Recensione Shimano Ultegra R8100: prestazioni da Dura-Ace a un prezzo più accessibile

Introduzione

Shimano ha presentato il gruppo Ultegra R8100 contemporaneamente al nuovo Dura-Ace, e arriva con la promessa che Ultegra porta con sé da generazioni. A parte il peso, è funzionalmente identico al gruppo di punta.

Per chi sta valutando una nuova bici o una nuova costruzione da zero, questa è la parte importante. Il divario tra i due gruppi si manifesta nel prezzo più che nel modo in cui la bici cambia, e questo costa sensibilmente meno.

Il dettaglio dietro a questa affermazione è ciò che rende l’R8100 meritevole di uno sguardo più attento: una cassetta a 12 velocità, il cambio semi-wireless, un misuratore di potenza Ultegra per la prima volta e una tecnologia dei freni ereditata dai gruppi mountain bike e gravel di Shimano.

A chi è rivolto questo prodotto

Questo gruppo è pensato per i ciclisti che vogliono una cambiata di livello top di gamma senza il prezzo del top di gamma. Interessa anche chi apprezza un corpo leva sottile e chi vuole continuare a usare ruote a 11 velocità più vecchie o un rullo indoor, perché la nuova cassetta mantiene la stessa larghezza complessiva di prima.

Vale la pena essere altrettanto chiari su a chi non è rivolto. Il cambio meccanico non è più un’opzione su Ultegra, quindi chi preferisce i cavi dovrebbe guardare al 105 o al GRX. Una versione con freni a cerchio è ancora disponibile per chi ne ha bisogno.

I principali punti di forza: cambiata e trasmissione

Il cambiamento più evidente riguarda la trasmissione: un pignone in più, una configurazione semi-wireless, un’elettronica rivista e una catena progettata per funzionare con tutto questo.

Cambio a 12 velocità semi-wireless

Ultegra R8100 passa a una cassetta a 12 velocità. I pignoni e la spaziatura tra loro sono più stretti, quindi la cassetta non è più larga complessivamente della versione a 11 velocità che sostituisce. È una buona notizia per la compatibilità, perché le cassette a 12 velocità entrano ancora su ruote e rulli a 11 velocità più vecchi.

La trasmissione è semi-wireless: i comandi comunicano senza fili con il deragliatore posteriore, che è poi collegato via cavo a una batteria montata centralmente e al deragliatore anteriore. La cambiata è più rapida grazie a un nuovo chipset e a nuovi motori, e Shimano dichiara che il tempo di azionamento del deragliatore posteriore è calato del 58 per cento e quello del deragliatore anteriore del 45 per cento. La meccanica interna dei deragliatori è condivisa con il Dura-Ace, e il deragliatore anteriore riprende anche il design esterno a profilo basso. Le differenze si riducono a materiali e tecniche costruttive che rendono la produzione più economica, il che aggiunge 20 grammi al deragliatore anteriore e 47 grammi a quello posteriore.

All’interno della cassetta, i cinque pignoni più grandi sono in acciaio invece del titanio usato sul Dura-Ace. Questo aggiunge 74 grammi e toglie una quota significativa di costo. I pignoni hanno anche più scanalature rispetto al vecchio design a 11 velocità, il che aumenta l’area di contatto tra corpetto ruota libera e cassetta sui nuovi corpi ruota libera a 12 velocità. Resta comunque retrocompatibile.

Hyperglide+ e una catena più silenziosa

Hyperglide+ è la nuova generazione di una tecnologia Shimano che risale a decenni fa. L’idea originale era variare i profili dei denti e aggiungere rampe su cassetta e corone per rendere le cambiate più rapide e fluide. Hyperglide+ aggiunge ulteriori rampe, così che i passaggi verso rapporti più duri risultino fluidi quanto quelli verso rapporti più leggeri.

Questo ha un beneficio pratico che va oltre la raffinatezza. Shimano afferma che ora si può cambiare sotto pieno carico di pedalata senza dover pensare di alleggerire la spinta. La catena a 12 velocità fa parte del pacchetto, con bordi interni smussati nell’ambito dell’aggiornamento Hyperglide+, e un effetto collaterale utile è che la trasmissione gira molto silenziosa.

I principali punti di forza: ergonomia, freni e integrazione

Ergonomia delle leve

Il corpo leva è la parte di un gruppo con cui si è in contatto quasi tutto il tempo, ed è stato rivisto. Il corpo è stato leggermente allungato, di 4,6 millimetri, per dare un po’ più di spazio alle dita, mantenendo il diametro sottile che molti ciclisti apprezzano.

Anche la parte superiore del corpo leva è stata allungata e leggermente inclinata verso l’interno, un cambiamento che Shimano descrive come risposta al feedback dei suoi atleti professionisti per una posizione aerodinamica delle mani. Resta comunque spazio per appoggiare i pollici sopra la leva. I pulsanti sono leggermente più grandi e più distinti tra loro, il che dovrebbe rendere più facile distinguere le cambiate con guanti invernali spessi.

Freni Servo Wave

I freni a disco ora usano la tecnologia Servo Wave di Shimano, da tempo consolidata nei gruppi mountain bike e più di recente nel gruppo gravel GRX. Servo Wave modifica il rapporto di leva durante la corsa della leva.

In pratica questo consente un buon margine tra pastiglie e disco, qui aumentato del 10 per cento, senza che tale margine si avverta nella corsa della leva. Quello che si avverte è una maggiore modulabilità, perché c’è più escursione della leva durante la fase di frenata. Una versione del gruppo con freni a cerchio è ancora offerta.

Misuratore di potenza e connettività

Per la prima volta c’è un misuratore di potenza Ultegra. È a doppio lato, dura più di 300 ore per carica e Shimano dichiara una precisione di più o meno 1,5 per cento. Rispetto alla versione Dura-Ace è montato su una guarnitura Ultegra, il che lo rende 21 grammi più pesante e più conveniente.

Anche la connettività è stata semplificata. Un modulo Bluetooth che prima doveva essere aggiunto separatamente è ora integrato nel deragliatore posteriore, così l’app companion funziona subito. Da lì si può personalizzare il synchro shift, riassegnare le funzioni dei pulsanti dei comandi e regolare l’indicizzazione. Si può anche accoppiare un ciclocomputer con il gruppo per vedere il rapporto inserito e usare i piccoli pulsanti sopra le leve per scorrere le schermate dei dati.

Ruote e peso

Le ruote Ultegra ora usano cerchi completamente in carbonio con lo stesso profilo della versione Dura-Ace, quindi l’aerodinamica è la stessa. Le stratificazioni in carbonio sono leggermente più pesanti, con un aumento tra 40 e 138 grammi a seconda della profondità del cerchio, disponibile in 35, 50 e 60 millimetri. Il corpetto ruota libera usa un design tradizionale a nottolini invece del sistema a cricchetto del Dura-Ace, mentre i mozzi stessi sono strettamente imparentati con le versioni Dura-Ace.

Quanto al peso, il nuovo gruppo è 11 grammi più pesante del precedente Ultegra nonostante il passaggio al semi-wireless e il pignone in più. Shimano dichiara 2.716 grammi per un gruppo completo. Il Dura-Ace è ora solo 278 grammi più leggero dell’Ultegra, un divario più piccolo rispetto alla generazione precedente. Le differenze singole maggiori sono la cassetta, con 72 grammi, e il deragliatore posteriore, con 47 grammi, mentre il resto dei componenti è abbastanza vicino da rendere la differenza trascurabile. In termini di pura prestazione, il guadagno teorico del Dura-Ace su una salita a sforzo massimo si aggira intorno ai nove secondi.

Cosa considerare prima dell’acquisto

La considerazione più ovvia è che il cambio meccanico è scomparso dall’Ultegra. Se i cavi fanno parte di ciò che ti piace di una bici da strada, il 105 e il GRX restano opzioni, ma l’Ultegra ora è solo elettronico.

La gamma di cassette copre un’opzione 11-34, che offre un rapporto più corto di 34 per 34 senza mescolare componenti, e un’opzione 11-30 con un pignone da 16 denti posizionato al centro della gamma per rendere più fluidi i salti usati più spesso nelle uscite di gruppo. Le opzioni di guarnitura restano 52/36 e 50/34, quindi le corone più grandi 54/40 offerte sul Dura-Ace non sono disponibili qui.

C’è anche la questione se la differenza di peso ti interessi. A 278 grammi, il divario rispetto al Dura-Ace è reale ma modesto, ed è concentrato in pochi componenti anziché distribuito su tutto il gruppo. Chi insegue ogni possibile vantaggio potrebbe comunque volere il top di gamma. Dall’altro lato del bilancio, i singoli componenti arrivano ora in imballaggi completamente riciclabili, senza plastica monouso.

Consigli per l’acquisto

I gruppi completi sono un acquisto relativamente raro, ma vale la pena capire la struttura dei prezzi se stai scegliendo una bici o la stai montando da zero. L’Ultegra costa circa il 30 per cento in meno del Dura-Ace come gruppo completo.

Le differenze non sono uniformi tra i componenti. Alcune parti, come le batterie, hanno lo stesso prezzo al pubblico perché sono identiche. Altre, tra cui catena, comandi e pinze freno, hanno prezzi vicini, mentre guarniture, deragliatore posteriore e cassetta presentano divari molto maggiori. Questo apre la porta a mescolare componenti dei due gruppi se si vuole ritagliare il proprio equilibrio tra prestazioni e valore.

Le bici complete sono probabilmente il confronto più pertinente per la maggior parte dei ciclisti. Le bici equipaggiate con Ultegra hanno in genere prezzi intorno ai 5.000-6.000 euro, sterline o dollari, mentre quelle con Dura-Ace partono da circa 9.000. Non tutta questa differenza sta nel gruppo, dato che cambiano anche ruote, grado del carbonio del telaio e componentistica di finitura, ma è un’indicazione utile di dove si collocano i due livelli.

Conclusione

L’Ultegra R8100 fa ciò che il nome suggerisce: porta le prestazioni del Dura-Ace a un prezzo da Ultegra con pochissimi compromessi. Il sovrappeso di 278 grammi, l’assenza dell’opzione di corone 54/40 e la perdita del cambio meccanico sono i principali compromessi, e ciascuno avrà un peso diverso a seconda del ciclista.

Per la maggior parte delle persone il calcolo è semplice. Questo gruppo offre la velocità di cambiata, l’ergonomia, la sensazione alla frenata e l’integrazione del livello top di gamma, e il risparmio è significativo. Il Dura-Ace resta l’opzione più desiderabile, ma solo tu puoi decidere se la spesa extra sia giustificata.