Recensione Bluesound Node X: uno streamer per il decimo anniversario con DAC e amplificatore per cuffie migliori

Introduzione

Bluesound celebra dieci anni di streaming musicale con il Node X, una versione in edizione limitata del Node, il componente più popolare della gamma Bluesound. Il Node è sempre stato quello flessibile della linea, funzionando come streamer, preamplificatore e hub per tutta la casa in un unico telaio compatto, e il Node X mantiene quel ruolo spingendo ulteriormente la qualità del suono.

Le modifiche si concentrano dove contano di più per gli ascoltatori: un nuovo convertitore digitale-analogico, uno stadio per cuffie riprogettato con jack a dimensione piena, un piccolo telecomando e una finitura argento per l’anniversario. Per chiunque stia costruendo o perfezionando un sistema di streaming, il Node X vale la pena di essere compreso in dettaglio prima di decidere se il modello anniversario sia la scelta giusta.

A chi è destinato il Bluesound Node X

Nel suo nucleo il Node X è uno streamer musicale che funziona nativamente con la maggior parte dei principali servizi di streaming, tra cui Spotify, Tidal, Qobuz, Deezer, Amazon Music, iHeartRadio, TuneIn e Neil Young Archives. Riproduce anche file MQA ad alta risoluzione, il formato per cui Tidal è noto, supporta AirPlay 2 e offre Bluetooth bidirezionale con aptX HD così che uno smartphone o un tablet possano inviargli lo streaming. Anche i file musicali memorizzati sulla propria rete sono accessibili.

Il controllo avviene tramite l’app BluOS per dispositivi Android e Apple. I controlli di tono e le modalità di ascolto si trovano all’interno dell’app, il che rende semplice adattare il suono a una stanza o a una preferenza personale senza toccare l’hardware.

Il set di connessioni è dove la flessibilità si manifesta davvero. Le uscite analogiche possono essere configurate in due modi: a livello fisso, per alimentare un ricevitore o un amplificatore integrato di cui si preferisce continuare a usare il controllo del volume, oppure a livello variabile, che trasforma il Node X nel centro di controllo principale di un sistema. Un ingresso da 3.5 mm accetta un adattatore da un giradischi con preamplificatore phono integrato, o un segnale da un preamplificatore phono separato. Una connessione HDMI eARC riceve l’audio da un TV e consente al telecomando del TV di controllare il volume del Node X. C’è un ingresso USB per i file musicali locali e un’uscita per subwoofer con crossover regolabile che rende considerevolmente più facile l’integrazione di un subwoofer amplificato. Da lì, l’uscita variabile può alimentare un amplificatore di potenza o una coppia di diffusori amplificati.

Le uscite digitali coassiale, ottica e USB permettono al Node X di alimentare un DAC esterno, una via pratica per chi possiede già un convertitore ad alte prestazioni ma non ha modo di accedere allo streaming. Un processore quad-core ARM Cortex A53 da 1.8 GHz gestisce queste funzioni.

Per i sistemi multi-room, fino a 64 lettori Bluesound possono essere collegati in un unico sistema e riprodurre in sincronia audio ad alta risoluzione a 24 bit bit-perfect. Le stanze possono essere raggruppate o ricevere sorgenti diverse, zona per zona.

Cosa migliora il Node X rispetto al Node precedente

La generazione precedente del Node era passata a un DAC Burr Brown 5242 completamente bilanciato, compatibile a 32 bit e 384 kHz. Per il modello anniversario, Bluesound ha sostituito quel convertitore e rielaborato la sezione per cuffie.

Un nuovo DAC ESS Saber

Il Node X utilizza un DAC ESS Saber 9028Q2M, che porta a un jitter inferiore, rumore inferiore, distorsione inferiore e una gamma dinamica più ampia. Il cambiamento nelle specifiche è significativo: il componente ESS è dichiarato 5 dB più silenzioso con una distorsione quasi sette volte inferiore. In termini di costo, il nuovo convertitore costa circa due volte e mezzo il Burr Brown che sostituisce, il che dice qualcosa su dove Bluesound ha scelto di investire in questa edizione anniversario.

Le specifiche raccontano solo una parte della storia, e la domanda pratica è se il cambiamento sia udibile in un dato sistema. In un impianto rivelatore il miglioramento è più facile da notare, mentre in un ascolto casual o per tutta la casa il divario si riduce considerevolmente.

Un jack per cuffie a dimensione piena con amplificazione THX

Il Node precedente utilizzava un connettore per cuffie da 3.5 mm. Il Node X passa a un jack a dimensione piena da 6.5 mm, così le cuffie di fascia alta possono essere collegate senza adattatore. Lo stadio per cuffie ora si basa su un amplificatore THX Achromatic Audio, un hardware sviluppato specificamente per l’ascolto in cuffia con rumore e distorsione molto bassi, che si traduce in un’esperienza senza affaticamento nelle sessioni più lunghe.

Gli amplificatori per cuffie sono più facili da giudicare su un buon paio di cuffie che sui diffusori, quindi questo aggiornamento è più rilevante per gli ascoltatori che possiedono già cuffie di qualità.

Telecomando, finitura e controlli quotidiani

Il Node X viene fornito con un piccolo telecomando che riproduce i pulsanti sulla parte superiore dell’unità e indossa una speciale finitura argento per l’anniversario.

Quel pannello superiore è una superficie in vetro touch-sensitive da un aggiornamento del 2021, con un sensore di prossimità che lo tiene spento finché non ci si avvicina. Offre un cursore del volume, salto indietro e play/pausa, insieme a cinque pulsanti preset programmabili che possono essere assegnati a una playlist o a una stazione radio nell’app. Nell’uso quotidiano, quei preset sono la funzione che tiene lo smartphone in tasca: la musica preferita inizia con un solo tocco.

Come suona l’aggiornamento nella pratica

In un confronto a livelli allineati usando cavi identici e la stessa traccia, il Node X si è rivelato chiaramente superiore al Node standard. La differenza maggiore è stata un dettaglio più sottile nelle voci e negli strumenti, il tipo di miglioramento che emerge su materiale ben registrato.

Un dettaglio pratico: a uscita fissa il Node X suonava percettibilmente più forte, molto probabilmente per il suo stadio di uscita bilanciato, quindi i livelli devono essere allineati prima di trarre conclusioni.

La conclusione è condizionata. Se un Node alimenta un sistema rivelatore, l’aggiornamento vale la pena di essere considerato. Se viene usato principalmente per musica di sottofondo in tutta la casa o per ascolto casual, il Node standard rimane perfettamente capace e la spesa extra è più difficile da giustificare. Il display di prossimità e i pulsanti preset sono caratteristiche piacevoli con cui convivere, ma non sono da soli un motivo per sostituire un’unità esistente.

Cose da considerare prima di acquistare

Il Node X è uno streamer e preamplificatore, non un amplificatore, quindi un sistema a due canali ha comunque bisogno di diffusori amplificati o di un amplificatore di potenza per produrre suono.

Il modello anniversario è un’edizione limitata, cosa da tenere a mente se si tende ad acquistare in un momento specifico.

Il miglioramento del DAC è più udibile in un sistema rivelatore. Per l’ascolto di sottofondo o l’uso multi-room, la differenza è sottile e il Node standard copre bene quei compiti.

L’aggiornamento per cuffie conta soprattutto con cuffie di alta qualità, poiché è lì che un amplificatore migliore è più facile da sentire.

I vantaggi per tutta la casa dipendono da quanti altri lettori Bluesound sono presenti nel sistema, poiché la forza della piattaforma è gestire molte zone da un’unica app.

Consigli per l’acquisto

Il Node X ha più senso per gli ascoltatori che costruiscono un sistema di streaming a due canali compatto ma ad alte prestazioni, dove l’uscita variabile alimenta un amplificatore di potenza o diffusori amplificati e l’uscita per subwoofer gestisce un sub amplificato.

È anche una valida opzione per chi ha un DAC esterno e vuole aggiungere lo streaming tramite coassiale, ottica o USB, e per gli ascoltatori multi-room che desiderano un’unica piattaforma per gestire fino a 64 zone in sincronia.

I possessori di un Node esistente in un sistema rivelatore hanno una ragionevole motivazione per aggiornare, poiché il nuovo convertitore e lo stadio per cuffie sono il pezzo forte. I possessori che usano un Node principalmente per musica di sottofondo o ascolto casual possono tranquillamente restare con quello che hanno e rivalutare la questione solo se il resto del sistema cambia.

Conclusione

Il Node X è un pezzo anniversario adatto: la stessa flessibile piattaforma di streaming del Node, con un DAC migliore, un vero stadio per cuffie, un telecomando e una finitura argento. I suoi punti di forza sono chiari, e così il suo pubblico. Sceglietelo se il resto del vostro sistema è abbastanza buono da mostrare cosa può fare il nuovo convertitore. Se fate streaming per atmosfera più che per dettaglio, il Node standard rimane una scelta eccellente.