Recensione Epic E1000 AX: un monomotore turbopropulsore che sale come un razzo

Introduzione

L’Epic E1000 AX ha lasciato un’impressione memorabile durante un volo dall’Oshkosh AirVenture al Chippewa Valley Regional Airport di Eau Claire, Wisconsin. Si tratta di un turbopropulsore monomotore costruito a Bend, in Oregon, spinto da un Pratt & Whitney PT6A-67A che eroga 1.200 shaft horsepower al decollo, abbinato a un flight deck sorprendentemente raffinato e a un handling preciso e reattivo.

Quella che segue è un resoconto onesto di com’è avviare, taxiare, pilotare e atterrare con questo aereo in un vero viaggio cross-country, inclusa l’evitazione del meteo, un avvicinamento strumentale e i piccoli dettagli che rendono l’intera esperienza curata.

Prime impressioni

Seduti in cockpit, il layout risulta immediatamente logico. L’area superiore centrale, che l’equipaggio chiama “the wedge”, ospita i master cautions e warnings insieme all’indicazione del carrello, ed è trattata come l’annunciatore più importante del pannello. L’aereo monta la versione più recente del software Garmin integrated flight deck, condiviso tra i flight deck integrati Garmin, con funzionalità moderne come il routing dei taxiway, il 3D taxi e un heading sync bug che mantiene il bug di rotta allineato durante il volo manuale.

Prima del decollo, tenendo premuto il pulsante TOGA la verifica della configurazione di decollo si trasforma in un semplice indicatore rosso o verde nel wedge, quindi qualsiasi cosa fuori posto appare mentre si è ancora a terra in attesa. L’avviamento in sé è un flusso lineare da sinistra a destra sugli interruttori, con pompe carburante, accensione e starter generator, seguiti dal monitoraggio di NG e ITT per un avviamento normale.

Colpiscono i piccoli dettagli. L’aereo usa batterie al litio che possono segnalare carica bassa dopo lunghe permanenze alimentate a batteria, ma si ricaricano in pochi minuti. Un selettore carburante automatico mantiene i serbatoi perfettamente bilanciati da solo. Nascosti sotto un pannello abbattibile ci sono pulsanti di test che permettono di eseguire uno stall test per verificare pusher e shaker, e un pulsante di trim reset copre lo scenario di un trim in fuga.

Prestazioni in salita

Se c’è un ambito in cui l’E1000 AX si guadagna la reputazione, è la salita. Dopo il decollo, l’aereo spinge in avanti con decisione una volta armato l’autothrottle e impostata la potenza di decollo, e la rotazione avviene a circa 85 nodi, con l’aereo che, come disse un osservatore, sembra un razzo. Le salite sono state effettuate in modalità flight level change, con l’autothrottle che manteneva la potenza di salita e i torque bugs indicati sull’RPM selezionato.

Il confronto emerso in volo era semplice: il PT6A-67A montato qui appartiene in sostanza alla stessa famiglia di motori presente su certi aerei Pilatus, con una diversa scatola accessori, ma l’E1000 AX trasporta solo il peso di un TBM, quindi il rapporto potenza/peso gioca fortemente a suo favore. Salendo a 13.000 piedi e poi al flight level 220, le prestazioni sono rimaste impressionanti per tutto il tempo, e lo yaw damper automatico si attiva così da poter rilassare i piedi sui pedali del timone.

Flight deck e automazione

Il complesso Garmin a bordo di questo aereo è davvero moderno, e l’automazione è facile da fidare una volta capita la sua logica. Il piano di volo era stato preparato in anticipo e inviato direttamente al pannello, e le impostazioni di pre-selezione quota, altimetro e partenza si sistemano in fretta. Quando arriva un vettore, basta inserire la rotta e premere flight level change.

Il radar meteo si trova sull’ala destra, e il display sovrappone indicatori di probabilità di fulminazione prevista che si sono ben allineati con il NEXRAD durante il volo. SmartGlide gira in continuo, suggerendo quale aeroporto puntare, e un glide advisor è integrato nella stessa immagine. La funzione auto-level è una salvaguardia utile: se non si è certi di ciò che sta facendo l’automazione, si può comandare straight and level e l’autopilota si inserisce.

Il volo manuale è un punto forte. I comandi calzano la mano perfettamente e la risposta risulta precisa e reattiva, descritta in volo come pilotare una piccola Ferrari. A terra, lo sterzo tramite pedali del timone è altrettanto preciso e morbido. Le opzioni di crociera includono una impostazione normal e max cruise, oppure si può disconnettere l’autothrottle e scegliere un fuel flow che fornisca la riserva di carburante a destinazione desiderata. In discesa verso il meteo, ridurre l’autothrottle a una velocità inferiore tiene comodi i passeggeri, e a torque più bassi gli accenditori si attivano automaticamente.

Avvicinamento e atterraggio

Il volo si è concluso con un avvicinamento RNAV alla pista 4 del Chippewa Valley Regional. Caricare l’avvicinamento dal menu procedures, selezionare l’initial approach fix e impostare i minimi ha richiesto un attimo, e le chart sono comparse sul display per una rapida verifica incrociata. L’avvicinamento finale è stato volato a mano con l’autothrottle ancora a gestire la velocità a circa 100 nodi, un paio di nodi sopra la velocità di riferimento di 95 nodi, con full flaps impostati a 120 nodi.

L’estensione del carrello ha dato la conferma dei “tre verdi”, e il carrello a trailing link abbinato al volo manuale preciso ha reso il flare naturale. L’elica da 9 piedi tira il muso a sinistra nel flare, quindi anticipare un input di timone a destra aiuta, e l’autothrottle viene mantenuto piuttosto che tirato completamente indietro fino al touch-and-go. Dopo l’atterraggio, la pulizia è semplice: flaps su, poi pitot heat e landing light off, e il display di progressive taxi guida fino al parcheggio.

Cosa considerare prima dell’acquisto

L’E1000 AX si collochi saldamente nella categoria dei turbopropulsori monomotore premium, quindi è un aereo per acquirenti con una missione seria in mente. L’addestramento si svolge presso il centro di formazione di fabbrica a Bend, in Oregon, il che mantiene il percorso di proprietà coerente con l’aereo stesso. L’automazione è capace, ma come con ogni glass cockpit moderno il valore sta nel capire cosa fa ciascuna modalità e nel verificare che l’aereo stia facendo ciò che è stato comandato.

L’operazione monopilota è chiaramente l’intento progettuale, e funzionalità come il check automatico prima del decollo, il bilanciamento automatico del carburante e SmartGlide riducono tutti il carico di lavoro per una singola persona in avanti.

Consigli d’acquisto

Per piloti che salgono da monomotori più piccoli o che escono da una macchina di classe TBM, l’E1000 AX offre una combinazione insolitamente forte: 1.200 shaft horsepower, una cellula leggera, un flight deck Garmin di ultima generazione e un handling che è netto sia in volo sia a terra. Da solo, la prestazione in salita lo distingue nel segmento. Chi lo sta valutando dovrebbe prevedere l’addestramento in fabbrica e un volo dimostrativo, perché il modo in cui calza nella mano e il modo in cui sale sono le due cose che di persona lasciano l’impressione maggiore.

Conclusione

L’Epic E1000 AX ha regalato uno dei voli più piacevoli degli ultimi tempi: un flusso di avviamento senza sforzo, una salita spettacolare, un’evitazione del meteo sicura, un avvicinamento stabile volato a mano e un atterraggio morbido. Per un turbopropulsore monomotore costruito a Bend, in Oregon, è un pacchetto convincente e completo che merita una raccomandazione decisa.