Salsa Daddy di Rick Martinez: prima occhiata a un cookbook tutto salse

Introduzione

Salsa Daddy è il seguito di Mi Cocina di Rick Martinez, e prende una direzione molto diversa: un intero libro dedicato quasi esclusivamente alle salse. Per questa prima occhiata l’abbiamo letto da cima a fondo, abbiamo cucinato una piccola cena seguendolo e ci siamo formati prime impressioni prima di decidere se merita una recensione più approfondita.

Un seguito diverso dal solito

Dove Mi Cocina sembrava serio, persino un po’ rigido, Salsa Daddy è notevolmente più giocoso. Il tono è più rilassato, gli abbinamenti di sapori più avventurosi, e si legge come un cookbook scritto da qualcuno che si è già dimostrato e ora si sta semplicemente divertendo. La premessa stessa è piacevolmente ristretta: la salsa può andare su qualsiasi cosa, non solo sui piatti tradizionali messicani, e la fotografia lo conferma con idee come la salsa sul ramen, su un’insalata wedge e persino sul gelato.

L’organizzazione riflette questa tesi. Una prima sezione è strutturata come “Rick, cerco una salsa per”, con categorie come impressionare a una festa, livelli di piccantezza più bassi, la spiaggia, il pesce, i tacos, il finger food e il pollo arrosto. Secondo il nostro conteggio il libro contiene circa 105 ricette, di cui circa 71 sono salse e solo una ventina e passa sono piatti veri e propri, più quattro ricette di tortilla chips fatte in casa, quattro guacamole, due ricette di formaggio fritto e un biscotto.

Cuciniamo il Pipián Verde e La Mañanera

Per cena abbiamo preparato i taquitos ahogados, tortillas croccanti arrotolate e affogate o intinte nella salsa, insieme a due salse: il pipián verde, una salsa verde di frutta secca e semi della famiglia dei mole, e la mañanera, una salsa del mattino a base di pomodori stufati, tomatillos, cipolla e chile de árbol.

Il pipián verde è quello che richiede più tempo: si parte con la tostatura di arachidi e semi di zucca, si bruciacchiano poblani, tomatillos e cipolle, e si frulla tutto con brodo. Il risultato è parecchio salato, con un tocco piccante leggero e un forte carattere di frutta secca e semi, in particolare di semi di zucca. Il libro incoraggia a congelare la salsa in eccesso, cosa utile perché queste ricette ne producono tanta. La mañanera si è preparata più in fretta con una precottura e un frullato veloce, regalando un piccante di pomodoro fresco che abbiamo concordato essere la stella della cena.

L’esperienza dei Taquitos Ahogados

I taquitos in sé sono stati la parte più difficile della cucina. Il libro richiede tortillas da 6 pollici e non offre molte indicazioni su come arrotolarle, e le nostre si sono spaccate ripetutamente finché non siamo arrivati a una combinazione di ammollo o spruzzata d’acqua sulle tortillas, una leggera tostatura in forno e un fissaggio con due stuzzicadenti incrociati. Quell’approccio le ha rese molto più gestibili.

Una volta fritte e affogate nella salsa con crema, coriandolo, lattuga, cipolla e lime, il piatto finale era bellissimo. Sinceramente, però, i taquitos sanno soprattutto di consistenza: pollo fritto croccante senza panatura, con tutto il sapore che arriva dalla salsa intorno. È chiaramente l’intento, dato che le basi in questo libro restano volutamente neutre per lasciar risplendere le salse.

Dettagli pratici che fanno funzionare tutto

La progettazione delle ricette è un vero miglioramento rispetto a Mi Cocina. Le istruzioni sono più semplici, gli ingredienti sono collocati a sinistra dove ti aspetti di trovarli, i suggerimenti di servizio sono chiaramente indicati e il testo colorato è limitato alla descrizione della ricetta. Una nuova sezione “angolo delle sostituzioni” propone alternative quando non si trova un ingrediente, e le foto rimandano al numero di pagina delle ricette correlate.

Anche l’indicazioni sugli ingredienti sono curate. Martinez è trasparente sugli ingredienti più difficili da trovare come il fico d’India e gli aranci amari e offre sostituzioni praticabili, come le prugne al posto del fico d’India o succo di arancia e lime al posto degli aranci amari. C’è una panoramica completa dei peperoncini con livelli di piccantezza, più consigli per attenuare il piccante usando alcol, aceto, olio o rimuovendo i semi. Copre anche i metodi di bruciatura, inclusa un’approccio in ghisa e opzioni sotto il grill se preferisci non riempire la cucina di fumo.

Primo verdetto e consigli d’acquisto

Se hai già una scaffalatura di libri di cucina messicana generalisti, Salsa Daddy occupa una nicchia davvero diversa: profondità anziché ampiezza. Le ricette che si possono preparare in anticipo sono segnalate, e entrambe le salse che abbiamo fatto si conservano bene, cosa che avrebbe reso la nostra cena multi-piatto molto meno frenetica. Le ricette che non abbiamo ancora provato, come il gelato alla vaniglia con salsa macha, una salsa fresca in stile yucateco con habanero e arancio amaro, la salsa di arachidi cacahuatate su un’insalata wedge e una marmellata di tequila e habanero, sono il vero motivo per tenere questo libro a portata di mano. Le salse sono il cuore del libro, e sono abbastanza convincenti da rendere piacevole sfogliarlo tutto d’un fiato.

Conclusione

Salsa Daddy sa di liberazione dopo la pressione di Mi Cocina: più sciolto, più divertente, più personale. Il numero ridotto di piatti fa sì che i supporti neutri facciano molto affidamento sulle salse per il sapore, e i nostri taquitos erano buoni solo quanto la salsa in cui erano affogati. Ma quella salsa, in particolare la mañanera, era eccellente. Come prima occhiata, è un libro divertente, ben organizzato e ricco di idee che continueremmo volentieri a usare in cucina, e una recensione completa sembra molto probabile.