Schiit Modi Multibit vs gli altri: sei DAC da scrivania a confronto

Introduzione

Un buon convertitore digitale-analogico non deve costare una fortuna, ma le differenze tra modelli economici possono essere davvero difficili da percepire. È esattamente per questo che lo Schiit Modi Multibit si distingue. A $250 costa all’incirca il doppio del Modi standard e sostituisce la consueta decodifica delta-sigma con un design multi-bit che si comporta in modo simile a un convertitore R-2R, con gli elementi discreti collocati su un chip anziché costruiti con componenti separati.

Le sezioni seguenti trattano il Modi Multibit insieme ai convertitori con cui viene più spesso misurato: il Geshelli Labs J2, il Topping E50, l’iFi Zen One Signature, lo Schiit Bifrost e il Denafrips Ares II. Per ognuno viene dato un verdetto chiaro su ciò che fa bene e su chi dovrebbe acquistarlo.

Come sono stati confrontati questi DAC

Ogni convertitore è stato alimentato dalla stessa sorgente digitale tramite uno splitter ottico, con un’uscita diretta al Modi Multibit e l’altra al DAC di confronto. Entrambe le uscite analogiche finivano poi nello stesso amplificatore integrato e in una coppia di diffusori da scaffale near-field posti a circa un metro di distanza, abbastanza vicini da percepire piccole differenze di timbro e separazione.

Questa configurazione è importante. Due buoni DAC di prezzo simile possono suonare quasi identici al primo ascolto, e le differenze di livello rendono il compito più difficile, perché il più forte dei due di solito suona meglio anche quando nulla è cambiato. Il Geshelli Labs J2 ha un livello di uscita leggermente più alto del Modi Multibit, perciò il volume andava regolato durante il passaggio da uno all’altro. Anche così, le differenze timbriche descritte di seguito emergevano con sufficiente chiarezza da meritare una nota.

Passare avanti e indietro tra i convertitori con registrazioni familiari è stato il metodo usato per tutto il test. È molto più affidabile che cercare di ricordare come suonava un DAC settimane prima, perché isola un singolo strumento o una linea vocale e permette all’orecchio di cogliere piccoli spostamenti di posizione e definizione.

Schiit Modi Multibit: neutro e risoluto a $250

Il Modi Multibit mantiene le cose semplici. Il pannello frontale ha tre LED e un solo pulsante per la selezione degli ingressi. Sul retro c’è una coppia di uscite RCA, un ingresso coassiale, un ingresso ottico e un ingresso USB a grandezza naturale. L’uscita è solo RCA single-ended, quindi qui non c’è alcun collegamento bilanciato.

Ciò che lo rende valido per il prezzo è il modo in cui presenta la musica. L’estremo superiore è controllato e credibile anziché tagliente, il medio è leggermente in avanti e la separazione strumentale nei medi-bassi e nei bassi è solida. Rispetto a convertitori più caldi, sbava meno il dettaglio, così i singoli strumenti restano chiaramente definiti invece di fondersi in un’unica massa. Non è un DAC caldo per nessun parametro, e non è nemmeno duro. Neutro è la descrizione più corretta.

Schiit stessa è un’azienda direct-to-consumer con sede in California e Texas che costruisce i propri DAC, amplificatori per cuffie, amplificatori integrati, finali ed equalizzatori, anziché trovarsi sotto un grande ombrello audio. Questa indipendenza è parte del motivo per cui i suoi componenti sono così spesso associati a un buon rapporto qualità-prezzo. Anche la disponibilità merita una nota: gli attuali tempi di consegna sono di due-quattro settimane, un grande miglioramento rispetto alle 13-16 settimane viste in precedenza, anche se le condizioni di fornitura possono cambiare.

Geshelli Labs J2: più fluido e più caldo

Il J2 costa circa $50 in più del Modi Multibit e offre più ingressi per il prezzo. Nel medio è il più fluido dei due, con un carattere leggermente più caldo e un livello di uscita leggermente più alto. Le voci stanno un po’ più indietro rispetto al Modi Multibit e la presentazione complessiva è un po’ più rilassata.

Dove il Modi Multibit è superiore è nella definizione dei medi-bassi e dei bassi, dove il J2 sbava un po’ di più il dettaglio. La scena sonora, però, è un vero punto di forza del J2, e in questo supera lo Schiit Bifrost. Entrambi i convertitori sono eccellenti, e la scelta tra loro dipende da se preferite un medio in avanti e risoluto o uno più fluido e caldo.

Topping E50: l’opzione con telecomando

Il Topping E50 è un convertitore capace con un chiaro vantaggio pratico: ha un telecomando. Se volete cambiare ingressi o volume senza alzarvi dalla sedia, questo da solo può decidere l’acquisto. Sulla pura qualità sonora, il Modi Multibit e il Geshelli Labs J2 sono stati i più coinvolgenti del gruppo in questo confronto.

Se il telecomando non è una priorità, è improbabile che l’E50 offra molto che il Modi Multibit non garantisca già al suo prezzo.

iFi Zen One Signature: più bassi, più sbavatura

L’iFi Zen One Signature adotta un approccio diverso sulle basse frequenze. Ha sensibilmente più bassi del Geshelli Labs J2, ma quel peso extra comporta più sbavatura in basso, il che significa che gli strumenti nei registri più gravi sono meno nettamente definiti rispetto al Modi Multibit. Sulla base di questo confronto, il Modi Multibit e il Geshelli Labs J2 sono i migliori dei tre.

Schiit Bifrost: una sfida ravvicinata al Modi Multibit

Il Bifrost proviene dalla stessa scuderia Schiit orientata al rapporto qualità-prezzo, e sulla carta sembra il naturale passo in avanti. All’ascolto, però, non ha lasciato un’impressione altrettanto forte. Il Modi Multibit è suonato il più emozionante dei due, e il Geshelli Labs J2 ha gestito la scena sonora meglio del Bifrost.

Quelle impressioni derivano da ascolti precedenti più che da una sessione diretta fianco a fianco, quindi hanno meno peso dei confronti precedenti. Anche così, è difficile obiettare al Modi Multibit al suo prezzo.

Denafrips Ares II: il riferimento per la scena sonora

Il Denafrips Ares II appartiene a una classe diversa. La sua scena sonora è enorme e colloca interpreti e strumenti con una precisione che la maggior parte dei convertitori semplicemente non riesce a eguagliare. Il Modi Multibit non compete con esso su questo fronte, e non è pensato per farlo.

Se un senso di spazio ampio e convincente è ciò che cercate, l’Ares II è quello per cui risparmiare. Stabilisce anche un’aspettativa utile: per sentire un passo significativo oltre il Modi Multibit, in genere bisogna spendere considerevolmente di più.

Per la maggior parte degli ascoltatori con un budget modesto, quel divario non vale la pena di essere inseguito. Il Modi Multibit si avvicina abbastanza che la spesa extra è meglio indirizzata verso diffusori o cuffie.

Consigli d’acquisto complessivi

Il Modi Multibit è la scelta più sicura di questo gruppo. A $250 offre un suono neutro e risoluto che evita l’estremo superiore duro e i medi-bassi deboli con cui i convertitori più economici spesso faticano, e proviene da un’azienda che progetta e vende direttamente il proprio hardware.

Scegliete il Geshelli Labs J2 se volete un medio più fluido e caldo e più ingressi. Scegliete il Topping E50 se il telecomando conta più dell’ultimo grado di risoluzione. Scegliete l’iFi Zen One Signature solo se un’estensione più piena in basso è la vostra priorità e accettate il compromesso sulla definizione. Scegliete lo Schiit Bifrost se siete decisi a restare nel marchio, e scegliete il Denafrips Ares II se la scena sonora è l’unica cosa che vi interessa di più.

Una nota pratica vale per tutti: le differenze tra convertitori sono sottili. Diffusori, cuffie e posizionamento nella stanza cambieranno ciò che sentite molto più di un cambio di DAC a questo livello. Se avete finora usato il convertitore interno di un ricevitore o di un amplificatore integrato, uno qualsiasi di questi è un passo successivo sensato.

Conclusione

Il Modi Multibit si guadagna il suo posto al centro di questo confronto. È neutro senza essere freddo, dettagliato senza essere duro, e ha un prezzo per cui un vero upgrade resta accessibile. Il Geshelli Labs J2 è il rivale più vicino e una scelta eccellente di per sé, mentre il Topping E50 vince sulla comodità e il Denafrips Ares II vince sulla pura scala.

Partite dal Modi Multibit, a meno che uno dei compromessi specifici sopra non vi indirizzi altrove. In ogni caso, il salto via dalla conversione integrata è la parte che noterete per prima.