iEAST AudioCast Pro vs WiiM Mini: due streamer economici a confronto

Introduzione

Un piccolo streamer di rete è uno dei modi meno costosi per portare i servizi di streaming e una libreria musicale locale in un vero impianto hi-fi. Due scatole di plastica compatte sono oggi al centro di questa discussione: l’iEAST AudioCast Pro e il WiiM Mini.

Entrambi fanno lo stesso lavoro di base. Si collegano alla rete, prelevano l’audio dai servizi di streaming o da un server domestico e lo passano a un amplificatore, a un DAC esterno o a una coppia di diffusori attivi. Le differenze emergono nelle porte, nella configurazione dell’alimentazione, nel software e nei servizi supportati da ciascuno.

Questo confronto analizza entrambi gli streamer, i punti di forza pratici di ciascuno e le situazioni in cui uno ha più senso dell’altro.

L’AudioCast Pro è il più recente ed economico dei due, e arriva con alcune funzionalità che il WiiM Mini non offre. Il WiiM Mini risponde con una piattaforma software più sviluppata e una storia più lunga alle spalle.

Cosa cercare in uno streamer economico

Cinque elementi decidono di solito se uno streamer a basso costo si adatta a un impianto.

• Connessione di rete. Una porta Ethernet cablata elimina l’incertezza del Wi-Fi, cosa che conta nelle case con hardware mesh a 5GHz.
• Opzioni di uscita. Le uscite ottiche e analogiche coprono la maggior parte degli amplificatori, e un connettore condiviso è utilizzabile purché lo si capisca prima dell’acquisto.
• Alimentazione. Alcuni streamer si affidano a un alimentatore esterno da 5V non incluso, quindi vale la pena verificare in anticipo il tipo di connettore.
• Software. Flusso di configurazione, opzioni EQ, riproduzione senza interruzioni e frequenza degli aggiornamenti plasmano l’uso quotidiano.
• Supporto ai servizi. La disponibilità di AirPlay, Tidal Connect, Pandora e Qobuz varia tra i modelli, e questo da solo può risolvere la decisione.

iEAST AudioCast Pro: hardware e connettività

L’AudioCast Pro è un piccolo streamer in plastica con un corpo rettangolare semplice, feritoie di ventilazione sul fondo e piedini in gomma agli angoli. È straordinariamente leggero, circa 2,6 once, abbastanza da potersi spostare su uno scaffale o un rack, quindi appoggiarvi sopra qualcosa con un po’ di peso è una precauzione sensata.

Sul retro, la selezione di porte è più generosa di quanto suggerisca il prezzo. C’è una porta Ethernet per la rete cablata, un ingresso ausiliario analogico, un’uscita ottica mini che condivide la connessione con l’uscita analogica, un’uscita analogica da 3,5mm alimentata dal DAC interno ESS 9023 e un ingresso di alimentazione DC 5V. Un ingresso IR supporta un telecomando venduto separatamente.

Vale la pena pianificare il connettore ottico mini. Gli adattatori non sono rari, e uno è incluso nella confezione, ma il formato piccolo è facile da perdere. Lasciare l’adattatore attaccato permanentemente al cavo è il modo più semplice per evitare di smarrirlo.

Il Wi-Fi è limitato a 2,4GHz, quindi un router, un ripetitore o un nodo mesh solo a 5GHz non funzionerà con l’AudioCast Pro. La porta Ethernet è la risposta pratica, e significa anche che un router da viaggio può fornire una connessione di tipo cablato quando serve.

L’alimentazione è l’unica area che richiede un po’ di pazienza. L’unità utilizza una connessione barrel da 5V anziché micro-USB o USB-C, e l’alimentatore non è incluso, quindi è necessario un alimentatore compatibile da 5V. Nemmeno un cavo da 3,5mm a RCA è incluso, cosa che vale la pena ordinare contemporaneamente se il piano è alimentare un amplificatore tramite l’uscita analogica.

iEAST AudioCast Pro: software, servizi e configurazione

La configurazione segue uno schema familiare: installare l’app companion, lasciare che trovi il dispositivo e inserire manualmente le credenziali Wi-Fi. Non è fluida come passare automaticamente i dettagli di rete, ma è semplice.

L’AudioCast Pro si basa sulla stessa spina dorsale software del WiiM Mini, anche se l’integrazione è chiaramente diversa. Il dispositivo è visibile ad altre app costruite su quella piattaforma, ma non può essere controllato tramite esse.

Il supporto ai servizi è dove l’AudioCast Pro fa la sua proposta più forte. TuneIn, iHeartRadio, Pandora, vTuner, Spotify, Tidal, Deezer, Napster, Qobuz e Amazon Music sono tutti disponibili, e Spotify Connect integrato mantiene la riproduzione attiva dal cloud anche quando il telefono è spento. Anche AirPlay è supportato e riproduce senza interruzioni. C’è anche il Bluetooth, insieme a un ingresso di linea fisico e un ingresso ottico come fonti alternative.

Ci sono lacune. Manca Tidal Connect, non c’è lettura di bit depth o sample rate nell’app e non c’è indicazione di supporto alla riproduzione ad alta risoluzione. La sezione EQ è in realtà un insieme di controlli di tono con regolazioni di alti e bassi, più un bass boost e un’opzione 3D sound. Le impostazioni coprono anche il routing dei canali, la rinomina del dispositivo, una sveglia, le presenze, un timer di spegnimento, un interruttore per il beep, un interruttore per la luce indicatrice e un’opzione di sincronizzazione EQ.

WiiM Mini: una piattaforma software più matura

Il WiiM Mini occupa la stessa categoria e lo stesso formato generale, ma il suo software ha avuto molto più tempo per maturare. Offre un EQ a 10 bande, uscita ad alta risoluzione fino a 24-bit/192kHz, un display di bit depth e sample rate nell’app e Tidal Connect. Tidal e Amazon Music riproducono entrambi senza interruzioni, anche se ascoltando attentamente si può talvolta sentire un click molto lieve tra i brani.

Gli aggiornamenti software regolari sono una parte significativa del pacchetto. Funzionalità che mancavano all’inizio della vita del prodotto sono state aggiunte nel tempo, e la piattaforma continua a migliorare.

Pandora non compariva nella sua lista di servizi, che è la differenza più chiara a livello di servizi tra i due streamer. Gli ascoltatori che si affidano a Pandora troveranno l’AudioCast Pro la scelta più pratica.

Dove differiscono AudioCast Pro e WiiM Mini

La rete cablata è il vantaggio hardware più chiaro dell’AudioCast Pro. La porta Ethernet elimina del tutto le variabili Wi-Fi, ed è un vero elemento distintivo a questo prezzo. Anche il supporto AirPlay è un punto a suo favore, in particolare perché i ricevitori AirPlay da soli costano comunemente circa 130 dollari, il che rende uno streamer che include AirPlay a questo prezzo una proposta di valore forte.

Il WiiM Mini risponde con la profondità del software: un EQ a 10 bande, riproduzione ad alta risoluzione, Tidal Connect e un’app perfezionata attraverso molti aggiornamenti. Gestisce anche Tidal e Amazon Music senza interruzioni.

Il prezzo è vicino ma non identico. L’AudioCast Pro costa circa 77-79 dollari, mentre il WiiM Mini costa tipicamente circa 10-20 dollari in più a seconda di quando lo si acquista, con prezzi scontati che raggiungono circa 80 dollari.

Anche la disponibilità differisce. L’AudioCast Pro è stato elencato su AliExpress anziché su Amazon, e il sito web del produttore è ancora in costruzione, quindi le opzioni di acquisto sono più limitate. Il WiiM Mini è un prodotto consolidato con una distribuzione più ampia.

Consigli all’acquisto: quale streamer si adatta al tuo impianto

L’AudioCast Pro è adatto agli ascoltatori che desiderano una connessione di rete cablata, AirPlay o Pandora, e che si trovano a proprio agio con un’esperienza software di prima generazione. È anche l’opzione più economica, e il suo DAC ESS 9023 rende l’uscita analogica un punto di partenza ragionevole per un impianto economico. Tenete presente che necessita di un alimentatore da 5V e che l’adattatore ottico mini dovrebbe rimanere attaccato al suo cavo.

Il WiiM Mini è adatto agli ascoltatori che apprezzano l’esperienza dell’app più del numero di porte. La riproduzione ad alta risoluzione, un EQ a 10 bande, Tidal Connect e una lunga storia di aggiornamenti sono le ragioni per pagare un po’ di più, e chiunque non abbia bisogno di Ethernet, AirPlay o Pandora otterrà di più dal software del WiiM Mini.

Per una semplice configurazione AirPlay in una seconda stanza o in un sistema da scrivania, l’AudioCast Pro copre molto terreno per il denaro speso. Per uno streamer principale in cui l’app viene usata ogni giorno, il WiiM Mini rimane la scelta più sicura a lungo termine.

Conclusione

Entrambi gli streamer coprono l’essenziale, e ciascuno affronta il compito da un’angolazione diversa.

L’iEAST AudioCast Pro vince sulla flessibilità hardware: Ethernet cablata, AirPlay, un DAC ESS 9023 e supporto Pandora a un prezzo inferiore. Il WiiM Mini vince sul software: riproduzione ad alta risoluzione, un EQ a 10 bande, Tidal Connect e un’app che continua a migliorare.

Scegliete in base a ciò di cui il vostro impianto ha davvero bisogno. Se la rete è il punto debole, la porta Ethernet dell’AudioCast Pro risolve la questione. Se l’app è ciò con cui vivrete ogni giorno, il WiiM Mini è il compagno più rifinito.