Recensione di Justine Cooks: 14 ricette preparate in 6 giorni

Introduzione

Abbiamo trascorso una settimana cucinando con Justine Cooks di Justine Dooner, preparando 14 delle 115 ricette: otto secondi, tre contorni e tre accompagnamenti. La maggior parte dei piatti richiedeva circa un’ora e mezza, rendeva quattro porzioni e costava in media 6,31 dollari a porzione. Alcuni tipi di pane hanno richiesto più tempo, ma è semplicemente nella natura del fare il pane in casa.

Justine Cooks è il primo libro di ricette di Dooner, anche se lei scrive ricette per internet dal 2020 sotto lo pseudonimo di Justine Snacks. Sebbene gran parte dei suoi contenuti si rivolga a quella che lei stessa definisce scherzosamente la platea delle “girly pop soupy beans”, ogni sua ricetta che abbiamo provato si è rivelata eccellente. Si riconosce quando un’autrice di libri di cucina sviluppa ricette per il pubblico come lavoro, anziché limitarsi a passare il tempo in una cucina di ristorante, e qui si nota.

A chi è rivolto questo libro

Nell’introduzione, Justine dice di aver scritto queste ricette per chi ama profondamente il cibo ma sta ancora imparando e crescendo in cucina, cercando un modo per rendere la cucina qualcosa di unico e proprio. Non l’ha commercializzato come tale, ma è un libro di basi semplici e accessibili. Copre salse, colazione, insalate, legumi, cereali e proteine (principalmente pesce, essendo pescatariana), oltre a pane e dolci.

L’accessibilità è notevole. Mantiene gli ingredienti facili da reperire: la cosa più difficile per noi sono stati i butter beans, sorprendentemente difficili da trovare in zona nonostante siano semplicemente fave in scatola. Gli attrezzi sono standard, tranne per il fatto che servirà un cestino di lievitazione se provate la sua ricetta di lievito madre. Le tecniche più impegnative richieste sono il burro nocciola e l’impastare a mano. È davvero un libro facile.

La nostra settimana di cucina con Justine Cooks

Ci siamo posti l’obiettivo di almeno 12 ricette in sei giorni, partendo dalla ricetta di copertina: fagioli alla salvia e olive con ricotta salata. Non abbiamo trovato i butter beans, quindi li abbiamo sostituiti con fagioli lima, e per il resto la lista degli ingredienti era semplice. Il piatto finito era deciso, vivace, salato e piccante, con un leggero fondo di amaro dato dalla salvia. Evita del tutto quel profilo insipido e piatto, confortante ma banale, che rende dimenticabili tante ricette di legumi dei libri di cucina, e maschera il sapore da scatola che spesso si sente nei legumi in barattolo. La ricotta salata è molto salata, quindi assaggiatela prima di salare il piatto.

Lo stesso giorno abbiamo preparato il suo uya but not, affumicato e speziato con cayenna e peperoncini calabresi. Da solo è intenso dal primo all’ultimo boccone, e abbiamo trovato che avesse bisogno di pane o toast al fianco. Abbbinato ai fagioli, i due profili aromatici simili si annullavano parzialmente a vicenda, quindi consigliamo ogni piatto con il proprio contorno di supporto piuttosto che insieme.

Il branzino all’aglio nero è stata la sorpresa più riuscita

Il branzino all’aglio nero con insalata di zenzero sottaceto, abbinato al riso croccante e al brodo di miso sungold su suggerimento della stessa Justine, è stato un piatto eccezionale. La preparazione era davvero semplice, e la glassa offre un’acidità brillante con una nota morbida di aglio nero a sostenere il tutto. L’insalata di ravanello, zenzero, coriandolo, aceto di riso e peperoncino bird’s eye aggiunge croccantezza e acidità che si sposano splendidamente con il pesce.

Un consiglio pratico da conoscere: la salsa può separarsi a seconda del vostro aglio nero. Se il vostro non si schiaccia completamente, diventa granulosa, quindi usate una forchetta invece di una spatula flessibile. Il brodo di pomodoro e miso, al contrario, è l’opzione confortante: pomodoro morbido, miso bianco, cipolla delicata, molto dolce e ricco di umami. È delizioso se siete di umore accogliente, ma il piatto di pesce è molto più emozionante da solo.

Il salmone del fidanzato e i cavoletti di Bruxelles

Il salmone del fidanzato, ispirato al pollo arrosto del fidanzamento di Ina Garten, ha offerto un pesce ben condito, salato, leggermente dolce e leggermente acido. La prossima volta ridurremmo un po’ di più la salsa perché aderisca al salmone invece di scolare via liquida. L’abbiamo abbinato ai cavoletti di Bruxelles all’aceto di sidro con farina di mais tostata, e qui un avvertimento è importante: la farina di mais macinata a pietra può essere interpretata in molti modi diversi, e scegliere la macinatura sbagliata può rovinare la ricetta. I cavoletti tendevano al dolce grazie al miele, con un calore delicato di cayenna, anche se abbiamo trovato la consistenza un po’ molle e il piatto leggermente sbilanciato, privo di un contrappunto brillante o amaro. Insieme, però, il salmone saporito e i cavoletti dolci si completavano bene.

L’esperimento del lievito madre

Abbiamo provato e fallito quattro volte di fila a far crescere il nostro lievitito madre, quindi la ricetta di Justine per un lievito madre a basso scarto ha catturato la nostra attenzione. Ci abbiamo dedicato una giornata intera, abbinando la pagnotta risultante alla sua melanzana all’harissa colante con salsa da versare e al toast all’insalata con ricotta al sumac.

Verdetto onesto sul pane: la nostra pagnotta era densa, con una mollica compatta, gommosa, poco acida, e l’abbiamo valutata circa tre su dieci. Detto questo, è stato il momento in cui il nostro lievitito si è avvicinato di più all’attivazione, e il processo in sé è stato incoraggiante. Il lievito madre richiede semplicemente tempo, e una pagnotta di riserva da un panificio ha salvato la cena.

La melanzana all’harissa colante è stata una piacevole sorpresa: ricca, dolce, saporita e nostalgica in un modo che richiama davvero un sloppy joe vegetariano. Avremmo desiderato una proporzione maggiore di erbe, perché l’aneto e la menta si perdono sotto tanta melanzana, e il toast all’insalata con ricotta al sumac ha fornito un gradito contrappunto amaro e acidulo alla dolcezza della melanzana.

Le focacce e i pancake al burro e miso

Le focacte di yogurt al grill abbinate ai ceci con romesco alla cannella e alle verdure bruciacchiate sono state la giornata tecnicamente più frustrante. L’impasto è estremamente appiccicoso e richiede molta più farina di quanto la ricetta lasci intendere per poter essere modellato, e le nostre focacce sono venute un po’ simili a crackers sulla superficie. Il piatto di ceci in sé era buono: piccante, dolce, alla cannella, con ceci cremosi e cavolo riccio croccante, anche se ogni boccone sapeva uguale e richiede abbondante salsa per non risultare secco. Calcolate dalle tre alle quattro ore se preparate entrambi di seguito.

I pancake al burro e miso dell’ultimo giorno sono stati la ricetta eseguita meglio della settimana. L’ordine delle operazioni è geniale: fate dorare il burro con il miso, poi versate subito il latte freddo, che abbassa la temperatura permettendo alle uova di entrare immediatamente senza rapprendersi, e il tutto si completa in fretta. Sono volutamente sottili anziché soffici, dolci-salati grazie allo zucchero di canna, con una gradevole masticabilità data dall’avena. Sono meravigliosi con burro e sciroppo, eccellenti con il chili crisp, e una delle nostre provatrici l’ha definita la sua ricetta di pancake preferita.

Punteggi finali e verdetto

Ecco come è andata la settimana nel complesso:

• Accessibilità: 8/10. Ingredienti facili da trovare, attrezzi standard, tecniche semplici.
• Design: 8/10. Semplice, organizzato, con grandi foto corrispondenti ai risultati e istruzioni tenute a una sola pagina. Una critica: il libro usa frazioni in legatura che rendono le cifre minuscole, quindi quantità come 2/3 di tazza possono essere difficili da leggere a distanza.
• Sapore: 8/10. Sorprendente e delizioso, con piatti decisi, ricchi di umami e di texture, anche se un paio di ricette ci sono sembrate sbilanciate e troppo morbide.
• Scrittura: 9/10. La prosa si legge esattamente come parla Justine: divertente, introspettiva e amichevole. Indicazioni di tempo e segnali visivi chiari mostrano un’autrice che scrive davvero ricette per sconosciuti per vivere.
• Valore: 10/10. Otto delle nostre 14 ricette sono state un successo, ben oltre la soglia del 50 percento che usiamo per dichiarare che un libro vale il prezzo d’ingresso.

Conclusione

Justine Cooks ha ottenuto un punteggio complessivo di 8,6 su 10 dalla nostra settimana di test. Non è un libro perfetto, e alcune istruzioni vi faranno esitare, ma ci ha cambiato idea su uno stile di cucina che di solito saltiamo, ha reso i legumi in scatola davvero deliziosi e ci ha lasciato con la voglia di provare altre sue ricette a base di legumi. Se siete cuochi che amano il cibo, cercate ricette accessibili con una vera personalità e non vi dispiace trascorrere una lunga ora e mezza in cucina per la maggior parte dei piatti, questo libro merita un posto nella vostra libreria.