Cambridge Audio MXN10 vs WiiM Ultra: due streamer di rete a confronto

Introduzione

Due streamer di rete, un prezzo simile e due idee molto diverse di ciò che uno streamer dovrebbe essere. Il Cambridge Audio MXN10 costa circa 400 € e mantiene le cose deliberatamente semplici. Il WiiM Ultra ha un prezzo comparabile e porta con sé una lista di funzioni molto più lunga. Scegliere tra i due dipende da quanta flessibilità richiede il vostro sistema e da come suonano davvero.

Questo confronto copre ciò che offre ciascuno streamer, come si comportano nell’uso quotidiano e le differenze sonore percepite durante l’ascolto a livelli equalizzati su un sistema high-end con diffusori a torre e un amplificatore integrato.

Come si confrontano questi due streamer

Entrambe le unità svolgono lo stesso compito fondamentale: prelevare la musica dalla rete e inviarla a un amplificatore. Da lì i due progetti divergono nettamente.

Il Cambridge Audio MXN10 è il minimalista. Il pannello frontale presenta quattro pulsanti che danno accesso con una sola pressione alle playlist preferite o alle stazioni radio internet, mentre l’app StreamMagic gestisce il controllo. Supporta Apple AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect, Roon Ready e Google Cast. Una presa USB-A sul retro consente la riproduzione da memoria direttamente collegata, e le uscite analogiche sono pilotate da un circuito DAC costruito attorno a un chip ESS Sabre ES9033Q. Le uscite digitali ottiche e coassiali ci sono per chi possiede DAC esterni, ma non ci sono ingressi ottici o coassiali.

Il WiiM Ultra va nella direzione completamente opposta. Aggiunge HDMI ARC, un’uscita DAC USB, un ingresso ottico e un ingresso coassiale, il controllo touchscreen con accesso ai preset, una ghiera per volume e click, e funzionalità di preamplificatore. Offre inoltre un’uscita per subwoofer con bass management, correzione ambientale tramite EQ parametrico e supporto Squeezelite, con il supporto Plexamp indicato come aggiunta futura. Il suo circuito DAC è costruito attorno a un chip ESS 9038Q2M.

Sulla carta, il conteggio delle funzioni pende nettamente a favore del WiiM Ultra. Se questo conti dipende da ciò che fa già il resto del vostro sistema.

Cambridge Audio MXN10: prima il suono, poi le funzioni

Convivere con il MXN10 è piacevolmente tranquillo. La musica arriva via Ethernet o Wi-Fi, e l’antenna avvitabile si è dimostrata robusta nella pratica, senza interruzioni o cali durante più di una settimana di uso intenso. Quei quattro pulsanti sul pannello frontale mettono una stazione radio internet preferita a un solo clic di distanza, cosa davvero utile nelle serate in cui preferite farvi suggerire cosa ascoltare.

Il fascino sta nella sobrietà. Non ci sono ingressi da configurare, nessun display da scorrere e nessun menu da imparare. Il supporto Google Cast semplifica i servizi che altri streamer gestiscono in modo macchinoso, e l’app StreamMagic copre l’essenziale senza intralciare.

Il compromesso è la portata. Se il vostro sistema ha bisogno di HDMI ARC, di un ingresso digitale per un televisore o una console, o di un’uscita per subwoofer con bass management, questo non è lo streamer che ve li fornisce.

WiiM Ultra: funzioni, ingressi e flessibilità

Mettete il WiiM Ultra accanto al MXN10 e l’unità Cambridge può sembrare funzionalmente spoglia. L’Ultra copre HDMI ARC, ingressi ottici e coassiali, un’uscita DAC USB, il controllo touchscreen con preset, una ghiera per volume e click, funzionalità di preamplificatore, un’uscita per subwoofer con bass management e correzione ambientale tramite EQ parametrico. Squeezelite è supportato, e il supporto Plexamp è stato annunciato per il futuro.

Questa ampiezza cambia ciò che il dispositivo può essere. Un singolo Ultra può stare al centro di un sistema che comprende un televisore, una console per videogiochi e un subwoofer amplificato, e l’EQ parametrico offre un modo per affrontare i problemi dell’ambiente senza aggiungere hardware. È una proposta davvero diversa da un semplice bridge di rete.

Il costo di tutta questa capacità è la complessità. Ci sono più impostazioni, più menu e più modi per regolare il suono, e le sole opzioni di filtro del DAC possono tenere occupato un proprietario curioso per una serata.

Qualità sonora: cosa hanno rivelato le note di ascolto

Le liste di funzioni non dicono come suona uno streamer, ed è qui che il MXN10 fa valere le sue ragioni. Le due unità sono state confrontate a livelli equalizzati per circa una settimana di ascolti alternati su un sistema high-end, e le differenze, pur non drammatiche, sono state costanti.

Sui materiali con basse frequenze, il MXN10 ha prodotto una linea di basso più piena e carnosa di quella ottenuta dal WiiM Ultra. Su un brano di un album degli Oasis che può diventare sgradevole su hardware più debole, l’unità Cambridge ha mantenuto la registrazione appena dal lato giusto dell’ascoltabilità, mentre gli acuti dell’Ultra potevano scivolare nella durezza e invitare a un ritocco del volume verso il basso. Una parte di chitarra ritmica in un brano dell’EP Shades of Blue suonava più impalpabile attraverso il WiiM, e i piatti in Mercury degli American Music Club risultavano più asciutti e cartacei. New Grass dei Talk Talk ha mostrato lo stesso schema, con il luccichio dei piatti del WiiM più leggero.

Dove il WiiM Ultra guadagna terreno è con materiali volutamente clinici. I suoi acuti più leggeri e ariosi si adattano meglio alla musica elettronica densa e ultra-clinica rispetto alla presentazione Cambridge. Su quasi tutti gli altri materiali, però, il MXN10 suonava più sostanzioso e più fluido, con quello che equivale a un baricentro musicale più basso. Il margine non è enorme, ma è udibile e ripetibile.

Vale la pena ricordare che un chip DAC è solo un ingrediente in un circuito. L’alimentazione e lo stadio di uscita analogico plasmano il suono altrettanto, quindi confrontare i chip DAC su una scheda tecnica dice molto poco su ciò che sentirete.

Controlli, app e uso quotidiano

L’uso quotidiano è dove le due filosofie emergono più chiaramente. I quattro pulsanti sul pannello frontale del MXN10 sono una piccola cosa che si rivela importante: una pressione e una stazione o una playlist preferita parte. L’app StreamMagic gestisce la configurazione e la navigazione, e il supporto Google Cast significa che i servizi che si affidano al casting sono a un clic di distanza anziché richiedere soluzioni alternative.

Il MXN10 si inserisce inoltre agevolmente in un setup Roon. I file memorizzati su un computer altrove in casa possono essere serviti allo streamer attraverso la rete, con uno smartphone o un tablet che funge da telecomando, e le informazioni sul brano in riproduzione possono essere inviate a un televisore tramite un’app separata. Nulla di tutto ciò richiede memoria locale sullo streamer, anche se la presa USB-A posteriore c’è se preferite un’unità direttamente collegata.

Il WiiM Ultra mette più controllo sul dispositivo stesso. Il touchscreen dà accesso ai preset senza dover prendere il telefono, e la ghiera per volume e click rende l’unità utilizzabile come preamplificatore. La correzione ambientale e il bass management del subwoofer si configurano una volta e poi si dimenticano in gran parte, che è il modo giusto per funzioni come queste.

Consigli d’acquisto: abbinare lo streamer al proprio sistema

Partite da ciò che il vostro sistema ha già. Se avete bisogno di HDMI ARC per portare l’audio del televisore nell’impianto hi-fi, di ingressi digitali per un lettore di dischi o una console, di un’uscita per subwoofer con bass management o di correzione ambientale, il WiiM Ultra copre queste esigenze di serie e il MXN10 no. Per un sistema costruito attorno a un televisore o a un subwoofer amplificato, questo risolve rapidamente la questione.

Se il vostro amplificatore gestisce già la commutazione degli ingressi, l’integrazione del subwoofer e la correzione ambientale, il divario di funzioni conta molto meno, e la decisione si riduce al suono e alla semplicità. Su questa base il MXN10 ha un vantaggio, con un basso più pieno e una presentazione complessiva più organica che si adatta a un’ampia gamma di registrazioni.

Anche l’abbinamento tonale merita riflessione. Gli acuti più leggeri e ariosi del WiiM Ultra possono suonare leggermente magri su alcuni materiali, e traggono beneficio da un amplificatore dal suono più ricco che li bilanci. L’equilibrio tonale del MXN10 è più facile da gestire tra sistemi diversi, il che riduce il rischio di un abbinamento insoddisfacente.

A chi si adatta meglio ciascuno streamer

Scegliete il Cambridge Audio MXN10 se volete uno streamer che si confonde nel sistema: nessuno schermo, nessun menu, quattro pulsanti preset e un suono che privilegia corpo e texture rispetto ad ariosità e brillantezza. È la scelta migliore per gli ascoltatori il cui amplificatore fa già il lavoro pesante.

Scegliete il WiiM Ultra se la connettività è la priorità. HDMI ARC, ingressi ottici e coassiali, un’uscita DAC USB, un touchscreen, funzionalità di preamplificatore, bass management del subwoofer e correzione ambientale con EQ parametrico lo rendono un hub anziché un bridge, e il suo carattere con acuti in avanti si sposa bene con la musica elettronica clinica e con sistemi che hanno bisogno di un po’ di luce in più.

Considerazioni pratiche prima dell’acquisto

Due punti pratici meritano di essere verificati prima di impegnarvi. Primo, il MXN10 non ha ingressi ottici o coassiali, quindi tutto ciò che pensate di inviare in digitale dovrà collegarsi altrove nella catena. Secondo, la flessibilità del WiiM Ultra comporta una configurazione più lunga: correzione ambientale, integrazione del subwoofer e opzioni di filtro del DAC richiedono tutte un po’ di pazienza.

Nessuna delle due unità è difficile da gestire quotidianamente. Il MXN10 si è dimostrato stabile su Ethernet e Wi-Fi, senza interruzioni durante l’uso prolungato, mentre gli ingressi extra del WiiM Ultra significano meno scatole e cavi altrove nel mobile. Entrambi gli approcci fanno risparmiare spazio a modo loro.

Infine, resistete alla tentazione di comprare basandovi solo sul chip DAC. Il chip è una parte di un circuito, e l’alimentazione e lo stadio di uscita analogico hanno altrettanta influenza sul suono che finirete per sentire.

Conclusione

Questi due streamer sono validi al loro prezzo, e la scelta giusta dipende dal sistema che li circonda. Il Cambridge Audio MXN10 vince su suono e semplicità, con un basso più pieno e una presentazione più organica facile da abbinare a un’ampia gamma di amplificatori. Il WiiM Ultra vince sulla capacità, con gli ingressi, la correzione ambientale e le funzioni di preamplificatore che ne fanno il centro di un sistema moderno.

Se avete bisogno delle connessioni, comprate l’Ultra. Se avete bisogno del suono e volete meno decisioni da prendere, comprate il MXN10.