Dinner di Meera Sodha: Prime Impressioni Dopo Aver Cucinato Due Ricette

Introduzione

Dinner è il quarto ricettario di Meera Sodha, e lo abbiamo affrontato come facciamo con ogni primo assaggio: leggendolo dall’inizio alla fine, segnando tutto ciò che catturava la nostra attenzione, e poi scegliendo solo due piatti da cucinare per una vera cena infrasettimanale. L’obiettivo è un’impressione iniziale autentica, non una recensione completa di una settimana, e ci aiuta anche a decidere se un libro merita un approfondimento in seguito.

I due piatti scelti sono stati il paneer al peperoncino alla coreana e la torta da sogno cocco e cardamomo. Entrambi sembravano il tipo di ricette capaci di rivelarci di cosa parla davvero questo libro. In breve: le idee sono ottime, l’esecuzione delle ricette ci ha frustrato in alcuni punti, e i risultati sono stati misti.

Chi È Meera Sodha?

Se conoscete Sodha, probabilmente è grazie a Made in India, il suo debutto del 2014 costruito intorno alle ricette di sua madre, molte delle quali non erano mai state trascritte prima. Fresh India è seguito nel 2016, ed East è arrivato nel 2019 o 2020. Dinner è il suo quarto libro, pubblicato circa cinque anni dopo East. Scrive anche la colonna vegana del Guardian, The New Vegan, dal 2017.

Il retroscena conta qui. Nell’introduzione del libro descrive un serio periodo di burnout tra il terzo e il quarto libro, una fase in cui faticava a sentirsi motivata in cucina. Le ricette che l’hanno riportata in pista sono state quelle volutamente semplici, annotate in quello che lei chiama il suo taccuino arancione, e quel taccuino è poi diventato questo libro. Quell’origine spiega sia il punto di forza maggiore del libro, la sua accessibilità, sia una delle sue debolezze, di cui parleremo.

Come È Organizzato il Libro

Il titolo non ci dava indizi, ma la struttura è davvero pensata bene. La maggior parte delle sezioni è organizzata attorno a un singolo ingrediente, il che riflette come Sodha ragiona sulla cena: avete una melanzana da finire, quindi la melanzana diventa il focus del pasto. Ci sono anche suggerimenti stagionali e un indice alternativo per quando serve qualcosa di veloce, un piatto unico in pentola o in teglia, o un curry. I dolci hanno una sezione tutta loro, chiamata Happy Endings.

Vale la pena chiarire una cosa subito: non si tratta strettamente di un ricettario vegano. È vegano e vegetariano, e all’inizio del libro c’è una chiave utile che indica quali ricette sono vegane, vegane opzionali, senza latticini, senza glutine o semplicemente vegetariane, con un piccolo simbolo in fondo a ogni ricetta. Delle 120 ricette, 108 sono segnalate come vegane, 7 senza latticini e 61 senza glutine. Il conteggio ci ha lasciati un po’ perplessi, dato che le ricette vegane non vengono necessariamente contate come senza latticini, ma il sistema consultabile a colpo d’occhio è uno degli strumenti di navigazione più utili visti in un libro di questo tipo.

Ciò che ci ha affascinati di più è stata la varietà culturale. Ci sono ispirazioni dalla Thailandia, dalla Cina, dal Giappone, dall’Egitto, dall’Iran, da Singapore, dalla Corea, dal Pakistan, dall’India, dall’Italia e dalla Francia, spesso applicate come una svolta su qualcosa di familiare. La nostra pila di segnalibri era alta tre file.

Ricetta Uno: Torta da Sogno Cocco e Cardamomo

Abbiamo iniziato dalla torta perché richiedeva il maggior impegno di tempo, ed è qui che il nostro entusiasmo per il libro ha subito il primo colpo. La ricetta chiede di montare uova e zucchero fine fino alla fase a nastro, descritta come abbastanza densa da mantenere la forma quando ricade su se stessa. Questa descrizione non corrispondeva alle definizioni più comuni trovate altrove, e in pratica abbiamo passato molto più tempo dei quattro o cinque minuti indicati a dubitare se fossimo arrivati al punto giusto.

Da lì le frustrazioni si sono accumulate. Le dosi sono indicate in tazze invece che in grammi, il che ha reso il topping al cocco inutilmente laborioso. La ricetta indica una tortiera da otto pollici e mezzo, una misura mai sentita e a malapena reperibile online; noi ne abbiamo usata una da nove. La pastella è venuta straordinariamente liquida, il burro fuso si è rassodato durante l’incorporazione, la torta ha iniziato a perdere liquido nel forno, e le istruzioni si limitavano a dire di cuocere per altri 25 minuti senza alcun test di cottura.

Eppure. Una volta raffreddata, la torta ha regalato una crosta di cocco tostato croccante, quasi caramellata, che scendeva fino alla base, e il cardamomo si sentiva splendidamente. Con la panna montata era davvero gustosa, solo poco aggiustata di lime. Il lime si sentiva appena, e il tutto pendeva fortemente verso il cocco. Le abbiamo dato un sei su dieci: un passaggio discreto con un fascino reale, ma una ricetta che modificheremmo, aggiungendo più lime o un elemento fruttato, e cucineremmo diversamente la prossima volta. Il tempo di raffreddamento, quasi un’ora e mezza, è il vincolo di pianificazione più grande.

Ricetta Due: Paneer al Peperoncino, alla Coreana

Il piatto di paneer era in teoria più veloce e semplice, con un tempo di cottura dichiarato di circa 25 minuti, e i componenti in sé funzionavano bene. Cubetti di paneer fritti croccanti, una salsa a base di salsa di soia chiara, acqua e miele al posto dello sciroppo di riso brown, aglio fritto nella stessa padella, il tutto completato con una grande quantità di verdure cotte fino a diventarle scure, ricche e oleose.

Il problema erano le verdure. Tutto nel piatto tendeva all’amaro: le verdure erano amare, la salsa assorbiva l’acqua amara delle verdure, e l’intero piatto ne risultava appiattito. Il paneer in sé era delizioso, e i bocconi di formaggio con la sola salsa andavano bene, ma l’umidità delle verdure aveva impregnato tutto. Ci siamo fermati a un quattro su dieci, il che punge, perché il piatto sembrava avere potenziale da sette o otto su dieci. Sbollentare o far appassire separatamente le verdure prima di metterle in padella risolverebbe gran parte del problema.

È stato anche un altro caso di istruzioni che si leggono bene sul divano ma si sgretolano in cucina. Punti di arrivo vaghi, come l’aspetto che la salsa dovrebbe avere quando è pronta, ci hanno lasciato a votare. Sinceramente, l’idea è abbastanza valida che preferiremmo creare la nostra versione più rapida, fresca e erbosa piuttosto che cucinare di nuovo questa ricetta alla lettera.

A Chi È Destinato Questo Libro?

Dopo aver cucinato da questo libro, le nostre sensazioni si sono spostate in una direzione precisa: apprezziamo più le idee del modo in cui le ricette sono scritte. Piatti come le polpette di melanzana in salsa di pomodoro e spinaci, i pancake di farina di ceci con curry al cocco, l’insalata di patate sminuzzate sale e aceto, il lop di funghi ostrica con riso glutinoso e il dhal di finocchio e aneto suonano ancora allettanti, ma li tratteremmo come ispirazione piuttosto che cucinarli esattamente come scritti.

Se cucinate già con sicurezza e volete una fonte inesauribile di idee per cene vegetariane e vegane con un’ampia varietà culturale, questo libro ha molto da offrire. Se avete bisogno di istruzioni precise e affidabili in quanto cuochi meno esperti, questo primo assaggio suggerisce che potreste imbatterti negli stessi muri incontrati da noi. Sodha ha un altro libro previsto nel contratto originale, quindi il suo catalogo continua a crescere, e molte delle sue ricette sono liberamente disponibili attraverso la sua colonna sul Guardian, se volete assaggiare la sua cucina prima di impegnarvi.

Conclusione

Dinner di Meera Sodha è un libro che ammiriamo più di quanto ci abbia conquistato in questo primo approccio. L’organizzazione, il sistema di etichettatura vegano e vegetariano e la vastità delle idee sono davvero impressionanti, e la sola torta da sogno cocco e cardamomo gli fa guadagnare punti. Ma le scelte di misurazione, i punti di arrivo vaghi e l’esito amaro del piatto di paneer hanno reso entrambe le ricette più difficili da cucinare del necessario. Non è un libro che recensiremo presto in modo completo, ma sospettiamo che ci torneremo per l’ispirazione, e per il tipo giusto di cuoco potrebbe comunque essere un valido compagno di scaffale.