Test des Union Atlas Step On : une approche amortie et réactive des fixations step-on

Introduction

Les fixations step-on continuent de progresser, et les Union Atlas Step On sont un bel exemple de cette évolution. Testées pendant une journée complète à Copper Mountain, entre soleil chaud, chutes de neige fraîche et pistes damées verglacées et défoncées, ces fixations ont offert une conduite douce et amortie avec une réactivité nettement perceptible. C’est une proposition intéressante : un système step-on destiné aux riders qui veulent plus de performance que les offres step-on habituelles, sans sacrifier le confort.

Précisons d’emblée que ce n’est pas une fixation conçue pour convertir les fidèles des sangles. Elle est pensée pour les riders qui apprécient déjà le concept step-on et en veulent une version plus réactive et mieux amortie.

Réglages et installation

Le centrage de la fixation fonctionne différemment de la plupart des fixations Union. Au lieu de faire coulisser le heel cup d’avant en arrière avec des vis, on centre la fixation au moyen du disque lui-même. Cela signifie que la fixation ne se montera pas dans l’alignement de vos inserts ; elle doit être montée perpendiculairement aux trous pour être correctement centrée. C’est une approche un peu inhabituelle, mais à part cela, l’installation reste assez basique.

Le réglage de la rampe d’orteil est minimal, offrant juste assez de marge pour contrôler le débord des orteils. Le réglage du highback est lui aussi peu conventionnel : plutôt qu’un onglet à bascule, l’inclinaison avant se règle avec une petite vis. La fixation est livrée avec de petites pièces en plastique dans la boîte qui poussent le highback vers l’avant pour plus d’inclinaison, et il est facile de les négliger. Ne les jetez pas, car elles constituent le mécanisme prévu pour régler l’inclinaison avant.

Entrée, sortie et verrouillage

Comme avec tout système step-on, il faut ce double clic satisfaisant du talon pour savoir que l’on est totalement verrouillé. Dès la toute première descente, un simple clic du talon a laissé la fixation seulement partiellement engagée. Le point rassurant : les broches d’orteil sont restées bien en place même en forçant latéralement, et une fois les talons entièrement cliqués, la liaison semblait parfaitement solide. Ce problème n’est apparu qu’une seule fois, vraisemblablement à cause de réflexes step-on rouillés plutôt que d’un défaut de conception.

La sortie demande un peu d’effort, surtout avec des fixations neuves. Essayer de simplement décocher le pied ne fonctionne pas bien. La technique qui marche consiste à tordre la botte tout en la retirant, et là la libération se fait en douceur. Une fois totalement engagée, la fixation tenait sans aucun jeu, se faisant vraiment une avec la botte.

Performance du highback

Le highback est le point fort ici. Comme il devient pour ainsi dire une extension de votre botte, les virages en talon sont ultra réactifs et réellement satisfaisants. Il conserve toutefois un certain jeu latéral, si bien que lorsque vous chargez un ollie ou que vous pressez, il y a assez de mobilité pour garder des sensations joueuses.

Ce qui rend ce highback inhabituel, c’est qu’il sert aussi de mécanisme d’entrée pour l’enclenchement, et qu’il comprend un verrou qui le maintient rabattu vers le haut à la sortie pour qu’il ne se réengage pas sans cesse. Ce petit détail rend le système nettement plus facile à utiliser, surtout pour les riders qui ne pratiquent pas habituellement le step-on. Le highback est asymétrique, s’alignant mieux avec l’angle naturel de vos jambes, et il n’est pas souple. Attendez-vous à de la réactivité plutôt qu’à un flex décontracté.

Flex et sensations de conduite

Sans sangles dans l’équation, tout le flex provient du châssis et du highback. Le châssis emprunte au design de la Falcor et s’associe à la semelle intérieure de la Union Force, créant une conduite agréablement amortie sans paraître molle.

Le détail clé, c’est la façon dont le châssis gère le flex de la planche. Contrairement à d’autres conceptions step-on qui créent des points de rupture durs, un atterrissage trop sur la queue ne produit pas ce bord tranchant qui menace de fissurer le topsheet. Même si la base est plus large, la planche fléchit toujours naturellement sous le pied, de sorte qu’elle ne donne jamais l’impression d’une planche de bois attachée à votre pied.

La combinaison de la semelle intérieure et du plateau de base absorbe bien les vibrations et le chatter, donnant une conduite confortable et croisière, fluide sans être excessivement rigide. Un plateau de base de l’Atlas plus rigide aurait probablement rendu cette fixation bien trop dure, donc l’amorti ici est un choix délibéré et bienvenu.

À considérer avant d’acheter

La principale réserve est d’ordre psychologique. Même totalement verrouillé, un doute persistait quant à l’engagement réel du talon, ce qui est une caractéristique connue de tout système step-on. Les riders qui font confiance au double clic n’auront aucun problème.

Les bottes de location utilisées pendant les tests étaient franchement médiocres, ce qui a affecté la performance en carre avant ; la qualité de la botte compte donc énormément avec ce système. C’est une réalité du step-on plutôt qu’un défaut de la fixation, mais cela mérite d’être pris en compte.

Conseils d’achat

Cette fixation a du sens pour les riders qui aiment déjà les step-on et veulent quelque chose de plus réactif et mieux amorti. Elle est confortable, fluide et absorbe joliment les vibrations, ce qui en fait un excellent choix pour une conduite orientée croisière. Elle constitue aussi une amélioration par rapport aux systèmes step-on antérieurs sur le marché.

Si vous préférez les sangles traditionnelles, rien ne changera votre avis, et c’est très bien ainsi. Parmi les options comparables à examiner figurent les Flux DS Step-On, Nitro Step-On et Nidecker Carbon Supermatic.

Conclusion

Les Union Atlas Step On font ce qu’elles promettent : une fixation step-on amortie, confortable et réactive, avec un excellent highback et un châssis qui respecte la façon dont une planche de snowboard doit fléchir. Pour les riders adeptes du step-on en quête de plus de performance, c’est une recommandation facile. Les fidèles des sangles, eux, regarderont ailleurs.