De la S2 Coupe à la B7 RS4 : quatre légendes Audi qui ont bâti le break sportif

Introduction

Après que la Quattro d’origine a réécrit les règles du rallye et offert à toute la gamme Audi un sérieux effet de prestige, la marque a dû se demander ce que serait la suite. La réponse s’est jouée sur deux fronts : sur piste, où la technologie de transmission intégrale partait courir l’IMSA GTO en Amérique avec une équipe de pilotes champions du monde et prenait aussitôt le peloton de vitesse ; et sur route, où Audi a lentement bâti un tout nouveau sous-genre de voiture sportive, le break sportif.

Voici l’histoire de quatre voitures qui tracent cette lignée, de la délicate transition post-Quattro jusqu’à ce que beaucoup considèrent encore comme le break sportif de référence de son époque.

Audi S2 Coupe : le difficile deuxième album

Remplacer la légendaire Quattro ne pouvait être qu’une tâche ingrate, et la S2 Coupe a eu précisément celle-là. Aujourd’hui, son héritage tient moins à ce que la voiture était elle-même qu’à ce qui en est issu : la technologie qu’Audi a utilisée comme base d’une toute nouvelle race de voitures sportives.

Prise pour elle-même, la S2 demande un peu de patience. Accordez-lui du temps plutôt que de la juger dans les premières minutes, et elle vous séduit d’une manière que peu de voitures de cette époque parviennent à faire.

Audi RS2 : la première RS

La RS2 de 1994 fut la toute première voiture de série Audi RS, présentée au salon de Francfort 1993. Elle résultait d’une coentreprise entre Audi et Porsche, et l’influence Porsche se voit à plus d’un endroit : les roues, les rétroviseurs et le style des vastes prises d’air avant sont tous reconnaissablement issus de l’ADN de la marque.

Elle n’est pas tout à fait aussi brute que ses chiffres et sa réputation le laissent croire. Le moteur est plus discret que celui de la première Quattro à 10 soupapes, et la direction est légère sans beaucoup de sensations, si bien que sur une route ordinaire, elle peut presque décevoir aux standards modernes. Mais en mouvement, elle révèle sa classe. Il y a du temps de réponse turbo à gérer, mais une fois dans le turbo, elle demeure une voiture très, très rapide, restant parfaitement plantée à haute vitesse. Le grondement du cinq-cylindres et l’abondance de couple sont du pur années 1990, et les gens se sont emballés pour cette voiture au milieu des années 90 pour de bonnes raisons.

Audi B5 RS4 : la formule affinée

Présentée en 1999 et commercialisée juste après le tournant du millénaire, la B5 RS4 a pris la formule du break sportif qu’Audi avait inventée avec la RS2 et l’a affinée. Environ 6 000 exemplaires ont fini par être produits, chacun développant 375 ch grâce à un V6 bi-turbo profondément retravaillé.

C’est le moment où le break sportif est passé d’objet de curiosité produit en petite série à une formule sportive vraiment crédible, préparant le terrain pour ce qui allait suivre quelques années plus tard.

Audi B7 RS4 : le break sportif de référence

En 2006, Audi a porté la formule à un nouveau niveau avec la B7 RS4 : un V8 4,2 litres à injection directe très spécial, adorant tourner dans les tours, habillé d’une carrosserie de break musclée mais raffinée, avec en prime une sonorité de muscle car. Les ailes élargies lui donnent une menace latente sans être outrées, et elle a superbement vieilli, surtout dans sa configuration d’origine sans l’aileron arrière.

Le moteur monte à 8 000 tr/min et est relié à une boîte manuelle assez délicate. Comme le moteur est encore monté bien en avant, on le sent dans l’équilibre du châssis ; il y a un peu de ce caractère sous-vireur familier, mais cela ne gâche pas la voiture. La direction est précise et posée, avec une stabilité merveilleuse et une vraie ajustabilité. Le confort de suspension est un véritable point fort : c’est un cruiser magnifiquement confortable, pourtant sur circuit elle s’avère remarquablement douée pour un break relativement lourd. Sous forte accélération, on sent le système à quatre roues motrices redistribuant le couple, et il est difficile de ne pas vouloir emmener le V8 au-delà de 8 000 tr/min à chaque fois.

Peu de gens, à l’époque, ont compris à quel point cette voiture allait être bonne. Même avec des alternatives plus rapides disponibles aujourd’hui, beaucoup la considèrent encore comme une sorte de référence, et elle reste un favori de tous les temps pour de bonnes raisons.

Conseils d’achat

Ces quatre voitures conviennent à des acheteurs très différents. Si vous voulez la fondation historique de la gamme RS et une classique au cinq-cylindres plein de caractère, la S2 Coupe et la RS2 sont celles à dénicher, la RS2 apportant en prime le pedigree de la coentreprise avec Porsche. Si vous voulez la formule du break sportif dans un package plus moderne et utilisable, la B5 RS4 offre le six-cylindres bi-turbo, tandis que la B7 RS4 reste le choix du groupe pour ceux qui veulent un V8 à haut régime doublé d’un outil en virage vraiment compétent.

Achetez la plus récente que votre budget justifie et le meilleur exemplaire entretenu que vous puissiez trouver, car ces voitures récompensent l’état plus que les fiches techniques.

Conclusion

De la délicate mission du « deuxième album » de la S2 Coupe à l’exécution quasi parfaite de la B7 RS4, ces quatre voitures tracent l’un des arcs les plus fascinants de l’histoire de la voiture sportive. Chacune a fait progresser la formule, et ensemble, elles expliquent pourquoi le break sportif est devenu un genre à part entière.