Make It Fancy di Brandon Skier: una recensione della cookbook per una settimana

Introduzione

Make It Fancy è la prima cookbook di Brandon Skier, meglio conosciuto online come Sad Papi, uno dei food creator più popolari in attività. I suoi contenuti puntano su piatti tecnicamente precisi, d’ispirazione fine dining, presentati in modo accessibile e senza fronzoli, e il libro segue la stessa filosofia. Già nell’introduzione Brandon chiarisce che queste ricette sono pensate per occasioni speciali, non per la cucina di tutti i giorni. È un’ambientazione importante: questa è una cookbook per appassionati che vuole essere più complessa della media, e va giudicata secondo questi termini.

A chi è rivolto questo prodotto

Questo libro è adatto ai cuochi domestici sicuri di sé che vogliono alzare il livello. Se sai già più o meno come muoverti in cucina e ti piacciono i progetti con più variabili in gioco, le tecniche e gli ingredienti presenti qui ti metteranno alla prova in modo utile. È anche una scelta naturale per i fan dei contenuti di Brandon che vogliono ricreare quel stile di tendenza ristorante a casa, in particolare per cene intime per due o quattro persone, anniversari o cene tra amici. I principianti che cercano pasti veloci da cena feriale dovrebbero guardare altrove.

Una settimana con il libro: cosa abbiamo cucinato

Abbiamo passato cinque giorni a cucinare dal libro con regole severe, puntando ad almeno il 10% delle ricette e seguendole il più fedelmente possibile, poi abbiamo aggiunto una giornata bonus di cucina adattata ai nostri gusti. In totale abbiamo realizzato 31 delle 76 ricette: sette secondi, sei contorni, un dolce, due bevande e 15 preparazioni di base. Il piatto finito medio ha richiesto tre ore e mezza dall’inizio alla fine, ha prodotto 3,7 porzioni ed è costato 24,30 dollari a porzione, con una piccola riserva su quel costo per via delle preparazioni di base.

Il primo giorno ha impostato il tono con gli gnocchi di patate al pomodoro piccante e aglio fritto, accompagnati da broccoletti con salsa verde all’aglio nero. Gli gnocchi sono volutamente minuscoli, tagliati a circa un quarto per mezzo pollice, e l’aglio triplo sbollentato e fritto dona al piatto un mix davvero interessante di consistenze: pomodoro morbido, chips d’aglio croccanti e gnocchi masticabili, leggermente croccanti. Entrambi i piatti hanno ottenuto solidi smash, e i broccoletti in particolare regalano un sapore fantastico rispetto allo sforzo richiesto.

Il secondo giorno è stato un menu tutto pistacchio: carote baby arrosto con labneh speziato e dukkah di pistacchio, carrè di agnello con crosta di dukkah e gastrique al miele bruciato, e torta all’olio di pistacchio. L’agnello è venuto splendidamente nonostante un piccolo errore di pulizia dei grassi, le carote sono state tra le migliori che abbiamo mai preparato, e la torta ariosa, simile a un muffin, ci ha colpito anche lei. Hard smash su tutta la linea.

Dove il libro eccelle

Il terzo giorno abbiamo portato in tavola il crudo di hiramasa con olio di coriandolo e serrano, e il petto d’anatra con mole poblano. Il crudo è stato il piatto forte: piccante di sfondo, rinfrescante, con ogni sapore deciso bilanciato in modo che il pesce sapesse ancora di pesce. Il mole è stata la ricetta più insidiosa della settimana, principalmente perché il nostro frullatore faticava a mantenere il composto liscio, ma l’anatra finale con il suo mole ricco, fruttato e al cioccolato era eccellente.

Il quinto giorno ha consegnato il piatto della settimana: purè di manzo e patate con midollo e bordolese. Le patate sono un purè al formaggio, il midollo si scioglie in bocca, e la ricetta è scritta così bene che gran parte può essere fatta in parallelo e senza troppe mani. È un piatto impressionante per gli ospiti, però pianifica in anticipo: la bordolese richiede circa sei ore di brodo e altre sei di riduzione. L’insalata di uva appassita con stracciatella e saba è stato l’unico fallimento della settimana, semplicemente troppo dolce e dominata dall’uva per i nostri gusti.

Cosa considerare prima dell’acquisto

L’accessibilità è il punteggio più complicato per questo libro, perché è fancy per design. Diversi ingredienti erano davvero difficili da trovare: il sorgo integro ci ha richiesto quasi un’intera giornata di ricerca in zona, i finger lime non erano disponibili, e la stracciatella ha richiesto quella che abbiamo finito per chiamare chirurgia della burrata. Le numerose preparazioni di base significano anche giorni di lavoro in anticipo, avanzi di ingredienti specialistici e tanta lavagna.

Sul lato positivo, la lista degli attrezzi era più leggera del previsto per un libro di questo tipo, richiedendo poco più di alcuni colini e una pagaia per pasta opzionale per gli gnocchi. Ancora più importante, le istruzioni di Brandon sono concise e dirette, e le tecniche risultano molto più semplici di quanto sembrino. In tutta la settimana ci siamo sentiti di aver davvero sbagliato un solo dettaglio, e perfino quello si è rivelato quasi perfetto.

Altre due cose da valutare. Innanzitutto, cucinare da questo libro è costoso sul piano del costo per porzione una volta conteggiate le preparazioni di base, dato che quelle ricette di base non hanno un numero di porzioni proprio. Inoltre, la leggibilità del libro è imperfetta: le note contengono informazioni importanti ma sono stampate con un font leggero in rosso brillante, difficile da leggere sulle pagine bianche. La fotografia ad alto contrasto è sorprendente e corrispondeva ai nostri risultati reali, ma il design nel complesso merita un sette e non di più.

Giornata bonus: cucinare fuori copione

Per la giornata bonus abbiamo cucinato come faremmo di solito, adattando ai nostri gusti: shishito appassite con aioli di bonito e cereali soffiati, branzino alla griglia con caramello alla salsa di pesce, e limonata allo yuzu.

Il branzino è stato facilmente la star. Ricoprire un pesce intero di erba cipollina, basilico thai e menta, poi finirlo con un caramello alla salsa di pesce piccante, dolce e funky, ha prodotto un hard smash da parte di entrambi. L’aioli affumicato, ottenuto estraendo il katsuobushi nell’olio e frullandone ancora nel mayo, è un trucco furbo che vale la pena rubare. Gli shishito tendevano all’amaro e all’acido, uno smash leggero, e la limonata allo yuzu era discreta senza essere memorabile, anche se migliorava accanto al pesce.

Settimo giorno: cucinare con l’autore

La recensione si è chiusa con un settimo giorno cucinando insieme a Brandon in persona, realizzando le capesante con sedano rapa, mela e burro nocciola. La conversazione ha toccato la realizzazione del libro: era stato previsto con 75 ricette, prodotto da una squadra di soli tre persone, con Brandon che si occupava personalmente di cucina e food styling. Ha anche spiegato che l’editore ha spinto le ricette dalle misure in peso a quelle imperiali, e poi a entrambe, a progetto in corso, e che lui non ha più avuto voce in capitolo una volta consegnato il manoscritto.

Il piatto in sé era divino, con un’emulsione di burro nocciola davvero bruciata bilanciata da molto agrume, e ha ottenuto un hard smash. La conversazione ha anche chiarito l’intento del libro: ricette pensate per due o quattro persone, che si collocano deliberatamente sul confine tra cucina da ristorante e casalinga.

I punteggi

Accessibilità: 9. Fancy significa tempo fancy, ingredienti fancy e piatti fancy, ma Brandon rende la complessità facile da gestire, e questo è un vero traguardo.

Design: 7. Fotografie ad alto contrasto splendide e tipografia forte, frenate dalle note rosse difficili da leggere.

Sapore: 10. Ogni singolo piatto, tranne l’insalata di uva appassita, ha ottenuto uno smash da almeno uno di noi. Un libro che chiede tanto deve ripagarlo sul piano del sapore, e l’ha fatto.

Scrittura: 8. Concisa, senza giri di parole e focalizzata a portarti al traguardo, con qualche refuso e compromessi dettati dall’editore come uniche reali penalità.

Valore: 10. Solo 76 ricette, circa il 25% in meno rispetto alla maggior parte dei libri che recensiamo, ma gli avanzi di tutte quelle preparazioni di base sono diventati una vera lezione pratica, e le tecniche sono transitate direttamente nella nostra cucina quotidiana.

Il punteggio complessivo arriva così a 8,8.

Consigli d’acquisto

Make It Fancy presuppone che tu sappia più o meno già come fare, ma se ti prendi il tempo di interpretare i passaggi, anche un buon cuoco domestico ne uscirà con nuove competenze da mostrare. Compralo se vuoi una cookbook per occasioni speciali che insegna vere tecniche da ristorante, ti senti a tuo agio a procurarti qualche ingrediente specialistico e accetti che un piatto finito possa richiedere tre ore e mezza. Lascialo stare se cerchi pasti veloci da cena feriale o una raccolta completamente adatta ai principianti. Come cookbook per appassionati, giudicata secondo i suoi stessi termini, si guadagna il posto sullo scaffale.

Conclusione

Make It Fancy è un libro ambizioso e splendidamente fotografato che nella maggior parte dei casi riesce a rendere le tecniche del fine dining accessibili ai cuochi domestici motivati. I suoi difetti, principalmente ingredienti insidiosi, preparazioni impegnative e qualche compromesso dettato dall’editore, sono reali ma non superano la qualità quasi universale del cibo che abbiamo cucinato da lì. Se la cucina per occasioni speciali ti entusiasma, questa è una raccomandazione facile.