WiiM Pro et WiiM Mini : deux streamers abordables pour de vrais systèmes hi-fi

Introduction

Ajouter la diffusion en streaming à un véritable système deux canaux coûtait autrefois aussi cher que l’amplificateur lui-même. Le WiiM Pro et le WiiM Mini se situent à l’opposé de cette échelle, et tous deux font le travail essentiel : ils prennent la musique depuis un téléphone, un ordinateur portable ou un service de streaming et la transmettent au reste du système sans complication.

Les deux appareils utilisent la même application de contrôle, prennent en charge AirPlay et Bluetooth, et sont assez petits pour se faire discrets derrière une pile d’équipements. La différence tient à ce que vous souhaitez y brancher. Le WiiM Mini est le point d’entrée le plus simple possible, tandis que le WiiM Pro ajoute un ensemble complet de connexions physiques et peut servir de préampli avec réglage du volume pour un téléviseur, une platine vinyle dotée de son propre étage phono ou un amplificateur de puissance.

Ce guide couvre ce que chacun fait bien, où se situent les compromis, et à quel type de système chacun convient.

Ce qu’il faut rechercher dans un streamer abordable

Un streamer, c’est surtout du logiciel. Le matériel compte pour les connexions et pour la façon dont le boîtier s’intègre dans un rack, mais l’expérience quotidienne repose sur l’application : la rapidité avec laquelle elle trouve votre réseau, la propreté avec laquelle elle bascule entre les sources, et sa capacité à maintenir une file d’attente sans blancs entre les pistes.

Le deuxième point à vérifier est la flexibilité des sorties. Une sortie à niveau fixe vous permet de confier le contrôle du volume à un amplificateur intégré, tandis qu’une sortie variable permet au streamer de piloter directement un amplificateur de puissance. Disposer des deux options dans le même boîtier est rare à ce prix.

Troisième point : les entrées. Un streamer qui n’accepte que l’audio réseau est un appareil à usage unique. Un modèle qui accepte un câble optique provenant d’un téléviseur ou un signal analogique d’une platine vinyle devient le hub de commutation d’un petit système.

WiiM Pro : l’option complète

Le WiiM Pro est le plus grand des deux, avec un châssis qui rappelle les proportions d’un ordinateur de bureau compact plutôt que celles d’une brique audio classique. La face avant porte les commandes de volume plus, volume moins et lecture, ainsi qu’un voyant d’état qui clignote en jaune pendant la connexion au réseau et se stabilise en blanc une fois connecté. La finition avant est d’un brun orangé chaleureux qui se démarque de la rangée habituelle de boîtiers noirs.

À l’arrière, le Pro couvre presque tout ce dont un petit système a besoin : une entrée RCA pleine grandeur, une entrée optique, une sortie optique, une sortie coaxiale, une sortie trigger pour allumer un amplificateur connecté, un port réseau filaire et une entrée d’alimentation USB-C de 5 volts et 2 ampères. On trouve aussi un petit microphone pour les commandes vocales, ainsi que la prise en charge de Chromecast et Alexa en plus d’AirPlay et Bluetooth.

Les accessoires fournis sont plus généreux que le prix ne le suggère : un câble optique, une paire de câbles RCA, un câble USB-C vers USB-A et l’alimentation correcte de 5 volts et 2 ampères. Ce dernier élément compte, car le Pro ne fonctionnera pas correctement avec un chargeur de téléphone générique de 1 ampère.

Dans l’application, le Pro propose un égaliseur à 10 bandes avec des courbes prédéfinies pour flat, acoustic, bass boost, bass reduction et treble boost, ainsi que la possibilité de créer et d’enregistrer une courbe personnalisée. Les réglages audio couvrent la tension de sortie des prises RCA, un mode fixe à 2 volts pour une utilisation avec un préampli externe ou un amplificateur intégré, et des réglages de résolution de sortie distincts pour les sorties optique et coaxiale. Le Pro peut sortir jusqu’à 24 bits/192 kHz, et le décodage MQA est disponible en version bêta.

Parce qu’il peut contrôler le volume et basculer entre les entrées, le Pro peut se trouver au centre d’un système simple. Un téléviseur peut l’alimenter en optique, une platine vinyle dotée de son propre étage phono peut l’alimenter en RCA, et le streamer peut tout transmettre à une paire d’enceintes actives ou à un amplificateur de puissance. Les sources se sélectionnent dans l’application plutôt que depuis une télécommande, ce qui garde le matériel épuré.

Le prix s’est établi dans la région de 160 à 180 $, le chiffre exact de vente au détail et la disponibilité plus large étant encore en cours de stabilisation au moment de la rédaction.

WiiM Mini : le point d’entrée économique

Le WiiM Mini est la façon la plus petite et la moins chère d’accéder à la même plateforme logicielle. Il a été disponible autour de 80 $, ce qui en fait l’un des meilleurs rapports qualité-prix de la hi-fi budget. Il prend en charge Bluetooth et AirPlay, exécute l’application de streaming complète et peut être installé en quelques minutes.

Ce qu’il n’a pas, c’est un ensemble de connexions physiques. Il n’y a pas d’entrée optique, pas d’entrée analogique, pas de sortie coaxiale et pas de sortie trigger, il ne peut donc pas servir de hub pour un téléviseur ou une platine vinyle. Il est également livré sans alimentation, ce qui est une omission raisonnable à ce prix mais qu’il vaut mieux anticiper.

La qualité de fabrication est un cran en dessous des options plus chères, et le boîtier ne prétend pas le contraire. Pour un appareil qui reste généralement hors de vue et n’est jamais touché, ce compromis est facile à accepter. La récompense est la même expérience applicative, la même prise en charge des plateformes de streaming et la même lecture sans blancs que le modèle plus grand.

Pour quiconque souhaite simplement ajouter le streaming à un amplificateur existant disposant d’une entrée ligne libre, le Mini couvre l’essentiel pour très peu d’argent.

Installation et utilisation quotidienne

L’installation de l’un ou l’autre appareil commence par l’application. Mettez l’appareil sous tension, ouvrez l’application, et elle propose généralement d’associer immédiatement le nouvel appareil. Les mises à jour du firmware suivent, puis une connexion au service de musique que vous utilisez. Si un disque de stockage réseau se trouve sur le même réseau, l’application le détecte sans configuration supplémentaire.

Garder l’application à jour vaut les deux minutes que cela prend. Des versions plus anciennes ont été connues pour laisser des fonctions telles que la sortie optique sans réponse jusqu’à ce que l’application soit mise à jour, et le support ne peut aider qu’une fois la version actuelle installée.

Au quotidien, les deux appareils se comportent comme des appareils électroménagers plutôt que comme des ordinateurs. Vous choisissez une source, choisissez un service et appuyez sur lecture. La file d’attente tient sans blancs, le volume peut être géré dans l’application ou sur la face avant, et le voyant d’état vous indique ce que fait le boîtier sans avoir besoin d’un écran.

Qualité sonore et intégration au système

Les deux streamers sont des maillons transparents de la chaîne plutôt que des composants qui colorent le son. Les différences audibles entre eux proviennent de la façon dont vous les connectez, et non du moteur de streaming lui-même. Une sortie fixe à 2 volts dans un bon amplificateur intégré donne le résultat le plus propre sur le Pro, tandis que la sortie variable est pratique pour piloter directement des enceintes actives ou un amplificateur de puissance.

Les sorties supplémentaires du Pro sont ce qui le rend flexible. Les sorties optique et coaxiale permettent d’alimenter un DAC externe si vous en possédez déjà un, et la sortie trigger peut allumer et éteindre un amplificateur de puissance avec le streamer. Le Mini, en revanche, se traite mieux comme un pont réseau à usage unique.

Le poids est un petit point à noter sur le Pro. Le châssis est léger pour sa taille, donc un câble rigide peut le déplacer sur une étagère. Un petit poids ou un peu d’attention au cheminement des câbles règle la question.

Conseils d’achat

Choisissez le WiiM Pro si vous voulez un seul boîtier pour gérer le streaming réseau, le signal d’un téléviseur et une source analogique, ou si vous prévoyez de piloter directement un amplificateur de puissance et souhaitez le contrôle du volume dans le streamer. Les connexions supplémentaires, l’alimentation incluse et le contrôle de sortie de type préampli justifient le passage à un prix supérieur.

Choisissez le WiiM Mini si votre amplificateur dispose déjà d’une entrée ligne libre et que vous avez seulement besoin d’un moyen propre et fiable d’y intégrer le streaming. À environ 80 $, c’est l’une des voies les moins chères vers AirPlay, Bluetooth et une application de streaming complète dans un véritable système hi-fi.

Dans tous les cas, prévoyez une connexion réseau stable. Une liaison filaire au routeur est l’option la plus fiable sur le Pro, et les deux appareils bénéficient d’être sur le même réseau que votre téléphone et que tout disque de stockage contenant votre bibliothèque musicale.

Conclusion

Le WiiM Pro et le WiiM Mini partagent la même base logicielle, et cette base est la raison pour laquelle les deux méritent d’être considérés. L’application est rapide, la prise en charge des plateformes de streaming est large, et le processus d’installation est assez court pour que tout le monde puisse s’en sortir.

Le choix entre les deux concerne les connexions, pas le son. Si votre système a besoin de commutation de sources, d’une sortie de type préampli ou d’une liaison réseau filaire, le Pro est celui à acheter. Si vous avez simplement besoin d’ajouter le streaming à un amplificateur déjà installé, le Mini fait le travail pour une fraction du prix.