Recensione Bluesound Node Icon: uno streamer che si guadagna il suo posto sopra il Node Nano

Introduzione

Il Bluesound Node Icon è il fratello maggiore e più costoso del Node Nano, e ha un compito chiaro: mantenere tutto ciò che rende lo streamer più piccolo così capace, poi aggiungere un display, più connessioni e un vero passo avanti nella qualità del suono. Nel Regno Unito viene venduto a £899, circa tre volte il prezzo del Node Nano, quindi la spesa extra deve essere giustificata da qualcosa di più di uno schermo a colori e un elenco più lungo di prese.

Questa recensione copre ciò che il Node Icon offre realmente, come si confronta con il modello più economico della stessa gamma e quali ascoltatori ne trarranno il massimo.

A chi è destinato il Bluesound Node Icon

Il Node Icon è adatto agli ascoltatori che desiderano un unico hub digitale al centro di un sistema. Fa streaming, converte, accetta ingressi ottici, USB-A, USB-C e HDMI eARC, e aggiunge una presa per cuffie da 6,35 mm sul pannello laterale destro. Una singola unità può quindi servire diverse sorgenti senza un rack pieno di componenti separati.

Ha senso anche per chi pensa qualche passo avanti. L’Icon si comporta bene come trasporto in streaming, quindi può alimentare un DAC esterno ora o in futuro, e i benefici di farlo sono facili da sentire. Se prevedi di aggiornare il resto del tuo sistema nel tempo, quella flessibilità è il più forte argomento per spendere più di quanto chieda il Node Nano.

Dove il modello più piccolo è un dispositivo essenziale con solo l’indispensabile, l’Icon aggiunge uscite bilanciate, un’uscita per subwoofer e uno schermo a colori da 125 mm che visualizza la copertina dell’album. Nessuna di queste funzionalità cambia da sola il suono di un sistema, ma cambiano come il prodotto si inserisce in una stanza e fino a che punto può essere spinto.

Punti di forza principali

La differenza più evidente tra l’Icon e il Node Nano è la scena sonora. Il Nano si estende un po’ più largo dei diffusori, a sinistra e a destra; l’Icon arriva quasi ai confini della stanza. Gli strumenti sono separati più chiaramente, e c’è molta più percezione di profondità. I bassi hanno maggior peso, e il medio range è più definito, il che dà all’Icon un tono leggermente caldo. Il Nano resta il lettore dal suono più neutro, e ha un attacco dei transienti appena un po’ più nitido, mentre l’Icon scopre un po’ più di micro dettagli nei medi e negli alti, le sottili variazioni e inflessioni che plasmano il timbro.

Come trasporto, l’Icon è più pulito attraverso le sue uscite S/PDIF che tramite USB, ed è più coerente su tutte le sue uscite digitali rispetto al modello più piccolo. Collegato a un DAC Denafrips Ares 12-1 tramite un cavo ottico Toslink, il divario tra i due streamer è diventato più evidente di quanto fosse attraverso i loro convertitori interni. Entrambi hanno aperto la scena sonora e collocato gli interpreti con maggiore sicurezza, ma la percezione timbrica è aumentata di più attraverso l’Icon. È il miglior trasporto in streaming.

Questa qualità si manifesta in materiale ben registrato. Nella versione dei London Grammar di Bittersweet Symphony, registrata ai Maida Vale Studios della BBC, la sfumatura tonale che dà alla voce la sua qualità quasi inquietante era chiaramente distinguibile, e l’attacco e il decadimento del pianoforte erano ricreati con eccezionale realismo per una sorgente dal costo inferiore a £2.000. Quando sono arrivati i bassi, avevano una buona solidità.

Connettività e lungimiranza

Il pannello posteriore è dove l’Icon si distingue dal Nano. C’è un ingresso analogico e uscite analogiche su RCA single-ended e anche XLR bilanciate, che possono essere utili per tratte di cavo più lunghe. Gli ingressi digitali coprono ottico, USB-A, USB-C e HDMI eARC, la versione potenziata a maggiore larghezza di banda e la connessione preferita con i televisori moderni. È inclusa un’uscita per subwoofer, e le uscite coassiale, ottica e USB consentono di aggiungere un DAC esterno, con la porta USB-A che funge sia da ingresso che da uscita.

La sezione DAC è costruita attorno a due chip ESS Sabre 9039 Q2M che operano in configurazione dual mono, contro un singolo chip nel più economico Nano. Il case è in plastica ma ben costruito, e l’unità misura 220 x 84 x 193 mm e pesa 2,23 kg, quindi è abbastanza compatta per una mensola. Lo schermo frontale da 125 mm non è touchscreen, e l’interazione diretta è limitata a una manciata di controlli di prossimità per cinque preset programmabili, salto traccia, volume e standby.

BluOS è veloce e stabile, e solo un paio di app rivali sono leggermente più intuitive perché rispecchiano più da vicino i sistemi di menu dei dispositivi Android e iOS. Non c’è un EQ parametrico, solo controlli di tono di base, e attivarli degrada notevolmente la qualità del suono, quindi è meglio lasciarli spenti. La correzione ambientale è supportata ma richiede un abbonamento, insieme a un kit di calibrazione opzionale che Bluesound vende a £39. Il kit contiene un dongle USB e un microfono calibrato, e il software guida una serie di misurazioni attorno alla posizione d’ascolto.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’ingresso di rete è un IEC C8 a due poli anziché il C14 a tre poli con connessione di terra che si trova su molti componenti hi-fi di qualità, il che indica un alimentatore economico di livello consumer. Sono disponibili kit di alimentatori lineari di terze parti che non richiedono saldature o competenze speciali, ma installarne uno invaliderebbe la garanzia.

Il tono è la seconda considerazione. Il medio range più pieno e il maggiore peso dei bassi dell’Icon gli conferiscono un carattere leggermente caldo, e gli ascoltatori che privilegiano la neutralità sopra ogni cosa potrebbero preferire il più economico Node Nano. La differenza non è grande, ma è udibile in un sistema rivelatore.

Infine, il divario di prezzo è significativo. A £899 l’Icon costa circa tre volte tanto rispetto al Nano, e i guadagni sono incrementali piuttosto che trasformativi. Per una cifra simile ci sono alternative all-in-one, come l’Eversolo DMP-A8 a £1.890, che offre più connettività, un touchscreen e una presentazione più pulita, nitida e precisa, anche se il suo medio range è magro e la sua scena sonora piuttosto piatta. Aggiungere un Denafrips Ares 12-1 all’Icon ripristina una corretta tridimensionalità e una presentazione tonale più neutra e naturale senza rinunciare a nulla in fedeltà.

Consigli per l’acquisto

Inizia da ciò di cui hai realmente bisogno. Se l’obiettivo è il miglior suono in streaming possibile per il minor denaro, il Node Nano è l’acquisto più intelligente; resta una delle sorgenti digitali più capaci disponibili sotto £1.000. L’Icon giustifica il suo prezzo quando vuoi più ingressi, un display, una presa per cuffie, uscite bilanciate e un percorso verso un DAC esterno.

Anche il contesto del sistema conta. Con un amplificatore AudioLab 6000A e diffusori Monitor Audio Silver 100, il Nano è ideale per una sorgente equilibrata. Con un Exposure 2510 che alimenta diffusori Dali Menuet SE, l’Icon diventa la scelta più logica, in particolare quando viene usato per le sue funzioni di trasporto insieme a un Denafrips Ares 12-1. In configurazioni più ambiziose, la stessa combinazione ha la risoluzione per rendere giustizia alla scala e alla dinamica aggiunte.

Conclusione

Il Node Icon è un dispositivo ben accessoriato con solo una lieve colorazione sonora, e dovrebbe funzionare bene in un’ampia varietà di sistemi. Dargli più funzionalità dell’eccellente Node Nano è stata la parte facile; farlo suonare meglio è stato più difficile, e Bluesound ci è riuscita. L’Icon è un vero hub digitale che offre un miglioramento incrementale rispetto al suo fratello minore in quasi tutte le aree. Il Nano resta un affare notevole, ma l’Icon merita di uscire dalla sua ombra, soprattutto per gli ascoltatori che intendono usarlo come trasporto mentre il resto del loro sistema migliora.