Recensione del Benchmark AHB2: un amplificatore di potenza compatto costruito attorno alla trasparenza

Introduzione

Il Benchmark AHB2 è un amplificatore di potenza stereo compatto con un’ambizione dichiarata con chiarezza: restare fuori dai piedi del segnale. Il suo elemento centrale è un circuito di correzione d’errore feed-forward brevettato da THX, abbinato a uno stadio di uscita ibrido in Classe AB e Classe H. Benchmark afferma che questa topologia spinge distorsione e rumore a livelli eccezionalmente bassi, rivaleggiando al contempo con progetti di fascia alta in Classe A e Classe D su altri parametri misurati, inclusa la distorsione di crossover.

Ciò che rende interessante l’AHB2 al di là della scheda tecnica è la filosofia che lo sottende. Benchmark non considera le misurazioni come il traguardo finale. La posizione dell’azienda è che numeri impressionanti non garantiscano automaticamente la trasparenza, e che la trasparenza debba essere confermata con test d’ascolto. Quella combinazione di prestazioni documentate e rigorosa valutazione all’ascolto è un punto di partenza ragionevole quando si giudica un amplificatore orientato al riferimento.

A chi è destinato questo amplificatore

L’AHB2 è uno strumento per gli ascoltatori che desiderano una riproduzione fedele piuttosto che un suono caratterizzato. Si inserisce naturalmente negli ambienti di studio e mastering, motivo per cui è offerta un’opzione per il montaggio in rack, e attrae gli audiofili che inseguono il significato originario di questo hobby: un sistema che riproduce ciò che è stato registrato con il minor numero possibile di aggiunte editoriali.

È anche una scelta sensata per chi ha diffusori difficili da pilotare. L’AHB2 è un progetto ad alta corrente in grado di gestire basse impedenze, e questa capacità conta più di quanto suggeriscano le dimensioni contenute.

Se vi piace orientare il vostro sistema verso calore, ampiezza o un particolare carattere timbrico, probabilmente questo non è l’amplificatore che cercate. L’AHB2 non aggiunge quelle qualità, e non le maschererà nemmeno altrove nella catena.

Punti di forza principali: trasparenza e un progetto supportato dalle misurazioni

Il punto di forza principale è la neutralità. In ascolto prolungato, l’AHB2 non esagera i bassi, i medio-bassi o gli acuti. Si comporta come una tela bianca. Quando si sono scambiati i componenti a monte, ciò che emergeva era il carattere di quei componenti, non il carattere dell’amplificatore. Questo è il significato pratico della trasparenza, ed è abbastanza raro da meritare una menzione.

La correzione d’errore feed-forward è centrale in questo risultato. Lo stadio di uscita ibrido in Classe AB e Classe H, che lavora con il sistema di correzione brevettato THX, è ciò che consente a un telaio così piccolo di raggiungere basso rumore e bassa distorsione senza l’asciuttezza o la vitrosità che alcuni progetti in Classe D mostrano.

Poiché l’amplificatore è così privo di colorazione, funziona anche come strumento diagnostico. Mostra la colorazione del preamplificatore, del convertitore e dei diffusori nella catena invece di nasconderla. Per chi assembla un sistema con criterio, si tratta di informazioni utili, non di uno svantaggio.

Potenza di uscita, impedenza e compatibilità con i diffusori

I valori di uscita sono notevoli per le dimensioni dell’involucro. In modalità stereo, una singola unità eroga 100 W per canale su 8 ohm, 130 W su 6 ohm, 190 W su 4 ohm e 240 W su 3 ohm. Benchmark dichiara inoltre che l’amplificatore è in grado di gestire impedenze fino a 1,6 ohm, il che lo colloca tra i progetti più flessibili per carichi impegnativi.

In modalità mono, attivata con un interruttore sul pannello posteriore di ciascuna unità, l’uscita sale a 200 W su 16 ohm, 380 W su 8 ohm e 480 W su 6 ohm. Due amplificatori usati in questo modo offrono un margine considerevole per stanze grandi o diffusori inefficienti.

Quando si usa una coppia in mono, seguite il manuale sulla polarità. L’etichettatura dei terminali cambia rispetto al funzionamento stereo, ed è un piccolo dettaglio con grandi conseguenze se lo si trascura.

Ingressi, impostazioni di guadagno e connessioni

Gli ingressi sono solo bilanciati. Non ci sono ingressi single-ended RCA, quindi un preamplificatore privo di uscite bilanciate necessita di un cavo di conversione da RCA a XLR.

L’interruttore di sensibilità a tre posizioni sul pannello posteriore è il dettaglio che più probabilmente influisce sulla qualità del suono. L’impostazione più bassa si adatta ai preamplificatori professionali con topologia completamente bilanciata. L’impostazione intermedia è la scelta generale più sicura tra preamplificatori bilanciati e basati su RCA. L’impostazione più alta è destinata alle connessioni RCA. Benchmark osserva che l’impostazione sbagliata lascia passare il rumore del preamplificatore, che viene amplificato insieme al segnale.

In pratica, la differenza è udibile. Impostato troppo basso, il suono diventa opaco, senza vita e compresso. Impostato troppo alto, diventa brillante, fragile e affaticante, con una qualità risonante sulle alte frequenze. Con l’impostazione corretta, l’amplificatore suona neutro e trasparente, senza né fragilità né compressione. Spegnete l’amplificatore o abbassate il volume prima di cambiare l’interruttore.

Anche i terminali per i diffusori meritano una nota. I connettori a forcella sono scomodi qui, poiché l’apertura non è tollerante e i cavi pesanti possono sollevare l’amplificatore. La posizione di Benchmark stessa è che le forcelle producono risultati di misurazione variabili, motivo per cui l’azienda vende i propri cavi e preferisce le connessioni SpeakON, con i banana plug a bloccaggio come alternativa raccomandata.

Come suona in sistemi reali

Con materiale ben registrato, l’AHB2 è dinamico, aperto e pulito, offrendo microdettaglio, impatto e rimbombo a bassa frequenza esattamente nella misura in cui la registrazione li contiene e non oltre. La ricostruzione della scena sonora segue lo stesso principio. L’amplificatore non allarga né restringe la scena; lascia passare ciò che la registrazione e i diffusori forniscono. Una registrazione spaziosa e ambientale suona spaziosa. Una registrazione focalizzata e missata da vicino suona focalizzata.

Il rovescio della medaglia è l’esposizione. Il materiale registrato male o molto processato viene presentato con ogni difetto intatto, e alcuni ascoltatori lo troveranno scomodo. Dove le registrazioni pop e hip-hop moderne spingono l’energia sugli acuti per la riproduzione su piccoli auricolari, un amplificatore neutro abbinato a diffusori neutri renderà quell’enfasi chiaramente udibile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’AHB2 premia l’abbinamento. Poiché rivela così tanto, il resto del sistema conta: il preamplificatore, il convertitore e i diffusori diventano tutti contributori udibili anziché mascherati.

Gli acquirenti dovrebbero anche pianificare i dettagli pratici. Prevedete un budget per cavi adeguati se non possedete già banana plug a bloccaggio o cavi terminati SpeakON. Verificate che il tipo di uscita del vostro preamplificatore corrisponda all’impostazione di guadagno che intendete usare. E valutate le opzioni di finitura e installazione: è disponibile un pannello frontale argento o nero, e per le installazioni in studio è offerto un kit per il montaggio in rack.

Sul piano operativo, l’amplificatore è ben congegnato. Il pannello frontale presenta un interruttore di accensione e LED indicatori per temperatura, picco, clipping e muting, e l’unità entra automaticamente in standby dopo un periodo di inattività. È progettato per restare acceso come parte di un sistema, piuttosto che essere gestito costantemente.

Consigli per l’acquisto

L’AHB2 vale la pena di essere considerato se il vostro obiettivo è un amplificatore neutro e a bassa distorsione in grado di pilotare diffusori impegnativi da un telaio piccolo. In stereo copre comodamente la maggior parte dei diffusori, e una coppia in modalità mono copre il resto con un margine sostanziale.

Sceglietelo se volete ascoltare le vostre registrazioni e i vostri componenti così come sono. Se preferite invece modellare il suono verso una presentazione più calda o più espansiva, un amplificatore diverso vi servirà meglio, e nessun lavoro di setup cambierà il carattere fondamentale dell’AHB2.

Conclusione

Il Benchmark AHB2 fa una cosa e la fa a fondo: trasferisce il segnale con una colorazione aggiunta minima, supportato da un progetto di correzione d’errore feed-forward brevettato THX e da uno stadio di uscita ibrido in Classe AB e Classe H. È compatto, abbastanza potente da pilotare carichi a bassa impedenza fino a 1,6 ohm, e abbastanza flessibile da funzionare come amplificatore stereo o come coppia di monoblocchi. Le limitazioni sono reali, con ingressi solo bilanciati, un interruttore di guadagno che deve essere abbinato al vostro preamplificatore e terminali che favoriscono tipi specifici di cavi, ma si tratta di considerazioni di setup, non di difetti. Per gli ascoltatori che vogliono l’approccio più vicino a un percorso del segnale privo di colorazione, è un progetto convincente e coerente.