FiiO R7 vs Bluesound Node X: due streamer di rete, due approcci molto diversi

Introduzione

Due streamer di rete, due filosofie molto diverse. Il FiiO R7 è costruito su una base Android ridotta all’essenziale con uno schermo touch a colori sul frontale, mentre il Bluesound Node X segue una via più silenziosa e convenzionale come DAC in streaming. Entrambi possono stare al centro di un impianto hi-fi a componenti separati, entrambi possono pilotare direttamente le cuffie ed entrambi possono alimentare un finale di potenza o diffusori attivi.

La scelta tra i due si riduce alla connettività e al controllo più che alla qualità sonora pura, perché i due sono molto più vicini nel carattere di quanto i loro design suggeriscano. Questo confronto analizza cosa fa bene ciascuno, dove ciascuno delude e per quale tipo di impianto è progettato ognuno.

Cosa hanno in comune FiiO R7 e Bluesound Node X

Entrambe le unità sono streamer di rete che fungono anche da DAC in streaming, ed entrambe sono progettate per inserirsi in un vero rack hi-fi anziché vivere su una scrivania come lettore portatile. Condividono anche un elemento tecnico notevole: ciascuna utilizza un circuito amplificatore per cuffie THX AAA, anche se non si tratta della stessa scheda. FiiO usa un modulo di serie più potente che porta sullo stesso circuito sia il driver di uscita per cuffie sia la sua sezione di alimentazione, mentre Bluesound ha scelto una scheda THX AAA meno potente e vi ha costruito attorno un alimentatore separato.

Il bilanciamento tonale tra i due è più simile che diverso. Chi passa dall’uno all’altro deve aspettarsi una somiglianza di famiglia più che un cambio di carattere drammatico, con le differenze reali che emergono in aree specifiche: peso dei bassi, ariosità degli acuti, potenza di uscita e connettività.

Le lacune pratiche iniziano a contare quando si guarda a cosa può collegarsi ciascun apparecchio e a come viene controllato, ed è qui che questi due streamer si separano più nettamente.

FiiO R7: uno streamer Android con schermo touch

L’R7 si comprende meglio come uno streamer di rete con schermo touch e un potente amplificatore per cuffie integrato. Il suo sistema operativo è Android 10, ridotto per l’uso audio: niente fotocamera, niente slot SIM, niente funzioni di chiamata. Funziona a corrente di rete, e sul retro è presente anche un ingresso DC per chi vuole sperimentare con alimentatori di terze parti.

Poiché funziona con Android, l’R7 può accedere al Google Play Store, il che apre la porta all’installazione diretta delle app di streaming sul dispositivo. Spotify, SoundCloud, Tidal, Plexamp e Apple Music funzionano tutti in modo nativo, quindi la riproduzione non deve passare attraverso AirPlay o Chromecast. Un’app Roon Ready è preinstallata per la riproduzione in rete, e l’app Roon remote può essere aggiunta dal Play Store per la navigazione della libreria, così l’R7 può gestire sia la parte di riproduzione sia quella di navigazione di un setup Roon.

Gli utenti Plexamp ottengono un bonus insolito: Plexamp su uno smartphone può fungere da controller per l’istanza Plexamp dell’R7, dicendo al server Plex cosa inviare allo streamer. Funziona sia via Wi-Fi sia via Ethernet. FiiO ha mantenuto le antenne interne, e poiché la piattaforma è Android, Wi-Fi e Bluetooth possono essere disattivati completamente quando si preferisce un setup solo cablato. La riproduzione locale è coperta da uno slot per schede SD e da un ingresso per archiviazione USB sul retro, insieme all’app di riproduzione musicale di FiiO per i file memorizzati su quelle schede.

Connettività, uscita per cuffie e gestione quotidiana del FiiO R7

Uno dei punti più tecnici a favore dell’R7 è come gestisce il campionamento. Android normalmente ricampiona l’audio digitale, ma FiiO aggira per la maggior parte dei segnali delle app questo stadio di ricampionamento, quindi la maggior parte dei flussi rimane bit perfect nella maggior parte dei casi. Un motore di upsampling DSD può essere attivato o disattivato dal menu a tendina per chi apprezza quella presentazione più morbida su certe registrazioni. Il DAC interno è costruito attorno a un chip ESS, e vi si può accedere anche attraverso gli ingressi ottico e coassiale sul retro. Se il DAC interno non è di vostro gusto, può essere bypassato completamente e il segnale inviato attraverso le uscite ottica o coassiale a un convertitore esterno.

Le uscite analogiche sono generose. Sul retro ci sono due coppie di prese RCA single-ended e una serie di uscite bilanciate XLR, e tre connessioni per cuffie dietro il coperchio frontale: una presa single-ended da un quarto di pollice, una presa bilanciata Pentaconn e una presa bilanciata XLR. Le uscite bilanciate per cuffie erogano fino a tre watt su 32 ohm, e all’interno del sistema operativo sono disponibili quattro livelli di guadagno, con l’impostazione più bassa pensata per monitor in-ear molto sensibili dove il sibilo sarebbe evidente.

Il controllo del volume è gestito in modo coerente: i cursori all’interno delle app di streaming, il display su schermo e il rotore laterale sono tutti collegati. Un secondo rotore sul frontale passa tra modalità preamp, modalità cuffie, entrambe contemporaneamente e una modalità line out, e l’attivazione del line out fa scattare un avviso di conferma prima che il livello venga passato. Ci sono 64 GB di memoria interna per i download offline, e le app devono essere aperte quando si vogliono usare anziché funzionare continuamente in background. Tidal Connect non è disponibile qui, poiché quella funzione si applica ai dispositivi certificati, quindi Tidal viene usato tramite la sua app. Il telecomando Bluetooth RM3 è un acquisto separato anziché un accessorio incluso, anche se può scorrere tra le app della schermata home come pannelli separati e include una modalità mouse.

Bluesound Node X: un DAC in streaming con uscita per subwoofer

Il Node X affronta lo stesso compito da una direzione diversa. È un DAC in streaming con una presa per cuffie da un quarto di pollice a bordo e, cosa importante, un’uscita per subwoofer sul retro. Quella singola connessione conta per chi gestisce un impianto a due canali con un subwoofer, perché permette di integrare il sub senza aggiungere hardware extra. Il FiiO R7 non ha alcuna uscita per subwoofer.

Il Node X usa anch’esso un amplificatore per cuffie THX AAA, ma con una scheda meno potente rispetto al FiiO, abbinata a un alimentatore progettato da Bluesound stesso. Non offre uscite bilanciate XLR, quindi un impianto che richiede connettività XLR punta invece al FiiO. Quello che il Node X porta è una presentazione degli acuti leggermente più ariosa e un po’ più di brio dinamico.

Confronto della qualità sonora: FiiO R7 vs Bluesound Node X

Confrontando i due come DAC in streaming attraverso lo stesso impianto, le differenze sono sottili anziché radicali. Su un brano denso e guidato dai bassi, il FiiO offre un basso elettrico dal suono più pieno, mentre il Node X estrae le percussioni in modo più efficace e aggiunge un po’ più di ariosità e brio dinamico. Quell’ariosità extra dà anche al Node X un tocco in più di finezza sugli acuti, dove il FiiO può occasionalmente suonare un po’ spento nelle frequenze più alte. Considerato puramente come DAC in streaming, il Node X è leggermente avanti, ma solo di poco.

Il quadro cambia con le cuffie. Attraverso le sue uscite bilanciate, il FiiO dà alla musica più spinta e slancio in avanti, con una separazione più ampia di quella che il Node X riesce a ottenere dalla sua presa da un quarto di pollice. Non è un confronto alla pari, poiché un’uscita è bilanciata e l’altra no, ma riflette il meglio che ciascun dispositivo può offrire. Il bilanciamento tonale complessivo tra i due rimane più vicino di quanto quelle differenze suggeriscano.

La connettività può risolvere la questione più in fretta della qualità sonora. Un impianto che richiede uscite XLR ha qui una sola opzione, e un impianto che necessita di un’uscita per subwoofer ha solo l’altra.

Note sull’abbinamento delle cuffie e compromessi pratici

La scelta delle cuffie può far pendere la decisione in un senso o nell’altro. Con cuffie che già portano molto peso sui bassi e che potrebbero trarre vantaggio da più brillantezza in alto, il Node X è l’abbinamento più naturale. Con cuffie già brillanti che beneficiano di peso extra in basso, il FiiO R7 è il partner migliore, e aggiunge anche più impatto sui bassi con monitor in-ear multi-driver sensibili. Poiché lo stadio per cuffie del FiiO è il più potente dei due, è la scelta più sicura per cuffie difficili da pilotare.

Due omissioni pratiche meritano di essere notate sul fronte FiiO: non c’è uscita per subwoofer e non c’è ingresso HDMI eARC. Il Node X copre la connessione per il subwoofer, quindi chi prevede di usare un sub dovrebbe tenerlo in considerazione prima di scegliere.

Consigli d’acquisto: abbinare uno streamer al proprio impianto

Il FiiO R7 ha più senso per chi vuole uno streamer che si comporti come un telefono. Se già tenete schede di memoria per un lettore portatile, o volete Apple Music in esecuzione nativa sullo streamer con l’opzione di scaricare per la riproduzione offline, o usate Plexamp e volete che lo streamer funga da endpoint remoto pilotato dal vostro telefono, l’R7 copre tutto questo con qualche tocco. È anche la scelta per chi ha bisogno di uscite bilanciate XLR o di un amplificatore per cuffie con abbastanza potenza per cuffie esigenti.

Il Bluesound Node X si adatta a un setup a due canali più convenzionale: un DAC in streaming con un’uscita per subwoofer, una superficie di controllo più semplice e un’estremità alta leggermente più aperta. Se i vostri diffusori o cuffie già tendono al brillante e volete un bilanciamento più calmo, l’estremità bassa più piena del FiiO può essere la scelta migliore. Se il vostro impianto ha bisogno di quell’ultimo tocco di ariosità sugli acuti più una connessione per subwoofer, il Node X è la risposta più diretta.

Entrambi sono streamer capaci con priorità genuinamente diverse, e nessuno dei due è una scelta di compromesso. I fattori decisivi sono le connessioni di cui il vostro impianto ha bisogno e il modo in cui preferite controllare la riproduzione.

Conclusione

Il FiiO R7 e il Bluesound Node X risolvono lo stesso problema da estremi opposti. L’R7 è la macchina più flessibile, con app di streaming native, download offline, opzioni di archiviazione locale, uscite bilanciate XLR e un amplificatore per cuffie che pilota quasi qualsiasi cosa. Il Node X è il più focalizzato, con un’uscita per subwoofer, un’estremità alta più pulita e un modo di lavorare più semplice.

Se il vostro impianto richiede connettività XLR, o volete eseguire app di streaming direttamente sullo streamer e controllare Plexamp dal telefono, il FiiO R7 è la scelta ovvia. Se usate un subwoofer, preferite un tocco più leggero sugli acuti e volete un DAC in streaming semplice, il Bluesound Node X è la raccomandazione più facile. In ogni caso, abbinare l’apparecchio alle connessioni che usate effettivamente conterà più dell’ultimo grado di differenza sonora.