Test de l'Auralic Aries G1.1 : un transport en streaming qui élève un système résolvant

Introduction

L’Auralic Aries G1.1 est un transport en streaming, ce qui signifie qu’il omet délibérément un composant : un convertisseur numérique-analogique. Son rôle est de puiser la musique depuis un réseau ou un disque local, de gérer proprement le signal et de le confier à un DAC que vous possédez déjà. À environ 2 500 £, c’est un achat sérieux, mais il vise un problème précis dans un type de système bien particulier.

La logique qui le sous-tend est simple. Sans section DAC embarquée, l’alimentation et la disposition des circuits peuvent être entièrement dédiées à la carte de streaming et à l’électronique sensible qui l’entoure, sans rien d’autre qui vienne disputer l’espace ou l’attention. C’est un argument similaire à celui qui distingue un amplificateur de puissance autonome d’un amplificateur intégré doté d’un étage de sortie identique : moins de tâches pour un seul châssis, et un résultat plus propre.

À qui s’adresse ce transport en streaming

C’est un composant destiné aux auditeurs qui possèdent déjà un DAC résolvant, un amplificateur et une paire d’enceintes, chacun dans une fourchette de prix d’environ 2 000 à 5 000 £, et qui écoutent actuellement en streaming via un lecteur réseau tout-en-un d’entrée de gamme. Dans ce type de configuration, le streamer est très souvent le maillon limitant, la partie de la chaîne qui retient discrètement tout le reste.

Si votre système est bâti autour d’un amplificateur intégré tout-en-un avec DAC interne et d’une paire modeste d’enceintes bibliothèques, l’Aries G1.1 n’est pas la première mise à niveau à faire. Ce type de système peut sonner excellent pour le prix, mais son DAC et ses enceintes ne révéleront probablement pas le fin détail qu’un transport de ce niveau laisse passer. Un DAC autonome et des enceintes de niveau comparable constituent le minimum pratique avant qu’un transport de ce prix ne commence à avoir du sens.

Principaux atouts : qualité de fabrication et conception interne

L’Aries G1.1 est un appareil solidement construit, assemblé à partir d’épaisses plaques d’aluminium. Le changement le plus visible par rapport au G1 sortant est une plaque de base en argent anodisé, un détail hérité de la série G2 plus onéreuse, où les unités sont finies en noir. La masse supplémentaire de cette plaque aide à amortir les vibrations plutôt qu’à simplement modifier l’apparence.

À l’intérieur, l’alimentation utilise deux transformateurs blindés par un habillage vert, une disposition plus proche du vaisseau amiral de la marque à 4 500 £ que de l’alimentation à simple transformateur plus simple du modèle au prix similaire qui inclut une section DAC. Ces deux appareils partagent la même carte de streaming, ce qui explique précisément pourquoi la conception de l’alimentation importe ici : l’étage de conversion retiré, l’alimentation a moins à faire et l’électronique de streaming évolue dans un environnement plus silencieux.

Le traitement provient du moteur Tesla G2, repris de la série G2, avec le double de mémoire système à 2 Go, 6 Go de stockage de données et 1 Go de mémoire cache. Cette combinaison le rendrait environ 50 % plus rapide que le modèle précédent. Sur un réseau Wi-Fi domestique, il streame jusqu’à PCM 384 kHz / 32 bits et DSD512, et il prend en charge AirPlay 2. Un disque SSD optionnel de 2 To peut être installé en interne pour environ 400 £, transformant le transport en serveur musical pour les fichiers stockés localement, ou vous pouvez connecter votre propre disque USB en externe.

Principaux atouts : la qualité sonore dans un système résolvant

Trois domaines s’améliorent : l’ampleur, la clarté et la focalisation.

L’ampleur désigne la largeur et la profondeur de la scène sonore, qui s’ouvrent toutes deux de manière perceptible. La clarté se manifeste le plus nettement dans l’attaque des transitoires, qu’il s’agisse d’une corde pincée, d’une touche frappée ou d’une percussion, avec bien plus l’impression qu’un véritable instrument est présent dans la pièce. La focalisation couvre la séparation des instruments et leur placement dans la scène, ce que la plupart des auditeurs appellent l’image sonore.

Ce que le transport ne fait pas est tout aussi utile à savoir. Il ne modifie pas l’équilibre tonal, donc le caractère que votre système possède déjà reste intact, et il ne change pas la sensation de dynamique entre les passages calmes et forts. La définition, la tenue et le contrôle du grave se resserrent nettement. L’effet global est une dimensionnalité accrue : la réverbération en fin de note devient plus facile à suivre, et l’espace autour de chaque instrument est plus clairement défini.

L’application Lightning DS, la connectivité et les fonctions de streaming

L’Aries G1.1 se contrôle via l’application Lightning DS, qui ne fonctionne que sur les appareils Apple iOS. Les utilisateurs d’Android et de Windows sont exclus, et c’est un choix délibéré plutôt qu’un oubli : l’entreprise est petite, et sa position est qu’il vaut mieux gérer correctement une seule plateforme que plusieurs mal. La sélection des pistes semble plus réactive que sur le modèle précédent, très probablement en raison de la puissance de traitement supplémentaire embarquée.

Les services de streaming attendus sont couverts, notamment Spotify, Tidal, Qobuz et Amazon, ainsi que Spotify Connect, Tidal Connect, Bluetooth, AirPlay 2 et l’utilisation comme endpoint Roon. La connexion au réseau peut être sans fil ou filaire via le port Ethernet.

La façade n’est pas purement décorative. Un bouton de menu donne accès à ce qui est en cours de lecture, à la file d’attente et à votre bibliothèque, ainsi qu’aux réglages d’affichage comme l’état de veille et la luminosité de l’écran. Les réglages du streamer couvrent le volume, le temps de retard dont certains DAC ont besoin pour se verrouiller sur une entrée, l’activation ou la désactivation de plateformes de streaming individuelles et le format des données reçues des services de streaming. Le menu du processeur contient des options DSP, dont un choix de fréquences de rééchantillonnage et quatre filtres numériques lorsque le rééchantillonneur est activé, un égaliseur paramétrique à 16 bandes, et une compensation de placement des enceintes pour le gain et la distance.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de DAC à l’intérieur, donc un convertisseur externe est une nécessité plutôt qu’une option. C’est tout l’intérêt de la conception, mais cela signifie que le transport ne fait jamais partie que d’une solution.

Le contrôle est limité aux appareils iOS, ce qui exclut les téléphones Android, les tablettes Android et les ordinateurs Windows.

Le modèle au prix similaire de la gamme inclut une section DAC mais utilise une alimentation plus simple, donc le choix entre eux se résume à la question de savoir si vous avez besoin d’une conversion intégrée. Si vous possédez déjà un bon DAC, la version transport est celle qui a du sens.

Prévoyez un budget pour le disque interne optionnel de 2 To si vous voulez stocker des fichiers localement, et rappelez-vous que le transport lui-même se situe autour de 2 500 £.

Aucun de ces points n’est un défaut de conception. Ce sont les termes de l’accord, et ils méritent d’être acceptés en connaissance de cause avant l’achat.

Ce que l’Aries G1.1 ne change pas

Il n’ajoutera ni chaleur, ni douceur, ni poids supplémentaire à un système qui sonne déjà maigre ou brillant. L’équilibre tonal passe sans être touché, et la sensation de dynamique reste telle quelle, même si la tenue et la définition du grave s’améliorent. Si vous cherchez une saveur sonore différente plutôt que plus d’organisation et de clarté, ce n’est pas le composant à acheter.

Conseils d’achat

Si vous possédez déjà un DAC, un amplificateur et des enceintes dans cette fourchette de 2 000 à 5 000 £ par élément, et que vous streamez depuis un lecteur tout-en-un d’entrée de gamme, l’Aries G1.1 est un lieu de dépense logique et efficace. Il s’attaque au maillon le plus faible plutôt que de dupliquer du matériel que vous avez déjà.

Si vous construisez encore un système, ou si votre électronique se situe bien en dessous de ce niveau, l’argent est mieux dépensé ailleurs d’abord. Un transport de cette qualité exige une chaîne capable de transmettre ce qu’il fait.

Achetez-le avec l’attente d’un raffinement plutôt que d’une transformation. Il aiguise ce qu’un bon système fait déjà : scène plus large et plus profonde, transitoires plus propres, instruments mieux séparés et grave plus tenu. Dans un système capable de montrer ces différences, l’amélioration est facile à entendre.

Conclusion

L’Auralic Aries G1.1 est un transport en streaming substantiellement construit, doté d’un ensemble de fonctions réellement utile, d’une application de contrôle compétente et d’une conception d’alimentation qui reflète sa position dans la gamme. Son châssis, son affichage et son traitement interne indiquent tous un appareil conçu avec soin.

L’argument le plus fort en sa faveur est la qualité sonore dans le bon système. Pour les auditeurs dotés d’un DAC, d’un amplificateur et d’enceintes résolvants, et d’un streamer d’entrée de gamme qui retient actuellement l’ensemble, c’est l’un des moyens les plus efficaces d’élever les performances sans remplacer tout le reste.