Trois grandes voitures de performance japonaises : Subaru Impreza 22B, Lexus LFA et Nissan GT-R Nismo

Introduction

Les voitures de performance japonaises ont acquis un statut presque mythique, car elles font les choses de manière très différente des constructeurs européens et américains. Ce sont des objets uniques en leur genre. Pour célébrer ce qui les rend si spéciales, trois des plus grandes voitures de performance japonaises ont été réunies sur quelques routes préférées du nord de l’Angleterre : une Subaru Impreza 22B, une Lexus LFA et une Nismo R35 GT-R. Rien ne ressemble vraiment à l’une ou l’autre, et chacune représente un visage très différent de la culture automobile japonaise.

Les trois voitures et les raisons de leur choix

Restreindre la sélection fut difficile, mais les trois voitures couvrent des territoires remarquablement différents. L’Impreza est une légende absolue du rallye, la voiture la plus abordable et accessible de la célèbre guerre Subaru contre Mitsubishi Evo qui a marqué le monde automobile de la fin des années 1990 et du début des années 2000. La LFA est une supercar développée sans limite de budget, devenue une licorne, un moment de l’histoire qui ne se répétera probablement jamais. Entre les deux trône sans doute la plus emblématique de toutes les voitures de performance japonaises : la GT-R. La génération R35 a représenté l’apogée de cette lignée, influençant les voitures de performance d’autres pays et changeant littéralement le visage de l’industrie automobile.

L’Impreza 22B : un plaisir sans fin et le point d’équilibre parfait

La 22B est la voiture d’affiche de cette époque de l’Impreza et l’exemple ultime de la lignée classique Impreza. Elle a du star quality dans chaque détail : les passages de roue bombés et larges, la prise d’air sur le capot, le grand aileron arrière qui remplit le rétroviseur — tout cela, c’est du Prodrive et du Subaru à leur apogée. C’était l’Impreza ultime à tous égards, et la fin d’une époque, car le rallye a changé peu de temps après.

Sur la route, elle est réellement rapide, avec une traction vigoureuse et pressante à mi-régime et un moteur qui adore monter dans les tours tout en offrant plus de souplesse et de potentiel qu’un moteur d’Impreza ordinaire. Elle est turbo mais docile, élastique sans devoir être poussée dans les tours, et elle a une réponse à toutes les routes, toutes les humeurs et toutes les vitesses. Elle se montre agile, sur la pointe des pieds, vivante et communicative.

Elle est aussi merveilleusement utilisable. La direction est légère mais étrangement riche en sensations, le confort est ferme mais absorbe bien les bosses, et ses dimensions et sa visibilité vous laissent de la route à exploiter. Elle semble parfaite pour la conduite rapide sur route, d’une manière dont les grosses voitures modernes, lourdes, sont simplement incapables. L’habitacle est bas de gamme et plastique, comme elles l’ont toujours été, mais on dépasse le cadre pour se plonger dans l’expérience de conduite. C’est un type de voiture qui n’existe plus, et nous en sommes plus pauvres. Si un mot résume la 22B, c’est équilibrée : juste le bon niveau de performance, d’adhérence, de visibilité et de dimensions pour ces routes.

La GT-R Nismo : l’apogée d’une longue lignée

La GT-R incarne la plus longue histoire des trois, et la R35 est la dernière de la lignée, ce qui rend son départ un peu triste. Elle n’avait aucun équivalent à son arrivée en 2007, restant rigoureusement fidèle à sa formule : elle s’est améliorée sans jamais vraiment évoluer. Voilà une grosse voiture lourde qui signait des temps de tour incroyables sur le Nürburgring, et elle a changé la façon dont les autres constructeurs abordaient la performance. Elle a aussi divisé l’opinion, défiant les héros européens établis.

C’est une voiture qu’il faut conduire pour comprendre. La réputation suggère la technologie d’abord et le conducteur ensuite, mais la réalité semble étrangement analogique, presque rustique, avec des à-coups de la boîte de vitesses auxquels on ne s’attend jamais d’une boîte à double embrayage à palettes. Elle se conduit comme elle paraît : une grosse chose musclée aux épaules carrées, un vrai videur de boîte de nuit, brutale mais étonnamment précise et délicate. La qualité du contrôle de caisse est superbe, changeant de direction avec brio malgré la suspension ferme.

L’accélération est sur un autre plan que la LFA, avec beaucoup plus de couple et de puissance, et peu de voitures peuvent couvrir un point à point aussi vite. Les limites sont si élevées que la conduite à la limite signifie aller très, très vite, ce qui constitue une proposition différente des deux autres. Si un mot résume la Nismo, c’est brutale : aucun compromis, attaque maximale, elle vous dit qu’elle veut être poussée à fond même quand vous ne le faites pas. L’héritage Nismo, la pedigree en compétition et l’usine de Yokohama ajoutent une couche supplémentaire d’attrait, et même les graphismes de l’infodivertissement ont été conçus par les mêmes personnes derrière Gran Turismo.

La Lexus LFA : la licorne

Toute conversation sur la LFA commence par le moteur et ce fameux son d’échappement, un V10 de 4,8 litres complètement différent de tout autre V10, Audi et Lamborghini compris. De l’extérieur, elle sonne comme un étrange prototype expérimental qui ne devrait pas être sur la route. Il y a la célèbre histoire selon laquelle elle nécessitait un compte-tours digital car une aiguille analogique ne pouvait pas suivre, et les tours montent sans relâche vers 9 000 tr/min. Elle n’est sans doute même pas si puissante que cela selon les normes modernes, mais chaque bit de ce qu’elle a, vous pouvez y accéder et l’utiliser, et cela vaut plus que 200 chevaux de plus.

Plus on passe de temps avec elle, plus on réalise que le moteur n’est qu’une petite partie d’une voiture extraordinaire. Chaque détail a fait l’objet d’une obsession, une voiture d’ingénieur sur laquelle un investissement énorme a été investi. Lexus a perdu une fortune sur chacune des 500 exemplaires construits sur deux ans, et rien de tel n’a été construit avant ou depuis. Elle combine une pointe de supercar au confort GT, se comporte bien, prend des trajectoires précises, a une pédale de frein sans aucun point mort, et est facile à conduire en douceur, ce qui est souvent un plus grand test qu’une course à fond.

Elle est aussi une combinaison étrange, difficile à cerner : un luxe ultra-Lexus dans les commandes, les garnitures et la chaîne hi-fi, mais un V10 féroce et omniprésent, jamais totalement isolé. Elle a une nature de « Cache-cache » qui surprend encore après une journée entière. Le temps a rattrapé certains aspects, notamment la lente boîte mon-embrayage, mais elle devient meilleure plus on la conduit et a gagné son statut légendaire de licorne. Les valeurs ont dépassé le million de livres, et bien que cela paraisse fou, passer du temps avec elle actuellement semble valoir chaque centime. Un mot la résume : licorne, une légende vivante qui ne sera jamais répétée.

Conseils d’achat généraux

Ces trois voitures occupent des mondes complètement différents, et le bon choix dépend entièrement de ce que vous attendez d’une voiture de performance. La 22B est la plus adaptée et la plus amusante pour la conduite rapide sur de vraies routes, et des trois, celle que vous conduiriez volontiers chaque jour, jusqu’au magasin comprise. Elle est aussi la plus accessible des trois, car les valeurs ont grimpé pour toutes. La LFA est une licorne de collection, appréciée au-delà du million de livres, pour ceux qui veulent une pièce unique qui ne cesse de surprendre. La GT-R Nismo est l’option force brute, la plus rapide des trois de loin, mais ses limites sont si élevées que la plupart de ses performances ne sont utilisables que sur piste. Il existe maintenant des voitures plus rapides et plus orientées piste, mais sont-elles plus cool et plus intéressantes ? Difficile d’en citer une.

Conclusion

Réunir les trois pendant trois jours entiers fut un privilège rare, et le test a produit un résultat heureux : aucune voiture n’a déçu, aucun moment de déchantement face à ses idoles. La LFA serait le choix de beaucoup, tant c’est une voiture spéciale que l’on continue de découvrir, mais la 22B procure plus de plaisir plus souvent, avec un immense sourire à l’entrée et un plus grand encore à la sortie. Nous avons eu la chance de vivre à une époque où toutes ces voitures existaient, et il est difficile de ne pas ressentir une petite mélancolie à l’idée de savoir si nous reverrons un jour des voitures comme celles-ci.