Test du WiiM Ultra : un préampli connecté abordable, plus l'option DAC SMSL SU-1

Introduction

Le WiiM Ultra est un préampli connecté au prix de 330 $, et ce chiffre est le point marquant. Un streamer avec écran, un convertisseur numérique-analogique intégré, un étage phono, HDMI ARC et une correction acoustique à ce prix, c’est inhabituel, et c’est la raison pour laquelle ce composant est devenu un point de départ naturel pour les systèmes compacts.

Auparavant, les streamers WiiM plus petits s’étaient forgé une réputation en offrant beaucoup de fonctionnalités pour très peu d’argent, et l’Ultra reprend cette approche en la faisant monter en gamme. C’est le modèle de la gamme qui peut servir de centre à un système plutôt que d’accessoire à usage unique.

Ce guide couvre ce que l’Ultra fait bien, ses limites, et si ajouter un convertisseur externe compact comme le SMSL SU-1 vaut la place qu’il occupe.

Ce que le WiiM Ultra apporte à un système hi-fi

L’Ultra se comprend mieux comme un préampli connecté : un streamer combiné à un préampli délibérément limité. La face avant porte un petit écran qui affiche la pochette d’album et répond au toucher, à côté d’un bouton de volume. L’écran est petit, et à travers une pièce, tous les éléments ne sont pas lisibles, mais la pochette et l’horloge se lisent suffisamment clairement. Il y a aussi un affichage de type analyseur en temps réel, décoratif plutôt que lié à des fréquences spécifiques.

C’est la face arrière qui distingue l’Ultra des streamers moins chers. Elle propose des sorties et entrées RCA asymétriques, un étage phono, une sortie subwoofer, des sorties numériques coaxiales et optiques, une entrée optique, HDMI ARC, une connexion USB, un port Ethernet et Wi-Fi. Il y a aussi une sortie trigger, qui permet à l’Ultra d’allumer un amplificateur connecté lorsqu’il s’allume. Contrairement aux modèles WiiM antérieurs qui utilisaient des alimentations externes, l’Ultra dispose d’une alimentation interne.

L’encombrement reste assez petit pour une étagère, et la finition semble appropriée dans un système de salon plutôt que déplacée. Pour quiconque assemble une installation compacte, c’est un seul boîtier qui couvre plusieurs tâches à la fois.

Une connectique qui couvre un système complet

HDMI ARC est l’ajout le plus pratique pour la plupart des foyers. Un téléviseur peut envoyer l’audio vers l’Ultra via HDMI, et avec la sortie trigger, la chaîne peut s’étendre à un amplificateur, de sorte qu’une seule mise sous tension allume tout le système. Les sorties numériques optiques et coaxiales facilitent l’envoi du signal vers un convertisseur externe plus tard, et l’étage phono signifie qu’une platine vinyle sans préampli intégré peut se connecter directement.

L’Ultra est également distribué par des canaux de vente établis, notamment Crutchfield, Audio Advice, Amazon et la boutique de la marque. Une distribution plus large compte pour les acheteurs qui préfèrent un support local et des retours gérés par un revendeur familier plutôt qu’un achat en direct uniquement.

Logiciel, services de streaming et correction acoustique

C’est sur le logiciel que WiiM a bâti une grande partie de son avantage. Les mises à jour arrivent fréquemment, environ deux fois par mois, et elles ne se limitent pas aux correctifs, car de nouvelles fonctionnalités sont ajoutées au fil du temps. La correction acoustique est arrivée pour la gamme sous forme de mise à jour gratuite et utilise un téléphone comme microphone : pointez-le vers les enceintes, lancez la mesure, puis appliquez le résultat. Un égaliseur à 10 bandes et un égaliseur paramétrique sont également disponibles pour un réglage manuel.

La prise en charge des services couvre Amazon Music, Tidal y compris Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay et Bluetooth. Apple Music est l’absence notable. Les autres streamers de ce segment s’appuient sur des plateformes Android qui offrent un égaliseur mais pas de correction acoustique, et leurs interfaces sont moins simples à vivre au quotidien. Un streamer qui n’est pas facile à utiliser a tendance à ne pas être utilisé, et c’est là que la plateforme WiiM se démarque.

La correction acoustique mérite d’être traitée comme un point de départ plutôt qu’un résultat final. Dans un salon, elle a nettement resserré les basses, et l’application indiquait une réponse plate, pourtant le médium a perdu une partie de la clarté dont bénéficient les enregistrements acoustiques. En baissant la zone autour de 300 Hz et 500 Hz, on l’a retrouvée. Les outils sont là pour faire cette correction, mais ils demandent une petite volonté d’expérimenter.

Comment ça sonne

L’Ultra utilise un convertisseur Sabre ES9038Q2M et une alimentation interne, et c’est le produit WiiM le mieux sonore à ce jour. Les modèles antérieurs de la gamme utilisaient des convertisseurs corrects mais modestes, et le Pro Plus a été le premier à embarquer une puce AKM 4493 vraiment bonne. L’Ultra poursuit cette trajectoire, et il sonne assez bien à lui seul pour que les conseils d’achat pour ce produit diffèrent de ses prédécesseurs.

L’étage phono interne est une fonction de commodité, et il performe à peu près au niveau d’un préampli phono autonome de 50 à 100 $. La dynamique est le principal compromis. Pour une platine vinyle qui n’a pas son propre préampli, il supprime un boîtier supplémentaire de l’étagère, ce qui est un compromis raisonnable pour de nombreux auditeurs.

Ajouter un DAC externe : le SMSL SU-1

Parce que l’Ultra inclut une sortie optique, un convertisseur externe reste une option plutôt qu’une obligation. Le SMSL SU-1 utilise un convertisseur AKM 4493, et face au convertisseur interne de l’Ultra, il a produit une clarté marginalement meilleure, une dynamique marginalement meilleure et un peu plus d’air. Le médium était plus propre sur du matériel acoustique, avec une différence petite mais audible sur un morceau comme The Chain de Fleetwood Mac.

Cette différence est un raffinement plutôt qu’une transformation. L’Ultra sonne déjà assez bien pour qu’ajouter un convertisseur soit facultatif, et la raison la plus convaincante d’en envisager un est la flexibilité : une fois qu’un appareil externe gère la conversion numérique-analogique, la signature sonore du streamer compte beaucoup moins, ce qui est utile si le système s’agrandit plus tard.

À considérer avant l’achat

• Il n’y a pas de prise en charge d’Apple Music, ce qui compte si c’est votre service principal.
• L’écran est petit, donc tout ce qui s’y affiche n’est pas lisible à travers une pièce.
• La correction acoustique peut nécessiter des ajustements manuels de l’égaliseur selon vos préférences d’écoute.
• La qualité de fabrication est bonne mais pas la meilleure de sa catégorie, et les composants Bluesound semblent plus substantiels tout en coûtant plus cher.
• L’étage phono est de niveau commodité plutôt qu’un remplacement pour un préampli phono dédié.

Conseils d’achat

À 330 $, l’Ultra couvre le streaming, l’audio du téléviseur, une entrée platine vinyle et la correction acoustique dans un seul châssis compact, et cette combinaison est difficile à égaler à ce prix. Les alternatives qui associent HDMI et fonctionnalités de streaming coûtent généralement environ le double, et l’option Bluesound bien connue se situe plus haut en prix avec une meilleure qualité de fabrication. Les streamers Android d’Eversolo et FiiO offrent un égaliseur mais pas de correction acoustique et une expérience utilisateur moins soignée.

Si le projet est un système compact qui grandit avec le temps, l’Ultra est une pièce centrale sensée : commencez avec le convertisseur interne, ajoutez un convertisseur externe ou un meilleur amplificateur plus tard, et laissez la sortie trigger gérer la séquence d’allumage. Si Apple Music est essentiel à votre façon d’écouter, ce n’est pas le bon streamer pour vous.

Conclusion

Le WiiM Ultra doit sa réputation au rapport qualité-prix plutôt qu’à la qualité sonore absolue. C’est un préampli connecté avec un ensemble de fonctionnalités inhabituellement complet pour 330 $, un logiciel qui ne cesse de s’améliorer, et assez de flexibilité pour occuper le centre d’un petit système ou jouer le rôle de streamer dans un plus grand. Le SMSL SU-1 est une amélioration optionnelle modeste mais intéressante pour les auditeurs qui veulent un peu plus de clarté et de dynamique dans la même installation.