Recensione Innuos Stream 1: un trasporto streaming modulare pensato per crescere

Introduzione

Innuos è nata come progetto amatoriale nel 2009, quando gli ingegneri software Nuno Vitorino e Amelia Santos iniziarono a costruire dispositivi per archiviare e riprodurre in streaming la musica. Il marchio è stato lanciato ufficialmente nel 2014 e ha guadagnato vero slancio nel 2016 con la serie Zen Mk II, e le sue operazioni principali oggi si trovano in Algarve, in Portogallo. Più di un decennio dopo, l’hardware Innuos è una presenza comune alle fiere hi-fi del Regno Unito, e l’azienda ha collezionato una serie di premi di settore lungo il percorso.

Lo Stream 1 è il suo nuovo trasporto streaming di fascia entry-level. Sostituisce i music server Zen Mk III, ormai fuori produzione, e gli streamer della serie Pulse, e arriva con una nuova architettura modulare anziché con un’evoluzione del vecchio chassis. L’unità base costa 2.600 sterline, un passo avanti rispetto alle 1.800 sterline dello Zen Mini Mk III S, ma porta con sé più del doppio della potenza di elaborazione e una regolazione dell’alimentazione considerevolmente migliore.

L’idea alla base dello Stream 1 è che si acquistano solo le parti di cui si ha bisogno. Le schede DAC, le uscite digitali, un upgrade USB e lo storage interno sono tutti opzionali, e l’alimentatore lineare LPS1 può essere aggiunto in seguito per spingere ulteriormente le prestazioni. Questa flessibilità è l’aspetto più interessante del prodotto, e influenza quasi tutto ciò che segue.

A chi è destinato l’Innuos Stream 1

Lo Stream 1 è un trasporto streaming dedicato, non un lettore all-in-one. È pensato per ascoltatori che possiedono già un buon DAC esterno e vogliono che la parte iniziale del loro sistema faccia bene un solo lavoro.

Si adatta anche a chi preferisce un approccio purista a una lista di funzioni. Il pannello frontale porta solo un’icona di accensione e il nome del marchio, e non c’è alcuno schermo. Questa sobrietà è deliberata: gli streamer senza display elaborati tendono a suonare meglio, perché c’è meno EMI, RF e stress dell’alimentazione da gestire.

Lo Stream 1 ha inoltre senso per gli ascoltatori che vogliono la funzionalità di music server nello stesso apparecchio. Lo storage interno M.2 NVMe può contenere una libreria, e le porte USB-B aggiuntive accettano unità esterne o un’unità ottica per l’estrazione dei CD.

È meno chiaramente destinato a chi considera la riproduzione digitale un problema risolto. Se uno streamer compatto che alimenta un DAC esterno già ti soddisfa, il prezzo qui sarà difficile da giustificare. I guadagni si manifestano in sistemi abbastanza risolventi da rivelarli, il che di solito significa amplificazione e diffusori nella fascia delle diverse migliaia di sterline.

I principali punti di forza

Lo Stream 1 azzecca le cose fondamentali: una piattaforma silenziosa e ben regolata, un’app di controllo davvero valida e un percorso di aggiornamento che permette al trasporto di crescere insieme al resto del sistema.

Design modulare e aggiornamenti hardware

Lo chassis è largo metà rack e appare funzionale più che decorativo. Il pannello frontale è una lastra di alluminio lavorata a CNC spessa 10 mm (0,4 in), anodizzata in nero con sfaccettature tagliate a diamante, e l’illuminazione è limitata a un’icona di accensione e al nome del marchio. Un telecomando in alluminio può essere richiesto per 145 sterline in più per chi non vuole affidarsi a un telefono o a un tablet.

La connettività copre l’essenziale e poco più. C’è una porta USB-C ad alta velocità per l’abbinamento con un DAC esterno, un’uscita USB-B standard e altre due porte USB-B per hard disk esterni o un’unità ottica per l’estrazione dei CD. Una porta LAN RJ45 si collega al router, e un’uscita Ethernet separata passa il segnale di rete a un altro componente audio.

Le schede opzionali sono il punto in cui l’idea modulare ripaga. Un modulo DAC performante basato sul chip AKM Velvet Sound 4493 con oscillatori a cristallo con compensazione di temperatura costa 1.150 sterline, mentre un modulo DAC più basilare è disponibile a 530 sterline. Una scheda SPDIF coassiale, ottica e AES/EBU costa 680 sterline, e la scheda Phoenix USB, che utilizza un clock a oscillatore a cristallo controllato in forno, costa 1.300 sterline. È supportato anche lo storage interno M.2 NVMe, con drive da 2 TB o 4 TB preinstallati per un prezzo tra 350 e 1.350 sterline a seconda della capacità e del rivenditore. Innuos preferisce i drive Western Digital Red o Black per affidabilità, e gli utenti più sicuri possono montarne di propri e tenersi la differenza.

Sotto il coperchio, i cambiamenti rispetto allo Zen Mini Mk III S uscente sono sostanziali. Il PCB è più ampiamente personalizzato, il processore Intel quad-core di 13ª generazione migliora la velocità di elaborazione di oltre il 200 percento, e la regolazione dell’alimentazione CX sviluppata per il più costoso Pulsar, ormai fuori produzione, è stata trasferita. La memoria passa a 8 GB di DDR5 dalla DDR3, un kernel in tempo reale riduce la latenza, e un alimentatore switching di grado medicale sostituisce l’alimentatore da parete generico del modello precedente.

L’alimentatore lineare LPS1 è l’accessorio più significativo. A 1.150 sterline utilizza un trasformatore toroidale da 150 VA e condensatori Mundorf di pregio, e può alimentare due dispositivi, con una seconda uscita DC regolata disponibile per accessori come un DAC esterno o uno switch di rete.

L’app Sense e l’uso quotidiano

Il controllo avviene tramite l’app Innuos Sense, ed è una delle parti più forti del pacchetto. L’interfaccia si è dimostrata stabile per un periodo prolungato, senza interruzioni e senza schermate bloccate.

Il layout è logico. Home, musica, sistema e ricerca si trovano lungo la parte inferiore dello schermo, la scheda musica gestisce librerie e servizi di streaming, e la scheda sistema copre hardware e amministrazione. Spostarsi tra le schermate risulta fluido, e il design grafico è gradevole alla vista.

I concorrenti spesso portano touchscreen, EQ parametrico e correzione ambientale, e queste funzioni hanno un fascino reale. Innuos va nella direzione opposta, mantenendo il software concentrato sulla riproduzione e sulla gestione della libreria. In pratica l’app Sense non rinuncia a nulla in termini di usabilità quotidiana, e questo compromesso mantiene l’attenzione sulla qualità del suono piuttosto che sulle opzioni dei menu.

Qualità del suono e abbinamento con il sistema

Come trasporto da solo, lo Stream 1 è un passo sottile più che drammatico. Rispetto al Lumin U2 Mini, che viene venduto a 1.999 sterline, suona leggermente più compatto, mentre i livelli di risoluzione e tonalità sono abbastanza vicini che separare i due in modo affidabile richiederebbe entrambe le unità affiancate. Lo Stream 1 costa circa 600 sterline in più, e quel sovrapprezzo è più facile da giustificare attraverso l’app, le schede DAC e USB opzionali e lo storage interno che attraverso il solo trasporto.

Aggiungi l’LPS1 e il quadro cambia. Lo Stream 1 eguaglia allora il Lumin per scala mentre rivela considerevolmente più microdettaglio e struttura armonica, e la scena sonora diventa meglio focalizzata e più precisa. A quel punto è alla pari con un Volumio Rivo Plus alimentato da un alimentatore lineare.

I due approcci differiscono per carattere più che per qualità. L’Innuos porta più peso nei bassi e nelle medie, mentre il Volumio ha bassi più serrati e attacchi dei transienti nelle medie più nitidi. Il setup Volumio costa considerevolmente meno, ma non offre la stessa flessibilità modulare, e la sua app è stata capricciosa, anche se recenti aggiornamenti firmware hanno migliorato molto l’affidabilità. Scegliere tra i due dipende dal budget e dall’abbinamento con il sistema.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il prezzo di listino è solo una parte della storia. A 2.600 sterline per l’unità base, lo Stream 1 si colloca già al di sopra della maggior parte degli streamer, e le opzioni si sommano rapidamente: 1.150 sterline per l’LPS1, 1.150 sterline per il modulo DAC performante, 1.300 sterline per la scheda Phoenix USB, 680 sterline per la scheda SPDIF, fino a 1.350 sterline per lo storage interno e 145 sterline per il telecomando. Un esemplare completamente configurato è un investimento serio.

I moduli DAC meritano una riflessione particolare. Il modulo performante suona naturale, organico e risolvente, ed è chiaramente un progetto ben realizzato. Anche così, un DAC esterno dal costo di circa 279 sterline lo ha superato per lo spazio attorno agli interpreti e per la capacità di scoprire dettagli sottili. Se possiedi già un DAC esterno capace, è improbabile che il modulo sia il miglior uso del tuo budget.

Vale anche la pena essere chiari su ciò che lo Stream 1 non fa. Non c’è display, non c’è EQ parametrico e non c’è correzione ambientale, e la lista di funzioni è deliberatamente breve per gli standard moderni. Gli acquirenti che vogliono questi strumenti ne troveranno di più altrove.

Dove si colloca lo Stream 1 nel mercato

Il punto di ingresso allo streaming non è mai stato così forte. Il WiiM Ultra a 369 sterline è completo, con EQ parametrico, correzione ambientale di base, HDMI ARC, un ingresso analogico e uno stadio phono a magnete mobile. Il Bluesound Node Nano a 349 sterline riduce tutto all’essenziale e suona più pulito e più neutro del WiiM, e il Node Icon a 999 sterline aggiunge un po’ di massa acustica e apre leggermente la scena sonora per un prezzo molto più alto.

Al di sopra si colloca l’Eversolo T8 a 1.299 sterline, che porta EQ parametrico, correzione ambientale, un touchscreen ad alta risoluzione e una suite di connettività completa, e rappresenta un upgrade valido rispetto al Node Nano quando il resto del sistema è in grado di mostrarlo. Il Lumin U2 Mini a 1.999 sterline segna poi il prezzo tradizionale di un buon trasporto dedicato.

Per molti ascoltatori, la mossa più intelligente è tenere uno streamer compatto come trasporto e investire in un buon DAC esterno, perché un passo avanti significativo nella parte iniziale significa generalmente passare a trasporti dedicati. È il territorio che occupa lo Stream 1, e vale la pena entrarci solo quando il resto del sistema è pronto.

Consigli per l’acquisto

Inizia con lo Stream 1 di base se possiedi già un DAC esterno capace. L’alimentatore switching interno è ben implementato, le schede modulari possono essere aggiunte in seguito, e eviti di pagare per funzioni che non userai.

L’LPS1 è l’upgrade da pianificare. È il singolo cambiamento che porta lo Stream 1 da trasporto capace a uno che compete con riferimenti considerevolmente più costosi, e fa il caso per la piattaforma nel suo insieme.

L’abbinamento conta quanto la specifica. L’Innuos propende per una presentazione più piena e pesante, quindi si adatta a sistemi già snelli o in avanti. Gli ascoltatori che vogliono bassi più serrati e transienti più nitidi, e che sono disposti ad accettare un’app meno rifinita, troveranno la strada Volumio più economica.

Infine, sii realistico riguardo al sistema che lo circonda. Un trasporto a questo prezzo rivela ciò che gli viene fornito, e lo Stream 1 è più a suo agio accanto ad amplificazione e diffusori della stessa fascia. Gli acquirenti con elettroniche modeste otterranno più valore da uno streamer più economico più un buon DAC esterno.

Conclusione

Lo Stream 1 è una netta rottura rispetto ai prodotti Innuos entry-level che l’hanno preceduto. L’architettura interna è sostanzialmente migliorata, il design modulare significa che paghi solo per ciò che ti serve, e ci sono molti percorsi di aggiornamento per gli anni a venire.

Il prezzo è aumentato di conseguenza, e 2.600 sterline non sono poche quando la concorrenza offre più funzioni a meno. Sulla qualità del suono, l’affidabilità e l’usabilità dell’app prese insieme, però, lo Stream 1 è il pacchetto più completo del suo segmento, e aggiungere l’LPS1 porta le prestazioni a un livello del tutto diverso.