Recensione Bluesound Node: un preamplificatore in streaming progettato per l'usabilità

Introduzione

Il Bluesound Node è l’attuale generazione del preamplificatore in streaming dell’azienda, arrivato dopo il Node originale e il Node 2i. Riunisce in un unico telaio compatto uno streamer di rete, un convertitore digitale-analogico e un hub di sistema flessibile, con un prezzo di listino di circa 600 $. Questa cifra solleva una domanda legittima, perché uno streamer da solo non dovrebbe costare così tanto. Il valore deve arrivare da tutto il resto che il dispositivo fa.

La risposta breve è che il Node guadagna il suo prezzo attraverso il software, la connettività e un DAC che si è evoluto in modo evidente rispetto alla generazione precedente. Conta meno una singola specifica di punta e più quanti compiti riesce ad assorbire in un piccolo sistema.

A chi è destinato questo streamer

Tre tipi di ascoltatori traggono il massimo dal Node.

Il primo è l’ascoltatore di album. La riproduzione gapless conta quando una traccia si collega direttamente alla successiva, e una pausa di un secondo o due rompe l’illusione su dischi dal vivo e su album concepiti come opere continue. Se per lo più riproduci playlist, è un dettaglio minore. Se ascolti dall’inizio alla fine, è quasi essenziale.

Il secondo è l’abbonato ad Amazon Music. Il Node riproduce Amazon Music senza interruzioni, cosa insolita tra gli streamer di terze parti. L’hardware di Amazon stesso lo fa, ma il Node è il prodotto non-Amazon più notevole che riesce nello stesso risultato.

Il terzo è l’ascoltatore che costruisce un sistema compatto attorno a un televisore. Con HDMI eARC, un ingresso analogico, un’uscita per subwoofer e la gestione dei bassi integrata, il Node può fungere da hub di una semplice configurazione a due canali che gestisce sia la musica sia l’audio TV.

C’è un punto più ampio dietro tutto questo. Convenienza e fedeltà di solito tirano in direzioni opposte, e la maggior parte degli ascoltatori si assesta da qualche parte nel mezzo. Un componente piacevole da usare viene usato, e la musica che viene riprodotta batte la musica che suona teoricamente meglio ma resta inutilizzata. Il Node è mirato esattamente a questo compromesso.

Punti di forza principali

Il fascino del Node è un insieme di piccole cose fatte bene più che una singola funzione eccezionale.

Riproduzione gapless e supporto ai servizi

La riproduzione gapless è il punto di punta. Il Node la gestisce nativamente e estende questo comportamento ad Amazon Music, cosa che la maggior parte degli streamer concorrenti non fa. Sono supportati anche Tidal Connect e Spotify Connect, così puoi trasmettere direttamente da quelle app e saltare del tutto l’app Bluesound. L’app Bluesound stessa è curata e copre un lungo elenco di servizi, e il Bluetooth con aptX HD è presente per l’ascolto occasionale.

Anche le librerie locali sono coperte. La porta USB posteriore accetta un hard disk o una chiavetta USB piena di file FLAC, e il Node può prelevare musica da un NAS sulla stessa rete. Anche Roon funziona senza problemi.

Qualità del DAC e suono

Il convertitore di questa generazione è un chiaro passo avanti rispetto al Node 2i. Suona più spazioso, recupera più dettagli e tiene meglio insieme un mix affollato. La separazione degli strumenti è più pulita e la presentazione è più dinamica. Il DAC del Node 2i non era scarso, ma ha attirato critiche, e questa generazione risponde direttamente a quelle critiche.

Le uscite digitali qui contano. Le uscite ottica e coassiale ti permettono di collegare in seguito un DAC esterno se desideri un carattere diverso o un salto di qualità, e MQA può essere passato a quel DAC esterno oltre che gestito internamente. Il Node può anche accettare un ingresso digitale, quindi può servire come convertitore per un televisore o un’altra sorgente digitale.

Connettività e flessibilità del sistema

Il pannello posteriore è insolitamente generoso per il prezzo. C’è HDMI eARC per un televisore, un ingresso digitale ottico mini, un ingresso analogico da 3,5 mm, uscite digitali ottica e coassiale, un’uscita per subwoofer, una porta USB e una presa Ethernet. Il Wi-Fi è integrato e si è dimostrato stabile, collegandosi al primo tentativo e mantenendo il segnale senza interruzioni anche nell’angolo più lontano di una casa, dove la ricezione è generalmente scarsa.

La gestione dei bassi è un’inclusione gradita. Un filtro passa-alto può essere applicato ai diffusori frontali mentre l’uscita per subwoofer gestisce le basse frequenze, il che aiuta una piccola coppia di diffusori a integrarsi molto più pulitamente con un sub. Cambiare traccia via Wi-Fi richiede circa uno o due secondi, il che in pratica è rapido.

Sulla parte superiore, una superficie di controllo simile al vetro offre controlli tattili di base con un sensore di prossimità che si attiva quando la mano si avvicina. Un telecomando a infrarossi completo è disponibile separatamente per circa 60 $ se preferisci i pulsanti fisici per il volume e il cambio traccia.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il prezzo è la prima considerazione. A circa 600 $, il Node costa più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti di spendere per uno streamer, e la sua giustificazione si basa sul DAC, sugli ingressi e sulle uscite e sul software più che sul solo streaming.

Due dettagli fisici vale la pena conoscerli. L’ingresso analogico da 3,5 mm e l’ingresso digitale ottico mini condividono lo stesso jack, quindi si usa l’uno o l’altro. Ci sono anche due ingressi digitali in totale, uno HDMI e uno ottico mini, senza un ingresso analogico separato a grandezza naturale.

Non c’è display frontale, quindi la copertina dell’album e le informazioni sulla traccia risiedono nell’app o sul dispositivo sorgente. Questa è l’unica aggiunta che renderebbe un prodotto già completo ancora più attraente.

Se Amazon Music è il tuo unico servizio e 600 $ sono fuori portata, l’Amazon Echo Link copre un terreno simile specificamente per Amazon Music. Uno streamer di costo inferiore nella fascia dei 200 $ circa offre funzionalità comparabili senza Tidal Connect, e un Raspberry Pi con una distribuzione per lo streaming è un’altra strada. Nessuno di questi eguaglia il software del Node.

Consigli per l’acquisto

Il Node ha più senso come centro di un sistema modesto che come aggiunta a uno costoso. Una configurazione realistica prevede il Node a circa 600 $, un amplificatore compatto a circa 80 $, una coppia di diffusori da scaffale a circa 250 $ e il telecomando opzionale a 60 $, arrivando vicino a 1.000 $ per un sistema di streaming completo che gestisce anche l’audio TV. Aggiungendo un subwoofer a circa 300 $ e un giradischi a circa 250 $ si arriva a un totale di circa 1.500 $, con il giradischi collegato all’ingresso analogico del Node.

Se possiedi già un DAC esterno che ti piace, le uscite ottica e coassiale permettono al Node di fungere puramente da trasporto, e il passthrough MQA è mantenuto. Questo rende l’acquisto più una piattaforma a lungo termine che una singola configurazione fissa.

Per gli ascoltatori che desiderano sempre e solo un servizio di streaming e non prevedono mai di aggiungere un subwoofer, un giradischi o un televisore, uno streamer più economico farà il lavoro. La validità del Node è più forte quando gli si chiede di fare diverse di queste cose contemporaneamente.

Conclusione

Il Bluesound Node è facile da consigliare perché rimuove l’attrito. Il suo DAC è un vero miglioramento rispetto al Node 2i, la sua connettività copre un televisore, un giradischi, un subwoofer e una libreria locale, e la sua riproduzione gapless raggiunge servizi che la maggior parte dei rivali lascia con interruzioni. Il software lo tiene insieme, e il software è la parte in cui gli streamer concorrenti sbagliano più spesso. A circa 600 $ non è economico, ma per un ascoltatore che vuole un solo dispositivo per gestire streaming, audio TV e un piccolo sistema, è una delle opzioni più complete disponibili.