Quanto dovresti spendere per uno streamer musicale? Tre fasce a confronto

Introduzione

Uno streamer musicale dedicato risolve un problema piuttosto semplice. Invece di instradare la musica attraverso un telefono o un tablet con AirPlay, Chromecast o Bluetooth, lo streamer scarica l’audio direttamente da internet e fa il lavoro pesante da solo. Il telefono o il tablet diventano un telecomando, e il percorso audio rimane all’interno dell’impianto hi-fi.

La questione è quanto dovrebbero costare quella comodità e quella qualità del suono. Questa guida confronta tre streamer a tre fasce di prezzo molto diverse: il WiiM Ultra a circa 330 $, il Cambridge Audio CXN100 a circa 1.000 $ e il Cambridge Audio EXN100 a circa 1.700 $. Ognuno copre bene le basi, ma non sono lo stesso prodotto con etichette di prezzo diverse.

Le differenze emergono in quattro punti: la piattaforma software, le connessioni fisiche, il display e, in definitiva, il suono. Esaminare queste quattro aree rende molto più facile decidere quale fascia si adatta davvero al tuo sistema.

Cosa cercare in uno streamer musicale

Il software viene per primo. Uno streamer vive o muore in base a quanto è facile usare la sua app di controllo e a quali servizi di streaming può raggiungere. Il supporto ai servizi varia più di quanto la maggior parte degli acquirenti si aspetti, quindi vale la pena verificarlo prima di ogni altra cosa.

La connettività viene seconda. Gli ingressi e le uscite digitali, USB e HDMI ARC determinano come lo streamer si inserisce in un sistema, e in particolare HDMI ARC decide se lo stesso apparecchio può gestire anche l’audio del televisore oltre alla musica.

Il display conta più di quanto sembri. Uno schermo più grande rende più facile vedere cosa si sta riproducendo dall’altra parte della stanza, e in questa categoria la dimensione dello schermo cresce in modo piuttosto prevedibile con il prezzo.

Infine, c’è il suono. Il chip DAC non è tutta la storia. Anche la gestione del clock e del jitter contribuisce a ciò che si sente, ed è per questo che uno streamer con un chip più recente non è automaticamente quello che suona meglio.

Miglior rapporto qualità-prezzo: WiiM Ultra

Il WiiM Ultra è il punto d’ingresso qui a circa 330 $, ed è il più ricco di funzioni dei tre. Il software è davvero facile da usare e va ben oltre la riproduzione di base: correzione ambientale, equalizzatori parametrici e grafici e gestione dei bassi sono tutti inclusi. Il supporto ai servizi è il più ampio del gruppo, coprendo Amazon Music, Tidal, Qobuz e una lunga lista di altre opzioni.

Sul retro, i punti salienti sono HDMI ARC più ingressi digitali, uscite digitali e un’uscita USB. Lo schermo da 3,5 pollici è il più piccolo dei tre, e il DAC è un ESS ES9038Q2M, che sulla carta offre una gamma dinamica leggermente migliore e un controllo del jitter integrato rispetto ai chip usati nelle due unità più costose.

All’ascolto, il WiiM Ultra suona bene, ma è udibilmente il meno raffinato del trio. C’è più sbavatura, e la scena sonora è più nebulosa, con meno profondità e grandiosità attorno a strumenti e voci. Quel divario può essere ridotto: aggiungendo un reclocker esterno e un DAC esterno migliore si porta il WiiM più vicino al CXN100, e si può costruire il sistema per gradi invece di pagarlo tutto in una volta.

Questo approccio per gradi è il vero argomento a favore del WiiM Ultra. Gli acquirenti disposti ad aggiornare nel tempo ottengono molta funzionalità per il prezzo, e gli acquirenti che vogliono una soluzione finita in un unico apparecchio vorranno continuare a leggere.

Scelta di livello superiore: Cambridge Audio CXN100

Il Cambridge Audio CXN100 si colloca nel mezzo a circa 1.000 $, e il salto è più evidente nel suono. Usa lo stesso chip DAC ESS Saber dell’EXN100, ma con una sezione di uscita analogica diversa, e il suo clocking è un chiaro passo avanti rispetto al WiiM Ultra. Il risultato è una presentazione più pulita e meglio definita, piuttosto che un carattere tonale diverso.

Il CXN100 utilizza la piattaforma StreamMagic di Cambridge, facile da usare. Il compromesso è il supporto ai servizi: StreamMagic non include Amazon Music, quindi gli ascoltatori sono limitati a Tidal, Qobuz, Roon, Spotify e agli altri servizi che la piattaforma offre.

Una nota d’ascolto merita di essere segnalata. Confrontato con l’EXN100, il CXN100 suona inizialmente più robusto e più dinamico in basso. Dedicategli più tempo e quell’impressione cambia: i bassi sono meno nettamente definiti, piuttosto che davvero più dinamici. Lo schermo misura 4,8 pollici e, a differenza dell’EXN100, questo modello non include HDMI ARC.

Scelta premium: Cambridge Audio EXN100

Il Cambridge Audio EXN100 è il più costoso dei tre a circa 1.700 $, ed è quello che suona meglio. Condivide il chip DAC ESS Saber con il CXN100, ma la sezione di uscita analogica usa op amp diversi, e molto tempo è stato dedicato alla messa a punto del suono. Il prezzo è stato basato sul costo dell’hardware piuttosto che su quel lavoro di messa a punto, ed è per questo che l’EXN100 non costa drammaticamente più del CXN100.

I miglioramenti si sentono facilmente su un sistema rivelatore. Nei brani stratificati, l’estremo superiore è notevolmente più pulito, con percussioni e piatti che emergono con più brillantezza e chiarezza, e c’è più definizione su tutta la gamma. Dettagli che semplicemente non erano udibili sul CXN100, inclusa un’armonia di sottofondo all’interno di un mix denso, emergono sull’EXN100. La presentazione è anche più ampia e meglio separata.

Le differenze hardware sono altrettanto pratiche. Lo schermo è il 25 percento più grande del display da 4,8 pollici del CXN100, e HDMI ARC è incluso, il che trasforma l’EXN100 in un hub da soggiorno sia per il televisore che per la musica.

Il passo dal CXN100 all’EXN100 è più piccolo del passo dal WiiM Ultra al CXN100, ma è il tipo di differenza che è difficile non sentire più una volta che l’hai sentita. Con un divario di circa 700 $ tra i due modelli Cambridge, la decisione si riduce a quanto valgono per te HDMI, lo schermo più grande e la maggiore chiarezza sull’estremo superiore.

Abbinare uno streamer al proprio sistema

Le differenze tra questi tre streamer non sono ugualmente udibili su ogni sistema. Con elettroniche pulite e diffusori che risolvono i dettagli, il divario tra il WiiM Ultra e le unità Cambridge è chiaro, e anche il divario tra i due modelli Cambridge è percepibile. Su un impianto meno rivelatore quei margini si riducono, e lo streamer più economico ha più senso.

Anche l’architettura del sistema conta. Il WiiM Ultra più un reclocker esterno e un DAC esterno migliore può avvicinarsi al carattere del CXN100, il che si adatta agli ascoltatori a cui piace costruire un sistema pezzo per pezzo. I modelli Cambridge si adattano agli ascoltatori che preferiscono non avere a che fare con quell’hardware aggiuntivo.

Il supporto ai servizi è l’altro fattore decisivo. Gli ascoltatori che si affidano ad Amazon Music dovrebbero guardare altrove nella gamma Cambridge, perché StreamMagic non lo offre. Gli ascoltatori su Tidal, Qobuz, Spotify o Roon possono scegliere liberamente.

Infine, pensa al televisore. Se vuoi un unico apparecchio per gestire sia l’audio del televisore che la musica, HDMI ARC restringe il campo al WiiM Ultra e all’EXN100.

Consigli d’acquisto complessivi

Se il budget è la priorità, il WiiM Ultra è la scelta ovvia. Costa circa un terzo del CXN100, supporta la più ampia gamma di servizi di streaming e include correzione ambientale, equalizzazione e gestione dei bassi. La sua qualità del suono è la più debole dei tre, ma è anche l’unico che può essere aggiornato verso la fascia successiva con hardware esterno.

Se vuoi un singolo componente finito e ascolti principalmente Tidal, Qobuz, Spotify o Roon, il CXN100 è la via di mezzo sensata. Offre un suono più pulito e meglio definito rispetto al WiiM Ultra senza apparecchi aggiuntivi e senza configurazione extra.

Se il budget lo consente, l’EXN100 è quello per cui vale la pena risparmiare. Il display più grande, HDMI ARC e l’estremo superiore più pulito con una migliore separazione degli strumenti lo rendono un prodotto davvero migliore, non marginalmente più bello, e il divario di prezzo rispetto al CXN100 è più piccolo del divario tra le due fasce inferiori.

Conclusione

Spendere di più per uno streamer musicale qui acquista davvero un suono migliore, ma i rendimenti non sono distribuiti in modo uniforme. Il salto maggiore in qualità del suono avviene tra il WiiM Ultra e il CXN100, mentre i miglioramenti hardware più pratici, inclusi HDMI ARC e un display più grande, arrivano con l’EXN100.

Abbina la fascia al tuo sistema e alle tue abitudini. Un impianto rivelatore premia i modelli Cambridge, una libreria di servizi che include Amazon Music indica il WiiM Ultra, e un soggiorno che necessita di un unico apparecchio per televisore e musica rende l’EXN100 la raccomandazione più facile dei tre.