decisioni più importanti quando si costruisce una nuova bici, e la linea Ultegra di Shimano, quella di seconda fascia, si trova proprio al centro di questa scelta. Il precedente Ultegra R8070 a 11 velocità aveva fissato uno standard elevato in termini di prestazioni rispetto al prezzo. Il più recente Ultegra R8100 a 12 velocità prende molto in prestito dal gruppo di punta, e questo cambia i calcoli.

Questa guida prende in esame tre gruppi: Shimano Ultegra R8100, l’uscente Ultegra R8070 e Shimano Dura-Ace R9100. Analizza cosa ciascuno fa bene, dove finiscono i soldi e a quale tipo di ciclista si adatta meglio ognuno.

Come si posizionano i gruppi da strada Shimano

Ultegra è sempre stata l’opzione premium ragionevole. Dura-Ace si colloca al di sopra, con materiali di fascia più alta e un peso complessivo inferiore, mentre il più anziano R8070 rappresenta la generazione precedente del cambio elettronico a 11 velocità.

Le differenze che contano davvero all’atto pratico si riducono a peso, materiali e finitura, connettività, componenti frenanti e prezzo. La qualità della cambiata è già elevata in tutta la gamma, quindi i divari tendono a essere ridotti e si misurano spesso in grammi e piccole percentuali.

È utile valutare ogni gruppo in base a ciò che un ciclista nota davvero: come rispondono i freni dalle prese superiori, quanto costantemente i deragliatori cambiano sotto sforzo, con quanta facilità il sistema si collega a un ciclocomputer e quanto sovrapprezzo richiede la fascia di vertice.

Shimano Ultegra R8100: la seconda fascia, portata a un livello superiore

L’argomento più evidente a favore dell’Ultegra R8100 è quanto di esso sia condiviso con il gruppo di vertice della gamma. I componenti meccanici dei freni e i motori elettronici sono identici a quelli usati sul Dura-Ace: questo significa che la frenata assistita servo wave, il design più recente delle pinze e l’ergonomia rivista dei comandi vengono ripresi in blocco.

L’Ultegra R8100 è inoltre a 12 velocità e include la connettività Bluetooth integrata. Questo offre tutta la connettività di cui la piattaforma è sempre stata capace, senza dover montare componenti aggiuntivi. I ciclocomputer possono collegarsi al gruppo e le opzioni di cambiata si possono regolare senza hardware extra.

Shimano è passata a una configurazione semi-wireless sia per Ultegra sia per Dura-Ace. Il cablaggio tra i comandi e i deragliatori è sparito, il che dà un montaggio molto più pulito. Shimano ha mantenuto la batteria montata nel tubo sella, longeva e di grande capacità, con due fili che da essa arrivano ai deragliatori.

Cambiata, connettività e durata della batteria

Un miglioramento pratico è che la porta di ricarica del sistema è ora integrata nel deragliatore posteriore. Non serve più alcuna junction box montata sotto l’attacco manubrio, all’estremità della piega o integrata nel telaio.

Poiché la connettività wireless è ormai standard, il comportamento della cambiata si può regolare tramite l’app companion o un ciclocomputer. La cambiata semi-sincronizzata, che sposta automaticamente il deragliatore posteriore sul rapporto successivo più adatto quando si cambia con quello anteriore, è davvero utile, soprattutto alla fine di un’uscita lunga e impegnativa, quando i riflessi non sono al massimo. La cambiata completamente sincronizzata è più divisiva: di solito è impeccabile, ma può cambiare la corona anteriore proprio nel momento in cui il ciclista vuole restare sulla corona grande per superare un piccolo strappo. Gli aggiornamenti del firmware possono inoltre arrivare over the air, senza aspettare una visita a un centro autorizzato.

L’alimentazione dei comandi arriva da una batteria a bottone presente in ciascuno, con una durata dichiarata tra i 18 mesi e i due anni a seconda dell’uso. Shimano dichiara circa 1.000 chilometri tra una ricarica e l’altra per la batteria principale che alimenta i deragliatori. In pratica, circa 950 chilometri percorsi con ancora il 30 per cento di carica suggeriscono che quei dati, semmai, siano prudenti.

Shimano dichiara che il nuovo gruppo è più veloce del precedente R8070, con un miglioramento dichiarato del 58 per cento per le cambiate posteriori e del 45 per cento all’anteriore. Si tratta di frazioni di secondo, e la generazione precedente non è mai sembrata lenta, quindi la differenza è difficile da percepire su strada. Quello che si nota più facilmente è quanto la cambiata risulti impeccabile in condizioni stradali normali.

Entrambe le nuove cassette Ultegra usano la tecnologia Hyperglide+, con un profilo delle rampe dei denti progettato per eliminare gli strappi della catena e rendere più fluide le cambiate lungo la cassetta, anche sotto sforzo in pedalata. I rapporti disponibili sono 11-30 e 11-34. L’unica situazione in cui la cambiata esita leggermente è in salita sulla corona grande con il passaggio a quella piccola all’anteriore, dove la catena allenta la tensione dalla corona da 52 denti prima di assestarsi su quella da 36 denti. Vale la pena notare anche che il deragliatore posteriore Ultegra Di2 non ha frizione né smorzatore, quindi un po’ di rumore della catena compare sui fondi stradali più sconnessi.

Prestazioni frenanti e le ruote aggiornate

La frenata è l’ambito in cui il più recente gruppo a 12 velocità rappresenta un passo avanti considerevole rispetto alla già valida versione a 11 velocità. Le pinze ridisegnate consentono maggiore spazio tra disco e pastiglie, eliminando gli sfregamenti che si potevano generare sulla versione precedente.

La nuova forma della leva e l’introduzione del servo wave, ripreso dai gruppi gravel e mountain bike del marchio, cambiano sostanzialmente la sensazione. Il servo wave incrementa la potenza frenante lungo una curva più fluida, così l’aumento di potenza risulta più progressivo. Questo rende più facile evitare di pinzare troppo o di perdere troppa velocità nella prima parte della corsa della leva.

Anche la riposizione del perno e la nuova forma della leva hanno migliorato la sensazione di frenata dalle prese superiori. La maggior parte dei ciclisti passa la maggior parte del tempo sulle prese superiori più che sulla piega bassa, e le leve precedenti davano una sensazione leggermente esitante nel momento in cui la leva superava il fulcro della curva di movimento del freno. Le nuove leve si muovono con più facilità e con un arco più fluido, il che richiede un piccolo riadattamento ma offre un controllo decisamente maggiore.

Shimano ha anche rinnovato il suo set di ruote Ultegra insieme al gruppo, e ora questo adotta un profilo aerodinamico più largo, ampio e smussato. È tubeless ready, e Dura-Ace e Ultegra condividono lo stesso profilo del cerchio, con Dura-Ace che usa una laminazione più leggera. Le ruote risultano rigide lateralmente, senza flessioni percepibili in sprint, e l’innesto del corpetto ruota libera è rapido. I cuscinetti a coni e sfere le rendono facili da mantenere e durevoli, e il nuovo corpetto usa un innesto a cricchetti standard invece del sistema a innesto diretto presente sul Dura-Ace. La grafica sobria sui cerchi mantiene un look discreto.

Shimano Ultegra R8070: il riferimento della generazione precedente

L’Ultegra R8070 a 11 velocità resta un punto di riferimento solido, e non senza motivo. Ha fissato il parametro di riferimento per il rapporto tra prestazioni e prezzo, e la sua cambiata non è mai sembrata faticosa. Nulla, nel gruppo più recente, fa apparire il precedente inadeguato su strada.

Il compromesso principale riguarda l’usabilità e la connettività. Sulle bici complete, quasi nessun marchio montava l’antenna Bluetooth opzionale, il che significava che i ciclisti non potevano accedere facilmente alle opzioni di cambiata tramite l’app companion o un ciclocomputer. Il sistema si affidava inoltre a una junction box montata sotto l’attacco manubrio, all’estremità della piega o integrata nel telaio.

Le pinze più anziane consentivano inoltre meno spazio tra disco e pastiglie, quindi sfregamenti e rumori potevano generarsi più facilmente rispetto alla versione ridisegnata. Chi valuta una bici completa con R8070 deve aspettarsi un prezzo richiesto inferiore e un pacchetto elettronico un po’ meno flessibile, più che una vera lacuna nella qualità della cambiata.

Shimano Dura-Ace R9100: peso inferiore, prezzo superiore

Il Dura-Ace R9100 si colloca al vertice della gamma e porta con sé un peso complessivo inferiore grazie a materiali di fascia alta. Ha anche una finitura più lucida e brillante, anche se quanto questo conti è del tutto soggettivo.

Il sovrapprezzo è significativo. Nel contesto di una bici completa, il risparmio di peso è modesto. Confrontando i gruppi, la spesa extra per il Dura-Ace fa risparmiare circa 411 grammi, all’incirca il peso di una borraccia piccola riempita per tre quarti. Chi vuole il modello di punta non resterà deluso, ma il divario nelle prestazioni reali è ridotto.

Consigli d’acquisto: il sovrapprezzo del Dura-Ace vale la pena?

I prezzi parlano chiaro. L’Ultegra Di2 si attesta intorno ai 2.328 £, cioè ben 1.200 £ in meno rispetto al Dura-Ace. Per quella spesa extra, il ciclista risparmia circa 411 grammi.

Su strada, le prestazioni dell’Ultegra sono praticamente indistinguibili da quelle del fratello di livello professionistico. Le cambiate sono precise, rapide e fluide, la connettività wireless offre più che mai, e la frenata è esemplare in ogni circostanza. Chi preferisce tenersi la differenza in tasca può farlo sapendo di ottenere comunque le stesse prestazioni meccaniche, elettroniche e frenanti.

Dove l’Ultegra R8100 chiede un piccolo compromesso è sui fondi sconnessi, dove l’assenza di una frizione nel deragliatore posteriore lascia spazio a un po’ di rumore della catena, e nella leggera esitazione quando si passa dalla corona grande a quella piccola in salita. Nessuno dei due è un motivo per evitare il gruppo; sono semplicemente caratteristiche che vale la pena conoscere prima dell’acquisto.

Conclusione

L’Ultegra R8100 ha portato la seconda fascia più in alto di prima. Con la stessa meccanica dei freni e gli stessi motori elettronici del Dura-Ace, la connettività Bluetooth di serie, una configurazione semi-wireless e un prezzo sensibilmente inferiore, rende più difficile giustificare il modello di punta solo in base alle prestazioni.

Chi tiene al montaggio più leggero possibile e a una finitura di fascia alta può comunque scegliere il Dura-Ace R9100. Chi cerca una bici completa con il più anziano R8070 dovrebbe soppesare la connettività e lo spazio delle pinze ridotti rispetto a quello che sarà probabilmente un prezzo inferiore. Per la maggior parte dei ciclisti, l’Ultegra R8100 a 12 velocità è il punto in cui la gamma smette di chiedere un sacrificio e chiede semplicemente un budget.