Copertoni da mountain bike su una bici gravel: Michelin Jet XC2 vs Power Gravel

Introduzione

Le bici gravel hanno passato le ultime stagioni a spostarsi lentamente verso copertoni più larghi, e l’ultimo passo in questa direzione è più radicale di qualche millimetro di gomma in più. Un numero crescente di ciclisti monta veri copertoni da mountain bike su bici gravel e considera il risultato un assetto all-terrain legittimo. La domanda ovvia è se si tratti di una direzione duratura per il gravel o di un esperimento destinato a esaurirsi.

Per trovare una risposta, una bici gravel è stata usata per diversi mesi con un copertone da gara da mountain bike da 2,25 pollici, per poi essere sottoposta a un confronto cronometrato testa a testa con copertoni gravel dedicati. Ogni prova ha usato le stesse ruote, lo stesso percorso e la stessa mattina.

La versione breve: il copertone da mountain bike si è rivelato molto più capace del previsto sul terreno accidentato e roccioso, e una penalizzazione decisamente minore del previsto sull’asfalto. Ha però introdotto due svantaggi reali che contano più di qualche secondo sul cronometro.

Cosa è stato testato e come

Tre copertoni sono stati montati sullo stesso set di ruote con canale interno da 25 mm. Il primo era il Michelin Jet XC2 in 2,25 pollici, la misura più stretta in cui quel copertone viene prodotto. Gli altri due erano copertoni Michelin Power Gravel, uno in 47 mm e uno in 57 mm.

Le larghezze misurate su quei cerchi sono state rivelatrici. Il Jet XC2 è risultato di 56,4 mm, il Power Gravel da 47 mm di 47,6 mm e il Power Gravel da 57 mm di 54 mm, più stretto della misura dichiarata. La bici di test è ufficialmente omologata per copertoni da 50 mm, il che definisce il contesto di tutto ciò che segue.

Il percorso di test misurava 5,9 km ed è stato costruito per coprire il terreno che un ciclista su superfici miste incontra davvero. Iniziava con gravel scorrevole e una salita costante, proseguiva su un lungo tratto pianeggiante, poi affrontava un sentiero accidentato disseminato di rocce e massi. Da lì saliva su singletrack scorrevole con terra e radici, prima di concludersi prevalentemente su strada con salite ondulate e una discesa veloce.

Ogni prova si è svolta nella stessa mattina, con pressioni impostate usando un calcolatore di pressione e un obiettivo di circa 180 watt, che ha prodotto una velocità media vicina ai 25 km/h. Questo è un test sul campo, non una misurazione da laboratorio, quindi i numeri vanno letti come una guida pratica più che come una classifica definitiva.

Michelin Jet XC2: l’opzione mountain bike

Il Jet XC2 è un copertone da gara da mountain bike e, a 2,25 pollici, è la versione più stretta che Michelin offre in quella linea. Sulle ruote del test misurava 56,4 mm, un dettaglio da ricordare: un copertone venduto come 2,25 pollici si comporta come qualcosa di più vicino ai 56 mm una volta montato su un cerchio gravel moderno e largo.

Il suo giro cronometrato è stato di 14 minuti e 34 secondi con una potenza media di 181 watt. Quel tempo è diventato il riferimento per gli altri due copertoni.

I punti di forza sono emersi chiaramente nella parte più accidentata del percorso. Sul sentiero roccioso e disseminato di massi, il Jet XC2 ha offerto grip e controllo decisamente superiori rispetto a entrambi i copertoni gravel, con un battistrada più aggressivo e una costruzione che risultava più rassicurante quando la bici arrancava in cerca di trazione. Ha inoltre gestito strada e terra scorrevole molto meglio di quanto un copertone tassellato possa far pensare.

Il peso fa parte del quadro. Il Jet XC2 si attesta su circa 700 g, un centinaio di grammi in più di un Power Gravel da 47 mm, che sull’intera bici significano circa 200 g. Questa massa rotante in più si avverte maggiormente in accelerazione che a ritmo costante.

Michelin Power Gravel: il copertone specifico per il gravel

Michelin Power Gravel è la risposta convenzionale alle superfici miste, e il test lo ha coperto in due larghezze. Il battistrada è progettato per scorrere veloce e si comporta bene su hardpack, asfalto e gravel. Il montaggio tubeless è stato semplice durante il test, e il copertone è disponibile in diverse larghezze con scelta tra fianchi color cuoio o neri. La costruzione si è dimostrata durevole finora, resistendo all’uso ripetuto come copertone di controllo su una serie di bici gravel.

I risultati cronometrati sono stati ravvicinati. Il Power Gravel da 57 mm ha completato il percorso in 14 minuti e 23 secondi con una media di 177 watt, mentre la versione da 47 mm ha impiegato 14 minuti e 24 secondi a 174 watt. I due sono di fatto inseparabili sul tempo, ma il copertone più piccolo ha richiesto meno potenza per arrivarci, ed è questo il dettaglio più significativo.

Il peso li separa più chiaramente. Il copertone da 57 mm pesa circa 700 g, mentre la versione da 47 mm è intorno ai 600 g, un risparmio di circa 200 g su entrambe le ruote.

Velocità su strada, grip e sensazione di scorrimento

Dove i copertoni gravel hanno vinto nettamente è stato sull’asfalto. Sia il Power Gravel da 47 mm sia quello da 57 mm scorrevano meglio del copertone da mountain bike sul bitume, un esito prevedibile vista la scolpitura. Meno prevedibile è stata la piccolezza del divario percepito. A ritmo costante, il Jet XC2 non era drammaticamente più lento sull’asfalto pianeggiante e scorreva bene anche sulla terra liscia. La resistenza extra era udibile e la penalizzazione cresceva con l’aumentare della velocità, ma non trasformava la bici in un faticoso trascinamento.

Sul terreno sconnesso e roccioso l’ordine si invertiva. Il copertone da mountain bike aveva un vantaggio netto nella discesa tecnica, con il gravel da 57 mm ragionevolmente vicino e la versione da 47 mm nettamente staccata da entrambi. È un promemoria utile del fatto che la sola larghezza non spiega il grip. Il Jet XC2 e il Power Gravel da 57 mm misuravano a un paio di millimetri di distanza l’uno dall’altro, eppure il copertone da mountain bike risultava più rassicurante, molto probabilmente per il volume maggiore, la costruzione e il battistrada più profondo.

Su tutto il percorso di 5,9 km, la differenza tra l’assetto più veloce e quello più lento è stata di 11 secondi. Nell’uso reale su superfici miste, la scelta del copertone riguarda molto meno la velocità pura e molto più il terreno su cui si vuole che la bici si senta al meglio.

Spazio libero, maneggevolezza e peso

Il primo vero svantaggio è lo spazio libero. Su un telaio omologato per copertoni da 50 mm, un copertone da mountain bike da 56,4 mm lascia pochissimo margine alla forcella e ancora meno al fodero orizzontale. In condizioni asciutte e polverose è gestibile. Quando entra in gioco il fango, però, il copertone rischia molto probabilmente di bloccarsi contro il telaio, il che esclude questo assetto per un autunno e un inverno piovosi.

Il secondo svantaggio è la maneggevolezza. Montare un copertone più alto e più largo cambia la bici in modi per cui il telaio non è mai stato progettato. Il diametro esterno maggiore altera l’avancorsa della forcella, e il risultato è uno sterzo che appare più pesante e meno preciso. La bici è diventata meno agile e tendeva a uscire dalla sua linea di sterzo centrale. È possibile adattarsi a questo comportamento col tempo, ma non è un miglioramento.

Il peso è la terza considerazione. Sia il Jet XC2 sia il Power Gravel da 57 mm si attestano intorno ai 700 g, contro circa 600 g per il copertone da 47 mm, quindi le opzioni più grandi aggiungono circa 200 g alla bici completa.

Consigli d’acquisto: abbinare il copertone al ciclista

Per la maggior parte dei ciclisti che dividono il loro tempo tra asfalto e gravel scorrevole, un copertone gravel da 45 a 50 mm resta la scelta sensata. Il Power Gravel da 47 mm è stato il migliore di questo test: scorreva meglio sull’asfalto rispetto alle opzioni più larghe, pesava meno e lasciava spazio sufficiente intorno al telaio per lo scarico del fango. Il divario di prestazioni sul terreno roccioso era reale ma modesto, ed è improbabile che sia il fattore decisivo per chi incontra solo occasionalmente terreno accidentato.

I copertoni da mountain bike hanno senso in un insieme più ristretto di circostanze. Ripagano i ciclisti il cui terreno locale è davvero roccioso, smosso e pieno di radici, e i cui telai offrono spazio sufficiente per montarli in sicurezza. Anche in quel caso, su un telaio come quello testato qui, sono un assetto da bel tempo, perché lo spazio per il fango semplicemente non c’è.

C’è un argomento ragionevole a favore di qualcosa nel mezzo: un copertone con più volume e scolpitura di un copertone gravel ma più stretto delle larghezze da 2,2 a 2,4 pollici che dominano la mountain bike oggi. I copertoni da mountain bike stretti, intorno ai 2 pollici, sono in gran parte scomparsi dal mercato, quindi quella via di mezzo al momento non è facile da trovare.

Conclusione

L’esperimento ha prodotto un risultato più equilibrato di quanto il dibattito di solito conceda. I copertoni da mountain bike su una bici gravel non sono l’upgrade gratuito che suggeriscono i sostenitori più entusiasti, e non sono certo nemmeno un puro peggioramento. Sui sentieri accidentati e rocciosi aggiungono controllo e fiducia reali. Sull’asfalto rinunciano a meno del previsto. In cambio, richiedono uno spazio nel telaio che la maggior parte delle bici gravel non ha, e cambiano il modo in cui la bici sterza.

Per i ciclisti che alternano soprattutto asfalto e gravel scorrevole, un copertone gravel da 45 a 50 mm come il Michelin Power Gravel resta la scelta più versatile, e la larghezza da 47 mm è la più facile da gestire. Per i ciclisti il cui uso è dominato da superfici accidentate e tecniche e i cui telai possono accogliere quella larghezza, il Michelin Jet XC2 mostra cosa porta un copertone da mountain bike su una bici con manubrio drop. Abbinare il copertone al terreno, invece di seguire la tendenza, è ciò che fa la differenza.