Recensione Decware Zen Master Series: il caso dei diffusori open baffle

Introduzione

I diffusori open baffle occupano un angolo strano dell’audio high-end. Eliminano il cabinet attorno a cui è costruita la maggior parte dei diffusori, e questo singolo cambiamento altera quasi tutto il comportamento del diffusore in una stanza. La Decware Zen Master Series è un esempio da manuale di questo approccio, e sostiene in modo persuasivo perché alcuni ascoltatori non tornano mai ai progetti a scatola chiusa.

La Zen Master Series è costruita attorno a una coppia di driver full-range da 15 pollici. Non c’è un tweeter né un woofer a cui cedere il testimone, il che significa che non esiste alcuna rete di crossover. La bobina mobile di ciascun driver si collega direttamente all’amplificatore.

Quella singola decisione plasma tutto ciò che segue, dall’efficienza del diffusore al modo in cui gestisce dinamica e dettaglio. Significa anche che il diffusore chiede di più alla stanza e all’ascoltatore rispetto a un diffusore a scatola convenzionale.

A chi è destinata la Zen Master Series

Questo è un diffusore per ascoltatori che mettono la trasparenza al di sopra di tutto. Poiché c’è quasi nulla tra l’amplificatore e il driver, la Zen Master Series evita le colorazioni da scatola e le risonanze del cabinet che plasmano il suono della maggior parte dei diffusori.

Si adatta a chi ascolta musica acustica, ensemble classici, jazz e cantautorato. Sono i generi in cui un medio non colorato conta di più, ed è qui che questo diffusore è più convincente.

È anche una scelta naturale per chi possiede già un amplificatore di bassa potenza. La sensibilità dichiarata di 100 dB a 1 watt e 1 metro significa che si raggiunge un volume da concerto con solo una manciata di watt disponibili.

Al contrario, è un abbinamento poco adatto per chi vuole bassi profondi senza aggiungere un subwoofer, o per chi ha bisogno di un diffusore da piazzare in una stanza e poi dimenticare.

Design e costruzione: open baffle, driver full-range e legno duro

La dotazione di driver è volutamente minimale: una coppia di unità full-range da 15 pollici, con il driver F-15 specificato per questo progetto. I dati di risposta pubblicati per quel driver sono piuttosto lineari da circa 50 Hz fino a quasi 20 kHz, con un roll-off rapido sotto i 50 Hz.

La Zen Master Series è disponibile in una gamma di legni duri masselli, e la versione in acero è una delle opzioni. Il prezzo varia in base al legno duro e alla finitura scelti, anche se ogni versione utilizza lo stesso driver da 15 pollici.

Il grande baffle frontale non è un esercizio di stile. Le sue dimensioni e la sua forma influenzano sia il suono sia la scena sonora. Lo stesso vale per il plinto consistente che si estende dietro il diffusore: aggiunge stabilità, rinforza i bassi e offre al driver un punto di riflessione che contribuisce al senso di spaziosità del diffusore.

Decware offre anche dei rialzi che sollevano la parte anteriore del diffusore all’altezza preferita. Una barra trasversale che inclina i driver verso l’alto non fa parte della dotazione standard, ma vale la pena richiederla, perché il diffusore suona sensibilmente meglio con una certa inclinazione verso l’alto e i rialzi preservano questa flessibilità.

Impressioni d’ascolto: bassi, medi e alti

I bassi sono l’aspetto in cui le aspettative vanno per prime corrette. I driver calano sostanzialmente intorno ai 50 Hz, quindi da soli non siamo in territorio subwoofer. Con un po’ di rinforzo da parte dei confini o della stanza, è possibile convivere con la Zen Master Series senza sub e restare comunque soddisfatti delle basse frequenze.

Ciò che manca ai bassi in profondità è compensato in velocità. Le batterie suonano come vere batterie, e l’informazione a bassa frequenza arriva rapida, texturizzata e altamente dettagliata. Aggiungere un subwoofer può compromettere questa qualità: anche quando regolato con cura tramite EQ personalizzata, un sub non è mai sembrato rapido quanto i diffusori da soli. Rinunciare a un po’ di profondità per mantenere quella velocità è uno scambio ragionevole.

Il medio è il cuore del progetto. È insolitamente non colorato, senza quella nasalità o colorazione da scatola che i cabinet introducono. Confrontato direttamente con un diffusore a scatola in una fascia di prezzo simile, la differenza è netta. Per musica acustica, piccoli ensemble, jazz e registrazioni guidate dalla voce, questa è tra le presentazioni più realistiche disponibili a qualsiasi prezzo.

Gli alti sono solidi ma non tra i più estesi. È un’ovvia conseguenza dell’assenza di un tweeter. Quello che si guadagna invece è una coerenza senza soluzione di continuità dai bassi attraverso i medi fino agli acuti. Nulla suona stridente o affaticante nelle sessioni prolungate, il che rende il diffusore facile da vivere in ogni genere. Gli ascoltatori che si affidano all’energia delle alte frequenze per cogliere dettagli fini potrebbero trovare l’estremo superiore un po’ morbido, anche se inclinare i driver verso l’alto e orientarli verso il punto d’ascolto aiuta a far emergere più energia dal driver.

Scena sonora, dinamica e posizionamento

Il posizionamento conta qui più che con un diffusore a scatola tradizionale. In pratica, i diffusori hanno dovuto stare a circa 30 pollici dalla parete frontale, misurati dal retro del driver alla parete. Avvicinati di più, le riflessioni posteriori sporcavano i bassi e sfocavano la scena sonora finché non suonava vaga e poco coinvolgente.

Allontanarli ha ridotto leggermente il peso dei bassi ma ha affinato il resto della presentazione e prodotto una scena notevolmente olografica. Orientare i diffusori verso l’ascoltatore in modo che il centro di ciascun driver fosse puntato verso la posizione d’ascolto ha offerto gli acuti e i medio-alti più dettagliati.

La scena stessa è ampia sia in larghezza sia in profondità, con un forte fuoco centrale e una chiara separazione tra gli strumenti. C’è un distinto sweet spot: girando la testa o sedendosi fuori asse il suono si sposta verso il lato verso cui si è rivolti. Puntare i diffusori dritti davanti riduce questo effetto ma ammorbidisce il fuoco centrale e l’articolazione degli acuti, producendo un suono più centrato sui medi. Il posizionamento si riduce in definitiva a quale presentazione si preferisce.

Sul piano dinamico, la Zen Master Series è straordinariamente immediata. Non c’è alcuna sensazione che il diffusore salga di giri o brami potenza prima di erogare impatto. Un battito di mani leggero e uno forte illustrano il concetto: il cambiamento di intensità è istantaneo e non è colorato da risonanze del cabinet o rumore del condotto. A livelli d’ascolto quotidiani, questo diffusore si batte alla pari con progetti a tromba molto più grandi.

Come la Zen Master Series si confronta con altri diffusori

I confronti più diretti sono con i modelli heritage di Klipsch. Rispetto alla Heresy IV, la Zen Master Series è il diffusore più neutro. Rispetto alla Forte IV, è migliore dal medio in su, mentre la Forte vince chiaramente sulla profondità dei bassi. Sia la Forte sia la Zen hanno bisogno di spazio fisico attorno per rendere al meglio, quindi le esigenze di installazione sono simili.

Il confronto più vicino per carattere è la La Scala. La Zen Master Series condivide l’immediatezza di quel diffusore, ma senza gli effetti simili a tromba che diventano più evidenti sulla La Scala con l’aumentare del volume, effetti che questo diffusore non ha mai mostrato. La La Scala conserva il vantaggio in scala complessiva e aspetto, e si colloca in una fascia di prezzo molto più alta. Per gli ascoltatori che ascoltano abitualmente tra circa 60 e 80 dB, la Zen Master Series offre un’esperienza simile in un pacchetto più piccolo e considerevolmente meno costoso.

Rispetto a progetti open baffle come Magnepan, la Zen Master Series è più trasparente, molto più facile da pilotare e considerevolmente più dinamica. I diffusori planari possono essere eccellenti se installati correttamente, ma per farlo bene servono investimenti sostanziali altrove nel sistema. Questo diffusore no.

Cose da considerare prima di acquistare

Lo spazio è il primo requisito. Questo diffusore ha bisogno di respirare, e una stanza piccola con limitate opzioni di posizionamento lo penalizzerà, per quanto buono sia il resto del sistema.

La pazienza è il secondo. L’installazione è un processo di piccoli aggiustamenti misurati in pollici, e il risultato arriva solo quando il posizionamento è corretto. Non è un componente da impostare e dimenticare, e premia gli ascoltatori disposti a sperimentare.

Anche le aspettative sui bassi vanno gestite. Per una vera autorevolezza sotto i 40 Hz serve un subwoofer, e va integrato con cura per non guastare la coerenza e la velocità che rendono speciale questo diffusore.

Infine, l’estremo superiore non è per tutti. Gli ascoltatori che hanno bisogno di acuti brillanti ed estesi per seguire dettagli fini potrebbero preferire un progetto con un driver dedicato alle alte frequenze.

Consigli all’acquisto

L’abbinamento con l’amplificatore conta. Un amplificatore Decware Zen da due watt per canale si è rivelato l’abbinamento più soddisfacente, ed è la combinazione attorno a cui vale la pena costruire un sistema. Quell’amplificatore è minimale per progetto: due ingressi, nessun DAC integrato e nessun telecomando. In cambio, costa meno di diversi amplificatori integrati comparabili e si adatta perfettamente all’efficienza del diffusore. Un giradischi con un pre phono di qualità o uno streamer musicale dedicato completa la catena.

Richiedete la barra trasversale o i rialzi al momento dell’ordine. La possibilità di inclinare i driver verso l’alto è un vero strumento di messa a punto più che un accessorio, ed è il modo più semplice per aggiungere flessibilità all’installazione. Da lì, mettete in budget il legno duro e la finitura che desiderate davvero, poiché entrambi influenzano il prezzo finale, e pianificate una catena di sorgenti che sia all’altezza del carattere rivelatore del diffusore. Gli acquirenti che cercano un diffusore indulgente e plug-and-play dovrebbero guardare altrove; gli acquirenti a cui piace mettere a punto un sistema troveranno lo sforzo ripagato.

Conclusione

La Decware Zen Master Series è un diffusore con quasi nessun suono proprio. È neutro, coerente e dinamico, ed è straordinariamente facile da pilotare ad alti volumi. I suoi limiti sono reali ma specifici: l’estensione dei bassi si ferma prima di una vera prestazione full-range, l’estremo superiore è contenuto anziché brillante, e serve spazio e un posizionamento accurato per raggiungere il suo potenziale.

Per gli ascoltatori che possono darle quello spazio, e che preferiscono materiale acustico, jazz e vocale, questi compromessi comprano qualcosa di raro. Questo è un diffusore che si toglie di mezzo e lascia che la registrazione parli da sé.