Logitech Squeezebox Touch vs Bluesound Node N130: due contendenti dello streaming a confronto

Introduzione

Alcuni apparecchi audio si costruiscono la reputazione lentamente. La Logitech Squeezebox Touch è stata introdotta nel 2010, dismessa nel 2012, e più di un decennio dopo riproduce ancora file locali, Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer e diversi servizi di internet radio. Questa longevità dice qualcosa di utile a chi oggi cerca un network streamer: la piattaforma software attorno a un dispositivo conta spesso quanto il dispositivo stesso.

La Squeezebox Touch non è l’unica opzione sensata. La Bluesound Node N130, un modello del 2021, rappresenta il tipo di streamer moderno ed economico che la maggior parte degli acquirenti considererebbe per primo. Questo confronto esamina cosa fa bene ciascuna, dove differiscono davvero e cosa verificare prima di spendere denaro per l’una o per l’altra.

Logitech Squeezebox Touch: cosa fa ancora bene

La Squeezebox Touch è arrivata nel 2010, quattro anni dopo che Logitech aveva acquisito Slim Devices, l’azienda dietro una lunga serie di network audio streamer che comprendeva lo Slim MP3, la Squeezebox originale, la Squeezebox 2, la Squeezebox 3 poi rinominata Classic, la Squeezebox Duet e il Transporter.

Il suo tratto distintivo è uno schermo touch a colori da 4,3 pollici. La risoluzione è modesta, solo qualche centinaio di pixel per lato, quindi non è particolarmente nitido da un capo all’altro della stanza, ma l’angolo di visuale è ampio, sensibilmente più ampio del piccolo touchscreen comunemente abbinato a un Raspberry Pi. Lo schermo mostra la copertina e le informazioni sull’artista, e può anche visualizzare un analizzatore di spettro o VU meter virtuali. La copertina e l’analizzatore di spettro restano oggi le opzioni più utili.

Lo schermo gestisce anche la navigazione dei menu sul dispositivo, anche se questa può risultare macchinosa. Le app di terze parti per smartphone sono la via più semplice: iPeng su iPhone e iPad, e Orange Squeeze su Android. È disponibile anche un’interfaccia web, e il plugin Material skin sviluppato dalla community la modernizza con una navigazione della libreria più rapida, una visualizzazione più pulita delle copertine e un layout che si adatta correttamente sugli schermi più piccoli. Funziona in un browser all’indirizzo del server sulla porta 9000.

Sul retro ci sono uscite digitali coassiali e Toslink, una porta USB e uscite analogiche RCA alimentate dal DAC interno. Installando l’applet Enhanced Digital Output quella porta USB può pilotare un DAC USB esterno, come un AudioQuest Dragonfly. È presente anche un’uscita per cuffie.

Logitech Media Server e l’ecosistema software della community

L’hardware è solo metà della storia. La Squeezebox Touch si abbina a un software server in esecuzione su un PC, un Mac, una macchina Linux o un Raspberry Pi. Logitech Media Server, un tempo chiamato Squeezebox Server e brevemente SqueezeCenter, è ora sviluppato dalla community. È ancora scaricabile e riceve ancora piccoli aggiornamenti, cosa notevole per una piattaforma il cui parent commerciale si è allontanato nel 2012.

Logitech mantiene ancora il sito mysqueezebox.com, necessario per l’integrazione con Tidal. Configurarlo richiede un po’ di pazienza, ma è un’operazione da fare una volta sola.

È nel sistema di plugin che la piattaforma mostra la sua flessibilità. I plugin aggiungono stazioni radio SoundCloud, Mixcloud e SomaFM, e il plugin Material skin trasforma l’interfaccia web. I plugin consentono anche al media server di inviare audio a dispositivi Chromecast e AirPlay, così un Google TV, un Nvidia Shield Pro o un Apple TV possono comportarsi quasi come un endpoint Squeezebox. Anche il server Roon può trasmettere a una Squeezebox Touch, sebbene Roon 2.0 richieda una connessione internet attiva.

Quest’ultimo punto conta per le librerie locali. Lo streaming dei file archiviati sulla propria rete tramite Logitech Media Server non richiede una connessione internet attiva, il che rende la piattaforma un ripiego davvero utile quando la connessione cade.

Esiste anche Squeezelite, un software che emula la funzione di endpoint streaming di una Squeezebox Touch. Può essere installato su un Raspberry Pi, o sulla stessa macchina che esegue il media server, ottenendo un piccolo streamer tutto-in-uno senza dover cercare hardware usato.

Bluesound Node N130: un’alternativa moderna

La Bluesound Node N130 risale al 2021 ed è oggi l’acquisto più convenzionale: produzione corrente, supporto attivo del produttore e uscite analogiche che molti ascoltatori trovano calde e organiche. Include anche un’uscita per cuffie Bluetooth bidirezionale, una comodità che la Squeezebox Touch non offre nella stessa forma.

Per gli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio moderno con un’azienda alle spalle, la Node è la raccomandazione più semplice. Il suo stadio di uscita analogico le conferisce un carattere leggermente più pieno, adatto a materiale ricco di texture e grinta.

Confronto sonoro: differenze sottili, non un abisso

Confrontare la Squeezebox Touch attraverso le sue uscite analogiche con la Node N130 attraverso le sue uscite analogiche produce una differenza molto più piccola di quanto il divario di età suggerirebbe. Qui non c’è un abisso, e nemmeno un grande divario audiofilo da ingrandire.

La Squeezebox Touch ha una leggera lucentezza metallica sulle alte frequenze, che può aiutare la percezione del dettaglio e la separazione dei piani di una piccola quantità. La Node N130 suona un po’ più calda e un po’ più organica, il che la rende un abbinamento comodo per musica con una voce ruvida e caratteristica o un arrangiamento acustico denso. La musica elettronica tende a favorire l’estremità alta più snella della Squeezebox Touch.

Il riassunto onesto è che la differenza è minima, nell’ordine di mezzo punto percentuale in termini di ascolto pratico. Passare da uno streamer moderno a un modello del 2010 fuori produzione non è un ritorno a un’era buia dell’audio digitale.

Servizi di streaming, riproduzione gapless e file locali

La piattaforma Squeezebox copre la maggior parte dei servizi che le persone usano davvero: Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer, SoundCloud, Mixcloud e internet radio. Alcuni arrivano tramite plugin, e Tidal richiede la configurazione di mysqueezebox.com. Spotify Connect faceva parte della piattaforma fin dall’inizio, mentre Qobuz è arrivato più tardi come plugin.

La ricerca su Tidal tramite l’interfaccia web è basilare ma rapida, soprattutto con il Material skin installato. La domanda più importante per la maggior parte degli ascoltatori è la riproduzione gapless: la riproduzione di file locali è gapless, e anche la riproduzione da Tidal è gapless. Qobuz e Deezer non sono stati confermati allo stesso modo, anche se ci sono pochi motivi per aspettarsi interruzioni.

Vale la pena notare un limite. La Squeezebox Touch può fungere da server essa stessa, ma fatica a scansionare ed elaborare una libreria di grandi dimensioni. Una macchina server separata è la soluzione migliore per una collezione seria.

Cosa verificare prima di acquistare usato

Poiché la produzione è terminata nel 2012, qualsiasi Squeezebox Touch è un acquisto usato. Una ricerca sull’usato in tutto il mondo restituisce un buon numero di annunci, con esemplari a prezzi tra circa 100 e 250 dollari a seconda delle condizioni.

Controllate il telecomando se incluso, poiché le batterie che perdono sono un problema comune nelle unità rimaste in magazzino per anni. Il telecomando è facoltativo in pratica, perché lo schermo touch, le app per smartphone e l’interfaccia web funzionano tutti come controller.

Le condizioni dello schermo touch sono le più importanti, poiché è la parte che non può essere facilmente sostituita. Oltre a questo, la configurazione del software è il vero progetto: assemblare i plugin, installare il Material skin e sistemare il layout può richiedere un paio d’ore. È un costo una tantum, e il software server stesso è un download gratuito.

Consigli d’acquisto: quale streamer ha senso per te

Per gli acquirenti che vogliono un prodotto attuale con supporto del produttore, la Bluesound Node N130 è la scelta diretta. È in produzione, offre un’uscita analogica calda e include un’uscita per cuffie Bluetooth bidirezionale.

La Squeezebox Touch ha senso per un altro tipo di acquirente: qualcuno che vuole uno streamer capace a un prezzo basso nell’usato, non si preoccupa di una sessione di configurazione e apprezza un sistema che può funzionare interamente su una rete locale. Il suo ecosistema si estende anche oltre un singolo apparecchio, poiché lo stesso server può alimentare dispositivi Chromecast e AirPlay, e Squeezelite può trasformare un Raspberry Pi o un computer più vecchio in un altro endpoint senza costi oltre all’hardware stesso.

Conclusione

La Squeezebox Touch dimostra con forza che l’hardware di streaming attuale non è automaticamente migliore dell’hardware del 2010. La sua piattaforma software copre ancora la maggior parte dei servizi principali, gestisce ancora la riproduzione locale gapless e funziona ancora senza connessione internet. La Bluesound Node N130 resta l’acquisto moderno più semplice, con un’uscita analogica più calda e un supporto attivo alle spalle. Entrambe sono scelte valide, e quella giusta dipende dal fatto che vogliate una produzione attuale o un sistema economico, flessibile e mantenuto dalla community.