Bowers & Wilkins Nautilus Recensione: un'icona di 31 anni ancora in produzione

Introduzione

Bowers & Wilkins Nautilus è in produzione continua da 31 anni e, in tutto questo tempo, la sua acustica non è cambiata affatto. Quella che nacque da una richiesta del fondatore dell’azienda John Bowers, che chiese al suo team di ingegneri di creare il diffusore perfetto, è diventata una delle forme più riconoscibili dell’audio high-end: un vero design attivo a quattro vie i cui driver operano in aria libera, ciascuno pilotato dal proprio canale di amplificazione attraverso un crossover completamente analogico.

Rimane un prodotto attuale, non un pezzo di heritage, ancora costruito a mano nel Regno Unito e ancora venduto a circa 100.000 dollari la coppia. Questa recensione analizza ciò che la Nautilus fa in modo eccezionale, ciò che richiede a un proprietario e chi dovrebbe realisticamente considerarla.

A chi è destinato questo diffusore

Questo è un diffusore di rappresentanza in ogni senso. A circa 100.000 dollari la coppia, non è un primo passo sensato nell’audio high-end, e non è mai stato pensato per esserlo.

La Nautilus si adatta ad ascoltatori che hanno già una stanza dedicata, una sorgente di alto livello e la pazienza per un processo di installazione che richiede attenzione specialistica anziché un’installazione plug-and-play. Attrae anche acquirenti che trattano il sistema tanto come scultura e arredo quanto come sorgente sonora.

I proprietari non scelgono la Nautilus come proposta di valore. La scelgono perché il design è diverso da qualsiasi altra cosa sul mercato e perché la presentazione ha un carattere che cabinet più convenzionali faticano a eguagliare.

Punti di forza principali

La qualità distintiva della Nautilus è la trasparenza. Con un baffle così stretto e driver che operano in aria libera, c’è pochissima superficie del cabinet su cui l’orecchio possa fissarsi, per cui il diffusore tende a sparire e a lasciare l’esecuzione davanti a te.

La gamma dinamica e l’apertura appartengono alla stessa storia. Il sistema suona ad alti livelli senza apparire forzato o compresso, il che è un risultato diretto dell’architettura attiva. Ogni driver ha il proprio canale di amplificazione dedicato, e l’amplificazione stessa è un progetto lineare sostanziale con alimentatori generosi e controllo rigoroso.

Poiché il crossover non deve mai dividere la potenza tra i driver, e poiché tutto nel percorso del segnale è analogico senza elaborazione digitale, la catena resta breve, pulita e coerente dalla sorgente al trasduttore.

Una trasparenza che fa sparire il diffusore

Gli ascoltatori tendono a descrivere l’effetto allo stesso modo: il suono sembra arrivare senza un diffusore a cui sia associato. Le voci, in particolare, risultano dirette e naturali, e su materiale ben registrato il sistema può far sembrare un brano familiare come appena svelato.

Questa trasparenza è funzione del cabinet tanto quanto dei driver. Un brano ingegnerizzato e masterizzato in uno studio che utilizza diffusori Bowers & Wilkins può essere riprodotto qui in un modo che si avvicina insolitamente a come è stato ascoltato durante la sessione. Rimuovere la cassa, o meglio sostituirla con un tubo rastremato, elimina la colorazione che un cabinet convenzionale aggiunge.

Tecnologia Reverse Taper e la forma ispirata alla chiocciola

Ogni driver è pistonico, il che significa che irradia dalla parte anteriore e da quella posteriore. In una cassa chiusa, queste onde posteriori rimbalzano all’interno e ritornano come onde stazionarie che aggiungono colorazione e distorsione.

La Nautilus risolve questo problema con un tubo a rastremazione inversa collegato al retro di ogni singolo driver, che dissipa quelle onde posteriori e le attenua mentre viaggiano verso l’esterno. Estendere l’idea alle frequenze basse creò il problema progettuale che diede al diffusore la sua silhouette: un tubo a rastremazione per le basse frequenze avrebbe dovuto essere lungo circa 13 piedi e 8 pollici, una misura che non sarebbe mai entrata in una stanza normale. La soluzione del team di ingegneri, ispirata alla spirale conica di un guscio di chiocciola, ripiegò quella lunghezza nel cabinet curvo. Seguì un prototipo in legno e la forma risultante non ha più avuto bisogno di cambiare.

Lo stesso ragionamento del tubo a rastremazione è stato poi esteso al resto della gamma, comprese le cuffie dell’azienda, dove un tubo a spirale rastremata svolge una funzione comparabile in uno spazio molto più piccolo.

Artigianato e finiture disponibili

Ogni coppia è costruita a mano nel Regno Unito, e i verniciatori sono certificati tramite Rolls-Royce, la cui struttura si trova nelle vicinanze. Questo background si vede nelle opzioni di finitura: sono disponibili vernici automobilistiche associate a Lamborghini, Ferrari, Aston Martin e Rolls-Royce e, in linea di principio, si può specificare quasi qualsiasi colore.

La riparabilità è davvero insolita per un prodotto così datato. I driver sono serializzati e, se uno si guasta, l’azienda consulta la risposta in frequenza originale, trova un driver che misura in modo identico e fornisce un pacchetto di resistenze corrispondenti da sostituire nella rete di crossover. Un tecnico dissalda quindi il driver guasto e monta il ricambio sul posto. Dopo tre decenni, il diffusore è ancora supportato.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La Nautilus è un diffusore attivo, quindi il sistema è molto più impegnativo di una coppia passiva convenzionale. Ogni diffusore viene fornito con il proprio cavo proprietario in argento massiccio, cablato direttamente ai driver, e l’installazione passa attraverso un crossover esterno fuori bordo. Un preamplificatore alimenta quel crossover, che poi distribuisce la banda di frequenza appropriata a ciascun canale di amplificazione.

Ciò significa che la stanza e la sorgente contano moltissimo. In uno spazio non trattato con pareti rigide, il controllo dei bassi sarà limitato dalla stanza più che dal diffusore, e la differenza è chiaramente udibile. Gli acquirenti dovrebbero prevedere un budget per un adeguato trattamento acustico della stanza e un’installazione professionale, non solo per i diffusori.

Vale anche la pena sapere che il design acustico è fisso da 31 anni. Gli unici cambiamenti in questo periodo hanno riguardato i punti di connessione interni e alcuni componenti del crossover richiesti dagli standard di alimentazione. Se volete il pensiero più recente dell’azienda, la 800 Series Diamond è l’opzione prestazionale più attuale. Se volete l’icona, la Nautilus è l’icona.

Consigli all’acquisto

Trattate la Nautilus come un acquisto di sistema più che come l’acquisto di un diffusore. Il crossover fuori bordo, i canali di amplificazione, il cablaggio proprietario e l’installazione fanno tutti parte dello stesso pacchetto, e farli funzionare bene è ciò che permette alla trasparenza per cui il progetto è noto di emergere.

Per gli acquirenti che la confrontano con il moderno flagship dell’azienda, la lettura onesta è che fanno cose diverse. Il modello più recente si comporta in modo più contemporaneo; la Nautilus offre una presentazione, una storia e una presenza fisica che nessun altro diffusore replica. È un pezzo di conversazione che, per di più, suona in modo straordinario, e la decisione si riduce a quale esperienza volete davvero nella vostra stanza.

Conclusione

Bowers & Wilkins Nautilus è una cosa rara: un diffusore attivo di 31 anni ancora in produzione, ancora costruito a mano, ancora pienamente supportato e ancora venduto a circa 100.000 dollari la coppia. Il suo design attivo a quattro vie, il crossover completamente analogico e i tubi a rastremazione inversa gli conferiscono una trasparenza che pochi diffusori si avvicinano a eguagliare, mentre la sua silhouette derivata dalla chiocciola lo rende un pezzo d’arredo a sé stante. Per l’acquirente giusto, con la stanza giusta e il supporto giusto, rimane una proposta straordinaria.