Recensione FiiO SR11: Il miglior network streamer economico per chi inizia

Introduzione

Il FiiO SR11 è un network streamer compatto che viene venduto intorno ai 100 $ negli Stati Uniti e in Europa, e gestisce gli elementi fondamentali meglio di quasi qualsiasi altra cosa a quel prezzo. È un trasporto digitale più che un lettore completo: non c’è un DAC all’interno, quindi il pannello posteriore offre solo uscite digitali, e la conversione te la devi procurare tu. Può essere un DAC da scrivania, un dongle DAC USB o l’ingresso digitale di un amplificatore integrato.

L’SR11 condivide il design del telaio con il DAC FiiO K11 R2R, ma è alimentato via USB, quindi non c’è un ingombrante alimentatore esterno da nascondere dietro la mensola. Un aggiornamento firmware ha anche ampliato i suoi ingressi di streaming da AirPlay 1 e Roon per includere Bluetooth, DLNA e la riproduzione di file da un’unità USB collegata direttamente al dispositivo, con l’app FiiO Connect usata per accedere a quei file.

Ciò che rende interessante l’SR11 non è un lungo elenco di funzioni, ma la combinazione di Ethernet, un display del sample rate e del volume sul pannello frontale, un’uscita USB con volume regolabile e la certificazione Roon Ready a un prezzo d’ingresso. Per un primo network streamer, questa combinazione elimina gran parte degli attriti tipici della configurazione.

A chi è destinato il FiiO SR11

L’SR11 è adatto agli ascoltatori che possiedono già un DAC e vogliono un modo semplice per portare l’audio di rete al suo interno. La configurazione è plug and play: collega l’alimentazione via USB, unisciti alla rete via Wi-Fi o Ethernet, scegli un’uscita digitale nel menu e inizia lo streaming. Non c’è un sistema operativo da scrivere su una scheda di memoria e nessun HAT digitale da configurare.

È anche una buona scelta per chi ascolta in cuffia e ama alternare diversi dongle DAC USB, perché l’uscita USB può essere resa regolabile in volume, e per chiunque voglia aggiungere la ricezione AirPlay o il supporto Roon a un DAC, a un lettore CD o a un amplificatore integrato che ha già ingressi digitali.

Non è la scelta giusta se hai bisogno di Spotify Connect o Tidal Connect integrati, o se vuoi un unico apparecchio con uscite analogiche e senza un DAC separato.

Punti di forza principali

La certificazione Roon Ready è il punto di forza principale. L’SR11 ha superato i test interni di Roon, quindi Roon vi trasmette senza stranezze funzionali né intoppi, e i file ad alta risoluzione vengono riprodotti correttamente, ben al di sopra del limite di 48 kHz di AirPlay. Il volume sull’SR11 rimane continuamente sincronizzato con l’app remote di Roon, e un’estensione di terze parti consente il controllo del volume con un Microsoft Surface Dial.

Il sistema di menu ti permette di scegliere l’uscita digitale attiva e di decidere se quell’uscita funziona al livello massimo o resta regolabile in volume. Se abbini l’SR11 a un DAC che ha il proprio controllo di volume, puoi impostare lo streamer al massimo e usare il controllo del DAC. Se usi un DAC USB che non ha un proprio controllo di volume, rendi invece regolabile il volume dell’SR11.

L’usabilità quotidiana è superiore a quanto suggerisce il prezzo. Il pannello frontale mostra il sample rate in ingresso e il livello del volume, il display e il logo sul pannello superiore possono essere attenuati nel menu, e il display può essere spento rapidamente con il pulsante accanto. È incluso un telecomando per il volume e la navigazione nei menu, cosa che aiuta perché la rotella sul pannello frontale può risultare scomoda.

Roon Ready e cosa significa in pratica

Roon Ready è più di un’etichetta. Significa che l’SR11 ha superato il processo di test di Roon e può essere usato come endpoint Roon senza i workaround che a volte richiedono i dispositivi non certificati. La riproduzione ad alta risoluzione funziona correttamente, il volume dello streamer resta allineato con l’app Roon e il dispositivo si comporta in modo prevedibile quando passi da un brano all’altro e tra sample rate diversi.

Per chiunque paghi già Roon, quella certificazione è la differenza tra un dispositivo che funziona e uno che funziona più o meno. A questo prezzo, l’SR11 è insolito nell’offrirla insieme a Ethernet e a un’uscita USB con volume regolabile.

Dove si colloca il FiiO SR11 in un impianto reale

L’uso più flessibile è in un piccolo impianto per cuffie. Posizionare l’SR11 accanto a un dongle DAC USB su un tavolino mette l’ascolto in cuffia a portata di mano, e cambiare dongle DAC cambia la firma sonora senza toccare il resto della catena. L’uscita analogica del dongle DAC può anche alimentare un amplificatore integrato, e con il dongle e il cavo adattatore giusti è possibile una connessione bilanciata a quell’amplificatore.

L’SR11 può anche fungere da aggiunta per apparecchi esistenti. Può trasformare un DAC in un ricevitore AirPlay, il che è utile quando vuoi inviare audio da un televisore o da un telefono a un impianto senza stendere un lungo cavo ottico. Può aggiungere la compatibilità Roon Ready a un lettore CD o a un amplificatore integrato che ha ingressi ottici, coassiali e USB. Funziona anche con un DAC il cui unico ingresso digitale è USB.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’SR11 non ha un DAC all’interno, quindi ha sempre bisogno di un dispositivo partner con ingressi digitali. È il compromesso che mantiene basso il prezzo, e vale la pena essere chiari su questo prima di acquistare.

Anche la connettività è una considerazione. Non ci sono Spotify Connect né Tidal Connect qui. L’alternativa ovvia a questo prezzo, il WiiM Mini, offre entrambi, ma non è Roon Ready, non ha un ingresso Ethernet, non mostra il livello del volume e il sample rate in ingresso sul pannello frontale e non ha un’uscita USB. Il WiiM Pro e il WiiM Pro Plus sono Roon Ready e hanno prese Ethernet, ma nessuno dei due offre un’uscita USB.

Un Raspberry Pi è l’altra strada. Ha effettivamente un’uscita USB, ma una volta aggiunti una custodia e un alimentatore sei comunque vicino ai 100 $, e non ottieni comunque uscite coassiali o ottiche. Un Pi si adatta anche agli utenti avanzati che vogliono scegliere il proprio sistema operativo; scrivere un OS su una micro SD e configurare un HAT digitale sono veri punti di attrito per i principianti.

Infine, i piccoli dettagli contano nel quotidiano. La rotella del volume funge anche da navigatore del menu e può essere scomoda da usare, il telecomando incluso è un’unità basica in plastica, e le opzioni da menu per la selezione dell’uscita e il comportamento del volume richiedono qualche minuto per essere apprese.

Consigli per l’acquisto

Se vuoi un network streamer d’ingresso che sia davvero plug and play, l’SR11 è l’opzione più forte intorno ai 100 $. Ethernet, la certificazione Roon Ready, un display del sample rate sul pannello frontale e un’uscita USB con volume regolabile sono esattamente le caratteristiche che rendono uno streamer facile da convivere, e raramente si trovano insieme a questo prezzo.

Sceglilo se hai già un DAC, o se prevedi di abbinarlo a un dongle DAC USB o a un DAC da scrivania con ingresso USB. È anche un modo sensato per aggiungere AirPlay o Roon a un amplificatore o a un lettore CD che già ti piace.

Guarda altrove se Spotify Connect o Tidal Connect sono essenziali e non vuoi aggiungere un altro dispositivo: il WiiM Mini copre quei servizi, anche se rinuncia a Ethernet, al display del sample rate e all’uscita USB. Se Roon ed Ethernet contano più di un’uscita USB, il WiiM Pro e il WiiM Pro Plus sono il passo successivo naturale. Se ti piace smanettare con sistemi operativi e HAT, una build con Raspberry Pi può essere un progetto gratificante.

Conclusione

Il FiiO SR11 riesce nel suo intento mantenendo l’essenziale e saltando gli extra. Per circa 100 $ offre un trasporto digitale plug and play con Ethernet, certificazione Roon Ready, un pannello frontale leggibile e un’uscita USB con volume regolabile che apre la porta ai dongle DAC e ai DAC solo USB. Aggiungi un DAC di cui ti fidi già, e diventa uno dei modi più semplici per entrare nel mondo dello streaming di rete.