Test du WiiM Ultra : un streamer musical bourré de fonctions à moins de 500 $

Introduction

Le WiiM Ultra est le streamer musical phare de la marque, et il arrive avec une liste de fonctions plus longue que tout le reste de la gamme WiiM. En plus d’un convertisseur numérique-analogique mis à jour, il ajoute un écran tactile couleur, une entrée HDMI ARC, un étage phono intégré et une sortie subwoofer avec ses propres réglages. Pour les auditeurs qui veulent une seule boîte pour gérer le streaming, l’audio du téléviseur, le vinyle et le casque, cette combinaison est rare à ce niveau de prix.

Cet article couvre ce que l’Ultra fait bien, là où il reste en deçà de streamers plus chers, et à qui il s’adresse.

À qui s’adresse le WiiM Ultra

L’Ultra vise les auditeurs qui construisent un système compact tout-en-un plutôt qu’un rack de composants séparés. Il convient aux personnes qui écoutent des services comme Spotify, Tidal, Amazon Music ou Qobuz, et qui veulent aussi connecter un téléviseur via HDMI ARC, jouer des disques via une section phono interne et brancher un casque le soir.

Il convient également naturellement à ceux qui utilisent déjà des produits WiiM. La même application WiiM Home contrôle toute la famille, donc un Ultra peut rejoindre une installation existante dans le cadre d’un système audio multiroom.

Il a le plus de sens comme hub d’un système principal associé à un amplificateur de puissance capable ou à des enceintes actives haut de gamme. Utilisé avec le WiiM Amp ou une paire d’enceintes actives compactes, il fonctionne, mais dans cette configuration il convient mieux à une seconde installation dans une chambre ou un bureau qu’à un vrai système principal.

Design et qualité de fabrication

L’Ultra inaugure un châssis que WiiM n’avait jamais utilisé, poussant plus loin la construction en aluminium du WiiM Amp. Avec environ 20 cm de large, 20 cm de profondeur et 8 cm de haut, il est légèrement plus grand que le WiiM Amp mais reste compact pour un composant audio domestique.

Le boîtier reprend la même finition gris foncé que le WiiM Amp, tandis que la façade est noire. Cette combinaison donne à l’Ultra un look plus haut de gamme que les modèles WiiM précédents, et c’est sur la façade que se trouvent les nouvelles fonctions : un grand bouton de volume, une prise casque 3,5 mm et un écran tactile de 3,5 pouces recouvert de verre.

Écran tactile, télécommande et commandes

L’écran tactile de 3,5 pouces est une première pour WiiM. C’est un affichage couleur capable de montrer des widgets d’application, une grande pochette d’album, les commandes de lecture, la file d’attente, les préréglages, les réglages d’égalisation, la sélection des entrées et sorties audio et les paramètres de l’appareil. Il guide aussi les utilisateurs lors de la première utilisation et des mises à jour du firmware, et donne un retour visuel lorsque le mode de lecture change. En veille, il peut afficher l’heure et la date, et le fond d’écran est personnalisable.

Pour les auditeurs qui aiment interagir physiquement avec leur musique plutôt que via un téléphone, l’écran est une véritable alternative. Une petite télécommande est également incluse, ce qui donne trois façons de contrôler l’Ultra : l’écran tactile, la télécommande ou l’application WiiM Home.

L’écran fait le travail, mais il n’égale pas la qualité des écrans couleur plus grands et plus réactifs des streamers plus chers. Les auditeurs qui considèrent un grand écran tactile réactif comme essentiel devront se tourner vers des appareils nettement plus chers.

Connectivité et entrées

La face arrière couvre un large éventail de sources. On trouve un connecteur d’alimentation pour le câble inclus, une sortie trigger 12 V pour allumer et éteindre d’autres composants, des sorties coaxiales et optiques, et un port USB qui sert aussi de connexion pour les périphériques de stockage musical USB. Les entrées numériques incluent l’optique et le HDMI ARC, ce dernier permettant une connexion à un seul câble vers un téléviseur pour un audio de meilleure qualité que la sortie propre du téléviseur.

Une entrée analogique RCA accepte n’importe quelle source analogique, et il y a une entrée phono avec une connexion de masse pour une platine vinyle.

La sortie subwoofer est une inclusion notable car ce n’est pas la sortie pleine bande que proposent de nombreux produits de cette classe de prix. La fréquence de coupure, le niveau, la phase et le délai peuvent tous être réglés depuis la façade ou l’application WiiM Home, et la fonction de correction acoustique peut être utilisée pour intégrer le subwoofer à la pièce plus efficacement. Pour quiconque a déjà calibré un subwoofer, ce niveau de contrôle est un ajout significatif.

Étage phono, sortie casque et intégration du subwoofer

La section phono interne va plus loin que la plupart des étages intégrés à ce prix. Elle dispose d’un circuit de gain analogique pour cellule à aimant mobile ou à bobine mobile avant que le signal n’atteigne la même puce analogique-numérique Texas Instruments PCM1863 utilisée pour les autres connexions analogiques de l’Ultra, qui est la meilleure puce ADC que WiiM ait utilisée dans ses produits. L’égalisation RIAA est ensuite appliquée dans le domaine numérique avant que le signal ne passe au DAC interne.

La prise en charge des cellules à bobine mobile est rare ici, mais elle vient avec une limite. Le réglage bobine mobile autorise jusqu’à 56 dB de gain et la charge ne peut pas être modifiée, donc seules les cellules à bobine mobile d’entrée de gamme fonctionneront bien. La plupart des auditeurs seront mieux servis par une cellule à aimant mobile.

En pratique, l’étage phono est une option viable pour les amateurs de vinyle qui veulent une solution simple à une seule boîte. Le son est bien équilibré et fidèle à la source, et il tient tête aux sections phono intégrées d’autres appareils au bon rapport qualité-prix. Il ne remplacera pas un étage phono dédié, et certains puristes du vinyle peuvent objecter que l’égalisation RIAA soit traitée numériquement, même si cela n’a pas créé de problèmes audibles à l’écoute.

La prise casque en façade, alimentée par une puce d’amplificateur casque Texas Instruments TPA6120A2, ajoute du confort pour l’écoute tardive. Elle sonne bien et entraînera la plupart des casques à haut rendement, mais elle ne remplace pas un amplificateur casque dédié ni une combinaison DAC et ampli dédiée.

Services de streaming, application et correction acoustique

Le streamer intégré gère Spotify Connect, Tidal Connect, Google Cast Audio, Alexa intégré, DLNA et SqueezeLight, Roon étant actuellement en cours de certification. L’application WiiM Home ajoute un accès natif à Spotify, iHeartRadio, Tidal, Amazon Music, Qobuz, Napster et Deezer.

La lecture est sans coupure jusqu’à 24 bits/192 kHz, sans suréchantillonnage ni sous-échantillonnage de la résolution native, ce qui compte pour les auditeurs qui veulent la source telle qu’elle a été masterisée. Le DSD n’est pas pris en charge actuellement, bien qu’une fonction de conversion DSD vers PCM pour la lecture soit en développement.

La connexion réseau est simple via Ethernet, et l’Ultra inclut aussi le Wi-Fi 6E pour les emplacements plus éloignés du routeur, ainsi que Bluetooth 5.3 et Bluetooth Low Energy. L’émetteur et le récepteur Bluetooth internes permettent l’envoi et la réception, avec prise en charge des codecs SBC, AAC et LC3. LDAC et aptX ne sont pas pris en charge.

La correction acoustique est nouvelle chez WiiM sur ce modèle. Elle utilise le microphone d’un iPhone, Android n’étant pas pris en charge actuellement, et applique des corrections à la fois aux enceintes stéréo et au subwoofer. Ce n’est pas un système complet au niveau de Dirac Live et il est limité par le microphone de l’iPhone, donc ce n’est pas un substitut à des enceintes bien placées ou à un traitement acoustique. Même ainsi, il peut aider avec une réponse en fréquence déséquilibrée causée par les interactions avec la pièce et les problèmes de basses, et il a géré les corrections mineures admirablement. Un égaliseur graphique et paramétrique à 10 bandes est également inclus, et la correction acoustique comme l’égaliseur peuvent être complètement désactivés si vous préférez le signal non touché.

Performances sonores

Utilisé comme streamer et préamplificateur alimentant un amplificateur de puissance Parasound New Classic 275 v2 et une gamme d’enceintes, l’Ultra a présenté la musique proprement et clairement avec un bon niveau de détail. Les basses étaient percutantes sans attirer l’attention, le médium était bien équilibré, et l’aigu portait l’énergie et le détail sans devenir agressif ou pointu. Le DAC interne est clairement un cran au-dessus des produits de streaming précédents de WiiM.

Dans un système plus haut de gamme, avec un DAC externe alimentant un amplificateur intégré hybride McIntosh MA352 et des enceintes colonnes McIntosh XR100, l’Ultra a montré qu’il peut monter en gamme. La restitution des détails était excellente pour un composant de sa classe de prix et n’était surpassée que par des streamers plus chers.

Le domaine où l’Ultra est en retrait par rapport aux streamers plus chers est la largeur de la scène sonore, la séparation des instruments et leur placement. La scène n’est pas aussi large ou naturellement dimensionnée que celle des meilleurs streamers, et l’imagerie, bien que bonne, n’est pas aussi précise. Ces limites sont là où l’Ultra montre sa classe de prix.

Points à considérer avant l’achat

L’Ultra est un tout-en-un solide, mais quelques compromis méritent d’être pesés avant l’achat.

Aucun de ces points n’est rédhibitoire pour le bon auditeur, mais ensemble ils façonnent ce dans quoi l’Ultra excelle.

• La prise en charge des cellules à bobine mobile est limitée à 56 dB de gain avec une charge fixe, donc la plupart des utilisateurs devraient prévoir une cellule à aimant mobile.
• Les fichiers DSD ne sont pas pris en charge aujourd’hui, bien que la conversion vers PCM soit en développement.
• Le Bluetooth omet LDAC et aptX, prenant en charge SBC, AAC et LC3 à la place.
• La correction acoustique nécessite un iPhone et ne prend pas en charge Android actuellement.
• L’écran tactile est fonctionnel plutôt que haut de gamme, et de meilleurs écrans sont disponibles sur des streamers nettement plus chers.
• La largeur de la scène sonore et la séparation des images restent en deçà des streamers plus chers.

Conseils d’achat

Pour un streamer dans la classe de prix sous 500 $, l’Ultra est difficile à égaler en termes de fonctions. Il combine une section préamplificateur, un étage phono avec prise en charge des cellules à bobine mobile, un DAC ESS Saber ES9038Q2M 32 bits, une entrée HDMI ARC, une sortie subwoofer avec réglages complets, une correction acoustique et un égaliseur paramétrique dans un seul châssis compact. Assembler la même capacité à partir d’éléments séparés coûterait nettement plus cher et prendrait beaucoup plus de place.

Le système qui l’entoure compte. Associez l’Ultra à un meilleur amplificateur de puissance ou à une paire d’enceintes actives haut de gamme et il récompense l’investissement. Si votre budget s’étend à un streamer plus ambitieux, les gains se situent surtout dans l’échelle de la scène sonore et l’imagerie plutôt que dans les fonctions.

Conclusion

Le WiiM Ultra est une option convaincante pour les amateurs de musique qui veulent un large ensemble de fonctions à un prix plus bas. Il est facile à installer, agréable à vivre au quotidien et capable d’ancrer un système vraiment gratifiant. Achetez-le pour sa flexibilité et son rapport qualité-prix, et acceptez que le dernier mot en matière de scène sonore et d’imagerie appartienne encore à des streamers qui coûtent nettement plus cher.