Test Union Force : une fixation all-mountain moderne qui mérite qu'on s'y attarde

Introduction

La Union Force est une valeur sûre de la catégorie des fixations all-mountain depuis des années, et cette dernière version donne enfin l’impression d’une fixation conçue pour le rider moderne. Testée par une journée ensoleillée à Copper Mountain, où la neige dure et verglacée du matin laissait place à une neige fondue l’après-midi, elle a eu l’occasion de se prouver sur toute la gamme des conditions de neige. Associée à des boots Ride Fuse et à une Jones Aviator 2.0, elle a offert une conduite nettement plus performante que celle de la génération précédente.

En résumé : Union a pris un design qui commençait à vieillir et l’a résolument ramené dans l’air du temps, avec un meilleur transfert d’énergie, un highback plus réactif et une conduite qui reste confortable du premier au dernier remontée mécanique.

Premières impressions sur les pistes

Sur la neige dure et verglacée du matin, la Force a su garder son sang-froid. Une fois que la surface s’est ramollie vers midi, la fixation a continué de se sentir stable et prévisible, sans devenir flottante. La base repose sur un système de silentblocs sous les orteils et les talons, qui laisse la planche fléchir librement sans créer de zones de pression sur le topsheet.

Par rapport au modèle précédent, qui semblait un peu mort à cause d’une mousse épaisse et molle sur le dessus comme en dessous, cette version constitue une nette progression. Elle est amortissante tout en restant vivante, réduisant les vibrations tout en transmettant vos appuis dans les virages frontside et backside sans point mort. Elle ne fléchit pas autant que la Force Classic, mais elle conserve assez de souplesse latérale pour que vos jambes n’en paient pas le prix en fin de journée.

Réglages et montage

Les réglages suivent la formule Union habituelle avec quelques raffinements. Le classique réglage d’inclinaison avant fonctionne par un simple mouvement de bascule, glissement et rebasculement. Une mise en garde mérite d’être répétée : ne tordez pas ce réglage. Le tordre excessivement peut faire sauter la pièce ou fissurer le plastique entièrement. Basculez-le, ne le tordez pas, et il vous servira parfaitement.

Déplacer le heel cup est plus facile si vous desserrez d’abord le strap de cheville, puis la petite vis située en dessous. Trois rainures d’alignement vous aident à centrer le boot sur la planche. Le strap d’orteil coulisse vers l’avant ou l’arrière en appuyant et en tirant vers l’avant, avec deux positions pour le centrer sur le cap d’orteil, et la rampe d’orteil peut être dévissée et légèrement sortie pour des boots plus grands.

La quincaillerie des straps utilise un système à double goupille qui paraît fragile au premier abord mais qui a tenu sans problème lors des tests. Un tournevis plat facilite le retrait des goupilles, et il en va de même pour la goupille simple et le rabat à bascule ailleurs sur la fixation. Gardez tout serré et rabattu, et rien ne bougera ni ne se perdra.

Straps et crabots

Le strap de cheville est l’un des meilleurs qu’Union ait produits. C’est un design hybride avec une fine mousse rembourrée à l’intérieur et un exosquelette moulé à l’extérieur pour la rigidité. Il se sent légèrement plus rigide latéralement que celui de la Force Classic, ce qui se traduit directement par un peu plus de réactivité lorsque vous appuyez dans les virages.

Le strap d’orteil utilise beaucoup de sangle en caoutchouc, ce qui lui permet de s’étirer pour épouser la plupart des caps d’orteil. Il a très bien accroché un cap d’orteil carré porté sur la pointe, et il devrait gérer les caps arrondis tout aussi bien. Le porter sur le dessus de l’orteil s’est révélé plus confortable que la position alternative.

Les nouveaux crabots sont la surprise. Ils s’engagent et se libèrent en douceur d’un seul doigt, et une fois serrés à fond, le mécanisme s’arrête simplement au lieu de continuer à grinder et à user les dents. Même après avoir délibérément essayé de forcer l’usure, les crans avaient encore l’air flambants neufs. Ce genre de durabilité est vraiment rassurant pour une fixation que vous comptez pousser à fond pendant des saisons.

Le highback et la réactivité

C’est au niveau du highback que la Force prend clairement l’ascendant sur la Force Classic. Sa mousse est plus épaisse et il se sent plus réactif dans l’ensemble. Les tweaks et les grabs restent faciles, et vous pouvez toujours déplacer votre poids vers l’intérieur ou l’extérieur selon les besoins, mais lors des transitions backside vers frontside, vous sentez le highback appuyer contre le boot. Ce n’est pas inconfortable, juste perceptible, et cela inspire confiance : la réactivité sera bien là quand vous vous engagez.

L’inclinaison avant se règle par la même méthode à rabat, et le highback peut être pivoté, bien qu’Union conçoive ses highbacks pour être utilisés tels qu’ils sortent de la boîte, de sorte que la plupart des riders n’auront pas besoin d’y toucher.

Comparaison avec la Force Classic

La Force Classic reste la plus souple et la plus tolérante des deux, en grande partie grâce à son semelle entièrement en mousse. Cette construction permet plus de flex et une sensation plus libre sous le pied. La Force troque une partie de cette joueuse contre une base plus ferme qui transmet la puissance dans les virages plus efficacement.

Si l’idée de l’ancienne Force vous plaisait mais que vous l’avez trouvée sans vie, la nouvelle version répond exactement à cela. On dirait que la rigidité et la puissance d’une fixation plus grosse et plus musclée ont été transférées dans un ensemble plus gérable : assez rigide pour être précise, mais avec assez de jeu pour un usage quotidien sans fatiguer vos pieds ni vos jambes.

À qui s’adresse la Force

C’est une fixation pour le rider qui n’a qu’une seule paire de fixations et un quiver de planches bien fourni. Elle doit tout faire : attaquer sur le snowboard dur, flotter dans la neige fraîche, rester joueuse sur les side hits, et ne jamais être le maillon faible. Ce n’est ni la fixation la plus rigide du marché, ni la plus souple. C’est simplement celle qui fonctionne sur toutes les planches et tous les terrains vers lesquels vous la pointez.

Les fixations comparables dans cette catégorie incluent la Ride A-6, la Jones Mercury et la Nitro Team, il vaut donc la peine de les comparer si vous êtes en recherche d’achat.

Conclusion

La Union Force glisse enfin comme une fixation de ce siècle. Avec d’excellents crabots, un strap de cheville hybride remarquable, un highback véritablement réactif et une base plus ferme qui transforme vos appuis en virages, c’est une option all-mountain de premier ordre. Si vous voulez une seule fixation pour couvrir un quiver entier, celle-ci mérite une place en tête de votre liste.