WiiM Ultra vs Cambridge Audio CXN100 SE : combien faut-il dépenser pour un streamer musical ?

Introduction

Les streamers musicaux occupent une position étrange dans un système hi-fi. Le signal qu’ils transmettent est numérique, si bien qu’on suppose facilement que tous les streamers devraient sonner de manière identique. En pratique, deux streamers à des prix très différents peuvent sonner de façon nettement différente, même lorsque l’écart n’est pas spectaculaire. Le WiiM Ultra et le Cambridge Audio CXN100 SE se situent à peu près à trois fois d’écart en prix, et chacun défend une vision différente de l’endroit où votre argent devrait aller.

La question la plus utile n’est pas de savoir lequel sonne mieux en termes absolus. C’est de savoir lequel vous utiliserez réellement, apprécierez, et continuerez d’utiliser dans le système que vous possédez déjà.

Pourquoi la qualité sonore n’est qu’une partie de l’histoire

Prenons un composant qui se mesure magnifiquement et sonne excellent lorsqu’il fonctionne, mais qui est assez frustrant à utiliser pour qu’il finisse par ne plus être allumé. Cette friction est facile à sous-estimer. Quand les étapes nécessaires pour obtenir du son d’un système deviennent une corvée, le système tend à être abandonné, peu importe à quel point il sonne bien une fois en marche.

Cette idée est généralement décrite comme l’affordance, c’est-à-dire la façon dont un produit communique intuitivement son propre usage. Une mauvaise affordance augmente la friction, et une friction plus élevée tend à finir en non-utilisation. Pour un streamer, l’essentiel de cette friction réside dans l’application de contrôle.

Il y a un second effet à connaître. Plus d’options ne rendent pas automatiquement les gens plus heureux, et elles produisent souvent l’inverse. Un streamer bourré de réglages peut laisser l’auditeur se demander si un ajustement supplémentaire améliorerait le son, ce qui gêne le simple plaisir de la musique.

WiiM Ultra : un streaming flexible avec de la marge de progression

Le WiiM Ultra arrive autour de 350 $, et son argument le plus fort est le logiciel. La plateforme est simple à configurer, et elle a été développée agressivement pendant plusieurs années, au point de rivaliser désormais avec les meilleures applications de contrôle de la catégorie. Elle embarque aussi plus de fonctionnalités que son prix ne le suggère, notamment un égaliseur graphique, un égaliseur paramétrique et une correction acoustique.

Le compromis est que toutes ces options peuvent détourner l’attention de l’écoute. Pour certains propriétaires, c’est un véritable inconvénient, et pour d’autres, c’est tout l’intérêt.

Cambridge Audio CXN100 SE : une écoute raffinée, pilotée par boutons

À environ 1 100 $, le Cambridge Audio CXN100 SE adopte l’approche inverse. Sa plateforme StreamMagic est solide et couvre tout ce dont la plupart des auditeurs ont besoin, y compris l’égaliseur, mais la liste de fonctionnalités est volontairement plus courte. C’est dans le matériel que va l’argent : un étage de sortie analogique dédié, une alimentation plus substantielle et une meilleure horloge.

Ce sont ces éléments qui séparent les deux sur le plan sonore. Le CXN100 SE apparaît plus propre, avec une meilleure séparation des instruments, plus de détails fins, une scène sonore plus profonde et un plancher de bruit plus bas. L’horloge est centrale dans tout cela. La musique arrive au streamer sous forme de données, est conservée dans un tampon, puis est cadencée vers le DAC. Lorsque le timing est moins précis, le résultat n’est pas une distorsion évidente mais un léger flou qui masque les détails. Une meilleure horloge rend ces détails plus faciles à entendre.

Les commandes physiques comptent tout autant que l’intérieur. Le CXN100 SE comble l’écart entre un lecteur CD et un streamer, avec des boutons sur la façade qui permettent de changer de piste sans attraper un téléphone. Pour les auditeurs qui ont grandi avec les lecteurs de disques, cette familiarité rend l’appareil plus agréable à utiliser, et un produit plus agréable à utiliser tend à être utilisé plus souvent.

Le chemin de l’amélioration : quand le streamer moins cher coûte plus cher

Le WiiM Ultra peut être rapproché du Cambridge en termes de qualité sonore, mais pas par lui-même. L’ajout d’un reclocker externe, à environ 80 $, et d’un meilleur DAC externe, à environ 500 $, porte le total à environ 950 $, ce qui est proche du prix du CXN100 SE. La différence est que ces achats peuvent être étalés dans le temps, de sorte que le WiiM vous fait écouter immédiatement et peut être amélioré progressivement.

Cette flexibilité convient à certains acheteurs et pas à d’autres, et elle change ce que vous achetez réellement. Pour un bricoleur, le WiiM est moins un produit qu’un processus, et les améliorations en cours de route font partie de l’attrait. Le piège est que chaque amélioration devient vite normale, et la suivante commence à paraître nécessaire, si bien que la recherche d’améliorations peut devenir une habitude sans point final naturel. Il convient également de noter que l’alimentation du WiiM est fixe, donc tout n’est pas modifiable plus tard dans la chaîne.

Associer un streamer à votre système

Un meilleur streamer n’aide que si le reste du système peut montrer ce qu’il fait. Si l’amplificateur est bruyant, ou si les enceintes s’essoufflent avant que le haut du spectre ne devienne vraiment révélateur, les différences décrites ci-dessus seront difficiles à entendre. C’est vrai aussi dans l’autre sens. Une enceinte haut de gamme au caractère chaleureux et indulgent peut lisser exactement le détail que le CXN100 SE préserve.

Une comparaison utile est celle d’un boîtier et d’un objectif. Un excellent objectif ne peut pas résoudre plus de détails que le capteur derrière lui ne peut en capturer. Avant de dépenser trois fois plus pour un streamer, il vaut la peine d’être honnête sur la capacité de l’amplificateur et des enceintes à transmettre ces différences.

Rien de tout cela ne signifie qu’un système modeste ne peut pas profiter d’un meilleur streamer. Cela signifie que le bénéfice évolue avec ce que le reste de la chaîne est capable de révéler.

Principales différences en un coup d’œil

Prix : le WiiM Ultra se situe à environ 350 $, tandis que le Cambridge Audio CXN100 SE se situe à environ 1 100 $.

Logiciel : le WiiM propose une application plus large et plus riche en fonctionnalités, avec correction acoustique et plusieurs types d’égaliseurs. StreamMagic est plus simple mais couvre l’essentiel, y compris l’égaliseur.

Commandes : le CXN100 SE dispose de boutons physiques sur l’appareil, tandis que le WiiM s’appuie sur son application et son interface tactile.

Chemin d’amélioration : le WiiM peut être amélioré avec un reclocker et un DAC externes, au prix d’environ 600 $ supplémentaires et de quelques bricolages. Le Cambridge est conçu pour être utilisé tel quel.

Conseils d’achat

Le WiiM Ultra convient aux auditeurs qui aiment le processus, veulent commencer à un prix plus bas et sont à l’aise avec l’idée d’améliorer le son au fil du temps. Il a aussi du sens pour quiconque veut l’ensemble le plus large de fonctionnalités logicielles et une correction acoustique sans dépenser beaucoup.

Le Cambridge Audio CXN100 SE convient aux auditeurs qui veulent brancher, se connecter au réseau et simplement écouter. Sa liste de fonctionnalités plus courte n’est pas un défaut dans ce contexte. Le raffinement, la présentation plus silencieuse et les commandes physiques sont tout l’intérêt.

Il vaut la peine de reconnaître à quel point cette décision n’est pas qu’une question de son. Les acheteurs qui choisissent l’option abordable concluent souvent qu’elle est tout aussi bonne que l’option chère, et les acheteurs qui choisissent l’option chère concluent souvent qu’elle valait évidemment le coup. Les deux réactions sont façonnées par une réticence à sentir qu’une décision était mauvaise. Les préférences de groupe poussent dans la même direction, et les communautés autour du matériel économique et du matériel premium tendent à renforcer le choix déjà fait. Rien de tout cela n’est une raison de se méfier de son propre jugement. C’est une raison d’être clair sur ses propres objectifs avant d’acheter.

Conclusion

Si vous voulez un parcours, avec des améliorations à apporter en chemin et un prix d’entrée plus bas, le WiiM Ultra est le point de départ naturel. Si vous voulez l’expérience d’un streamer raffiné et discrètement capable, que vous pilotez avec vos mains puis laissez tranquille, le Cambridge Audio CXN100 SE justifie son prix. Dans les deux cas, les deux facilitent la vie avec la musique en streaming.