Recensione del Raspberry Pi 4 Volumio Streamer: un lettore musicale fai-da-te con copertine degli album

Introduzione

C’è un fascino particolare in uno streamer musicale che assembli da solo. Un Raspberry Pi 4 con un HAT audio digitale e un touchscreen da 7 pollici, con Volumio in esecuzione, copre gli elementi essenziali che di solito costano molto di più: riproduzione gapless, copertine degli album su uno schermo dedicato, accesso a una libreria musicale in rete e supporto per i principali servizi di streaming.

Il Raspberry Pi è arrivato nel 2012, creato originariamente per la formazione e l’educazione informatica. È un piccolo computer a livello di scheda, ed è stato economico fin dall’inizio. Gli acquirenti capirono rapidamente quanto fosse versatile e iniziarono a inserirlo dentro robot, cabinati arcade e infine sistemi hi-fi. Nel 2021 erano stati venduti 40 milioni di computer Raspberry Pi, rendendolo il computer più popolare mai uscito dal Regno Unito.

Questa configurazione utilizza un Raspberry Pi 4 invece del più vecchio Raspberry Pi 3, un HAT digitale HiFiBerry Digi+ Pro e il display ufficiale Raspberry Pi da 7 pollici. L’elenco completo dei componenti arriva a circa 200 $.

A chi è destinata questa configurazione

Questa configurazione si adatta agli ascoltatori che tengono già la loro musica su un NAS o su un disco esterno e vogliono riprodurla sull’impianto principale senza un computer completo in stanza. Volumio legge la musica collegata direttamente al Pi da una chiavetta USB, un disco rigido o una condivisione di rete, così una libreria esistente si trasferisce direttamente.

Si adatta anche a chi tiene alle copertine degli album. Un piccolo schermo che mostra le copertine cambia il modo in cui si percepisce l’uso di uno streamer, ed è la parte di questa configurazione che la fa sembrare un prodotto finito anziché un progetto. I brani possono essere cambiati direttamente dal display, una piccola cosa che si rivela piacevole.

Il terzo pubblico è quello degli smanettoni. Se ti diverti a configurare un dispositivo, scegliere un insieme di plugin e sapere esattamente cosa c’è dentro la scatola, questo è un modo soddisfacente di passare un pomeriggio. Se invece preferisci non dover mai pensare a un menu di impostazioni, uno streamer convenzionale richiederà meno lavoro.

Principali punti di forza

Volumio è il software al centro della configurazione. È freeware, con un livello premium disponibile, e gestisce più di quanto facciano la maggior parte degli streamer. Non eguaglia tutto ciò che offre un Bluesound Node, ma il divario è più stretto di quanto suggerisca la differenza di prezzo.

Riproduzione gapless che la maggior parte degli streamer trascura

La riproduzione gapless significa che un disco dal vivo, o qualsiasi album in cui una canzone si collega direttamente alla successiva, viene riprodotto senza pausa tra i brani. Sembra un dettaglio secondario finché non senti il rumore del pubblico interrompersi a metà esultanza, e poi diventa difficile non notarlo.

La maggior parte degli streamer gestisce male questo aspetto. Volumio lo gestisce correttamente, il che lo colloca in un piccolo gruppo di opzioni che fanno questo bene. Per chi ascolta registrazioni dal vivo, mix di DJ o opere classiche che scorrono continuamente attraverso i confini dei brani, questo singolo comportamento giustifica da solo la configurazione.

Tramite AirPlay è possibile anche lo streaming gapless, il che rende il Pi un endpoint flessibile per gli ascoltatori che passano da un’app all’altra.

Copertine degli album su un display dedicato

Il display Raspberry Pi da 7 pollici, a circa 100 $, è la parte più piacevole dell’intera soluzione. Mostra le copertine degli album mentre la musica suona e consente un controllo di base direttamente dallo schermo, incluso il salto dei brani.

L’installazione è semplice: un cavo a nastro collega un’estremità al Raspberry Pi e l’altra al display, e praticamente è tutto qui. Una volta configurato il software, lo schermo si comporta come il pannello frontale di uno streamer progettato allo scopo.

Sorgenti e plugin flessibili

Il livello premium di Volumio aggiunge il supporto nativo per Tidal, Tidal Connect e una serie di funzionalità aggiuntive. Gli ascoltatori diventati utenti assidui di Tidal tendono a scoprire che è l’integrazione a farli tornare al Pi invece che a un altro dispositivo.

Anche al livello gratuito, l’elenco delle sorgenti è lungo. Sono supportati Spotify Connect e AirPlay, la musica può essere letta da un’unità collegata e si può collegare un lettore CD per riprodurre e riversare i dischi. Bandcamp, Roon bridge, Jellyfin, miniDLNA, Mixcloud, Radio Paradise, la radio internet e il casting di YouTube fanno tutti parte del pacchetto.

Il risultato pratico è che un’unica piccola scatola copre file locali, archiviazione di rete e servizi di streaming senza chiederti di scegliere tra loro.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non è un apparecchio plug-and-play. È più simile a un piccolo computer che suona molto bene, e richiede un po’ di pazienza.

La configurazione richiede pazienza

Volumio viene scaricato e scritto su una scheda microSD, che viene poi inserita nel Pi prima di accenderlo. Al primo avvio, un Raspberry Pi abilitato al Wi-Fi trasmette il proprio hotspot. Ti connetti a quell’hotspot, apri l’interfaccia di Volumio in un browser e procedi con la configurazione iniziale.

I plugin si installano separatamente. Sia Spotify Connect sia il display richiedono l’attivazione dei rispettivi plugin, e il dispositivo viene riavviato successivamente. Se usi un HAT digitale, il percorso audio si imposta nelle opzioni di riproduzione: seleziona l’uscita I2S, scegli la tua scheda dall’elenco, salva e riavvia. Quella parte è davvero semplice.

Il controllo è gestito da un’applicazione gratuita di terze parti disponibile per iOS, Android e desktop. Da lì puoi raggiungere servizi di streaming, librerie in rete e unità collegate direttamente, e il display a schermo aggiunge un controllo di base sul dispositivo stesso.

Quando qualcosa non funziona, riavviare l’app o il dispositivo risolve la maggior parte dei problemi. L’ultima versione di Volumio è decisamente più fluida rispetto alle release precedenti, soprattutto quando sia il Pi sia il dispositivo di controllo hanno una connessione internet stabile.

Aspetti pratici di alimentazione e case

Con un HAT digitale installato, il display e il Raspberry Pi devono essere alimentati separatamente. Senza un HAT, è possibile portare dei fili dai pin positivo e di massa del Pi al display e alimentare entrambi da un unico alimentatore, ma questo comporta saldature, e l’alimentatore deve essere all’altezza.

I case sono l’altro punto critico. La maggior parte degli involucri progettati per il display e il Pi non può ospitare un HAT digitale, quindi aspettati di improvvisare un supporto o di lasciare lo stack aperto su uno scaffale.

Un’abitudine che vale la pena adottare: lasciare lo streamer acceso invece di spegnerlo tra una sessione e l’altra. Le prime sessioni possono risultare leggermente instabili, e il dispositivo tende ad assestarsi su un comportamento stabile una volta lasciato acceso per un po’. Vale anche la pena verificare la disponibilità prima di impegnarti, dato che le schede Raspberry Pi sono state scarse, con alcuni modelli indicati come disponibili e altri in preordine sul sito ufficiale Raspberry Pi.

Consigli per l’acquisto

La configurazione completa, ovvero Raspberry Pi 4, HAT digitale e display da 7 pollici, si aggira intorno ai 200 $. Questa cifra è il punto di partenza onesto, e vale la pena ricordare che sia l’HAT sia il display sono opzionali. Rinunci all’HAT e risparmi denaro ma perdi il percorso di uscita digitale più pulito. Rinunci al display e risparmi circa 100 $ ma perdi le copertine degli album e il controllo a schermo che rendono speciale la configurazione.

Le prestazioni wireless sul Pi 4 sono migliori di quanto suggerisca la sua reputazione, e una connessione Wi-Fi è del tutto utilizzabile. Se lo streamer si trova al limite della tua copertura, un piccolo router da viaggio collegato al Pi via cavo ethernet è un modo economico per guadagnare stabilità senza far passare cavi per la casa.

L’uscita va nel DAC che già possiedi, che è il punto del progetto. Se sei soddisfatto del tuo convertitore attuale, il Pi è semplicemente il trasporto davanti a esso, e il denaro che avresti speso per uno streamer dedicato resta in tasca.

Conclusione

Un Raspberry Pi 4 con Volumio, dotato di un HAT digitale e abbinato a un display da 7 pollici, è una via economica per ottenere uno streamer di rete davvero capace. Riproduce in gapless, mostra le copertine degli album, legge file locali e archiviazione di rete e supporta i servizi di streaming che la maggior parte degli ascoltatori usa davvero.

Non è il progetto più semplice, e chi lo acquista deve aspettarsi di passare del tempo nei menu delle impostazioni e di riavviare il dispositivo più di una volta. In cambio ottieni uno streamer flessibile e dal buon suono che costa una frazione di un’unità comparabile acquistata già pronta, e la silenziosa soddisfazione di averlo assemblato da solo.