Test du Wilier Rave : un vélo all-road qui s'étend vers le gravier

Introduction

Les vélos all-road et les vélos gravel sont devenus si proches que la différence entre eux tient souvent à une simple fiche technique. Le Wilier Rave rend ce chevauchement particulièrement évident. Le montage all-road et le montage gravel partagent exactement le même cadre, et ce qui les sépare se résume à trois éléments : les pneus, la transmission et la position de conduite, cette dernière étant déterminée par un guidon et une potence différents.

Cela soulève une question légitime pour tout acheteur. Si le cadre en dessous est identique, qu’est-ce qu’un vélo gravel fait réellement de différent par rapport à un vélo all-road ? La réponse utile est que le Rave se situe dans le haut du segment rapide des deux catégories, et que sa spécification détermine de quel côté de la ligne il se place.

Le cadre lui-même est la constante. Wilier le construit pour encaisser plus de contraintes qu’une machine de course pure, et la même plateforme accepte volontiers aussi bien un montage orienté route qu’un montage orienté gravel. Pour l’acheteur, c’est là l’attrait principal : un seul vélo que l’on peut orienter vers la vitesse ou vers les capacités sur terrain accidenté selon les pneus et la transmission choisis.

À qui s’adresse le Wilier Rave

Le Rave convient aux cyclistes qui veulent un vélo de route rapide et polyvalent, avec des pneus plus larges et une plage de développement plus étendue, ainsi que la possibilité de s’aventurer hors du bitume. C’est aussi un choix judicieux pour quelqu’un qui roule surtout en gravel sur le versant rapide du spectre et qui veut pouvoir monter des pneus route plus fins quand l’envie change.

Il convient moins aux cyclistes qui veulent une machine de course dédiée au comportement ultra-précis, et moins encore à ceux qui envisagent du bikepacking tout-terrain lourdement chargé. Le Rave est d’abord un vélo rapide, et ses aptitudes hors route sont un bonus plutôt qu’une véritable conversion.

Principaux atouts : rapide, polyvalent et rassurant

Le Rave n’est pas un vélo purement aéro, mais la polyvalence ne coûte pas grand-chose en vitesse ici. Rien sur le vélo ne freine un cycliste sur le bitume, et le montage all-road utilise un guidon-potence monobloc monocoque avec câbles intégrés, ce qui réduit légèrement la traînée pour ceux que cela intéresse.

Comparé au Filante de Wilier, un modèle route ultra-rapide, le cadre du Rave embarque environ 70 g de matériau supplémentaire pour encaisser les surfaces plus rugueuses. En termes de performance, c’est une fraction insignifiante, et cela permet d’obtenir un cadre qui résiste mieux aux terrains mixtes.

Le dégagement de pneus est ce qui ouvre vraiment la plateforme. À l’époque où les vélos all-road sont apparus, 28 mm passait pour une largeur importante. Les freins à disque ont repoussé cette limite vers le haut, et une valeur autour de 35 mm constitue désormais une norme approximative du secteur. Le Rave peut aller encore plus loin, ce qui permet de monter le même cadre en vélo gravel. La version all-road est livrée avec des pneus de 32 mm, et sur une jante adaptée, le handicap aérodynamique est minime par rapport à un pneu plus étroit. Avec une pression légèrement inférieure, un pneu plus large roule souvent plus vite dans des conditions réelles et apporte de la confiance quand la surface devient rugueuse.

All-road vs gravel : un cadre, deux montages

Comme les deux montages partagent un cadre, les différences pratiques se résument aux points de contact et à la transmission. La version all-road conserve une position orientée route grâce à son guidon et sa potence, monte des pneus plus étroits et utilise une transmission pensée pour la vitesse sur bitume. La version gravel place le cycliste dans une position un peu plus détendue, chausse des pneus plus larges à crampons et élargit la plage de développement pour affronter des montées plus raides et plus meubles.

Aucune des deux approches ne change ce que le cadre peut physiquement faire. Changez les roues et le cockpit, et le caractère du vélo bascule nettement dans un sens ou dans l’autre. Cette flexibilité est tout l’intérêt de la conception, et cela signifie que la décision d’achat porte moins sur le cadre que sur le type de pratique que vous avez réellement le plus souvent.

Comportement et dégagement des pneus en pratique

Le comportement du Rave est délibérément un peu moins tranchant que celui d’un vélo de route traditionnel, et c’est plus souvent un avantage qu’un compromis. Le vélo paraît plus stable et moins nerveux, ce qui fait que les descentes ne semblent pas aussi rapides qu’elles le sont, et les cyclistes peuvent souvent y emmener plus de vitesse.

Sur les surfaces mixtes, le cadre et les roues encaissent les chocs qu’un vélo de course léger préférerait éviter. Il faut toutefois être clair sur ce qui ralentit une sortie hors bitume. La surface elle-même, qu’il s’agisse de gravier, de cailloux ou d’un peu de boue, est le facteur principal, avec les pneus montés. Des pneus à crampons de plus gros volume, excellents hors route, paraîtront légèrement flous et plus lents sur le bitume, tandis que des pneus slicks étroits, très rapides sur la route, auront du mal dans la boue. Ni l’un ni l’autre n’est un défaut du cadre.

Points à considérer avant l’achat

La première chose à prendre en compte est la quantité de boue dans laquelle vous roulez réellement. Sur des chemins humides et boueux, des slicks de 32 mm vous obligeront à choisir soigneusement vos trajectoires et à perdre du temps, et il y aura peut-être des portions où il vaut mieux marcher. Si votre pratique hors route locale est régulièrement humide, la version gravel ou un second jeu de pneus à crampons a bien plus de sens.

La deuxième considération est la transmission. Une plage plus large adaptée au gravel ne vous nuira pas sur la route, mais elle change la sensation du vélo dans les sections de bitume rapides. La troisième est la position. La différence de guidon et de potence entre les deux montages est faible sur le papier, mais perceptible sur une longue sortie ; il vaut donc la peine de décider si vous voulez la configuration orientée route ou la version un peu plus détendue avant de vous engager.

Conseils d’achat

Le Rave se comprend mieux comme un vélo à deux personnalités ; l’approche intelligente consiste donc à acheter le montage qui correspond à la majorité de votre pratique et à prévoir un second jeu de roues plutôt qu’un second vélo. Si le bitume domine et que vous vous écartez occasionnellement sur du gravel roulant, le montage all-road avec pneus de 32 mm est le point de départ le plus efficace. Si votre pratique hors route est fréquente et souvent sur sol meuble, le montage gravel est la meilleure base.

Comme le dégagement de pneus de ce cadre dépasse la norme habituelle, les deux montages laissent de la place à l’expérimentation par la suite. Les cyclistes qui veulent rester simples peuvent utiliser un seul jeu de pneus plus larges à pression réduite et accepter un léger handicap dans les sections rapides sur route. Ceux qui veulent le meilleur des deux mondes peuvent garder un jeu de roues route et un jeu de roues gravel et changer le caractère du vélo en quelques minutes.

Conclusion

Le Wilier Rave défend convaincamment l’idée que les catégories all-road et gravel ont effectivement fusionné dans le haut du marché en termes de rapidité. Un cadre, deux montages et un bon dégagement de pneus signifient que le vélo peut être ce que votre pratique exige, qu’il s’agisse d’une sortie route rapide, d’une boucle sur surfaces mixtes ou d’un chemin boueux par un après-midi pluvieux.

Si vous voulez un seul vélo polyvalent à guidon course et que vous êtes prêt à considérer les pneus comme l’outil de réglage qu’ils sont, le Rave est un excellent point de départ.