Thatcher CX-4 : essai d'un avion expérimental monoplace abordable

Introduction

Si vous aimez les avions mais préférez ne pas transporter de passager, le Thatcher CX-4 a de sérieux arguments à faire valoir. Cet avion expérimental monoplace tout métal peut être construit ou acheté pour environ 25 000 $, voire souvent moins, et il offre des performances honnêtes et économiques grâce à un moteur dérivé de Volkswagen. Dans ce test, nous examinons de près un exemplaire acheté d’occasion pour moins de 25 000 $, en abordant ce que cela fait d’en être propriétaire, de l’acheter et de le piloter.

À qui s’adresse le Thatcher CX-4

Le CX-4 convient aux pilotes qui veulent un vol simple et abordable, sans le coût d’un biplace. Il est entièrement métallique, ce qui séduira les constructeurs et acheteurs préférant une construction traditionnelle à la toile ou aux composites, et sa configuration d’ailes lui confère un comportement agréable en vol.

Pour un premier propriétaire d’avion expérimental, il existe toutefois une restriction importante : comme le propriétaire n’est pas le constructeur, il ne peut pas effectuer lui-même les inspections de conditionnement. L’avion doit subir une inspection annuelle de conditionnement réalisée par un mécanicien A&P, mais sans exiger d’IA. Les propriétaires peuvent apporter des modifications, mais celles-ci doivent être inspectées et validées par un mécanicien, puis consignées dans les carnets de bord.

Moteur et performances

Cet exemplaire est propulsé par un Revmaster 2100 D, un moteur dérivé de Volkswagen développant environ 70 à 75 chevaux. Il consomme de l’essence automobile à raison d’environ 3 à 3,5 gallons par heure tout en propulsant l’appareil entre 110 et 120 mph.

Le réservoir de 10,5 gallons offre une réelle autonomie. Lors d’un vol de 30 minutes, le propriétaire indique se poser avec environ un demi-réservoir, voire un peu moins, ce qui laisse une belle réserve pour le vol local sans devoir refaire le plein à chaque étape.

En vol et pilotage

Le CX-4 est un appareil à train classique, et il est indulgent au sol. Vous pouvez soit rouler sur les roues principales et vous remettre à plat avant de décoller, soit décoller en position trois points. Le décollage intervient autour de 60 mph affichés, et il faut viser 80 mph pour grimper. Équipé d’une hélice de montée, l’avion maintient environ 1 500 à 2 000 pieds par minute, en conservant bien sa vitesse même en montée raide.

Le décrochage survient entre 40 et 45 mph, offrant une marge confortable. Il n’y a pas de volets, donc la gestion de l’énergie est essentielle à l’atterrissage : l’appareil est assis bas et, à l’instar d’un Mooney, il aura tendance à flotter en fin de piste si vous arrivez trop vite.

La vitesse de croisière se situe généralement entre 110 et 120 mph selon le vent. Le propriétaire la tient à 2 900 tr/min en croisière, un peu en dessous des 3 100 recommandés, et ce n’est pas une machine faite pour aller vite quelque part — c’est justement tout l’intérêt. Une particularité d’utilisation : le ralenti doit être réglé avec soin, dans la plage haute des 800 à basse des 900 tr/min, car tirer trop loin la richesse peut entraîner l’arrêt du moteur après l’atterrissage plutôt qu’en tout dernier tronçon d’approche.

Ce qu’il faut considérer avant d’acheter

Acheter un exemplaire de seconde ou troisième main, comme c’est le cas ici, exige de la rigueur. Cet avion n’avait pas terminé ses 40 heures de vol de phase un lors de l’achat : le nouveau propriétaire l’a donc transporté sur une remorque sur mesure, ailes démontées, l’a fait inspecter par un tiers et par un mécanicien, puis l’a remonté chez lui avec validation d’un A&P avant son premier vol. L’obtention d’une inspection par un représentant de navigabilité désigné pour la zone de vol initial a coûté environ 650 $, et une inspection mécanique se situe généralement entre 500 et 700 $.

L’assurance constitue un autre obstacle. Les assureurs peuvent refuser la couverture d’un appareil monoplace tant que le pilote n’a pas accumulé 40 heures de vol à bord, ce qui signifie que les 40 premières heures se font sans assurance. Les exemplaires bien entretenus se vendent généralement entre 15 000 et 20 000 $ selon leur état et leur heures de vol.

Conseils d’achat

Le Thatcher CX-4 récompense les acheteurs attentifs. Faites inspecter l’avion par quelqu’un d’autre à vos côtés, surtout s’il s’agit de votre premier expérimental, et ne sautez jamais une inspection complète du moteur, du fuselage et des ailes avant de voler. Les faibles coûts d’utilisation, les inspections bon marché par rapport aux avions de catégorie standard et des prix d’achat modestes rendent la propriété exceptionnellement accessible.

Si votre objectif est un vol local économique et que vous êtes à l’aise avec un monoplace à train classique, le CX-4 est difficile à battre à ce niveau de prix.

Conclusion

Le Thatcher CX-4 tient ses promesses : un vol simple, tout métal et propulsé par Volkswagen à 110-120 mph pour environ 3,5 gallons par heure, avec des prix d’occasion entre 15 000 et 25 000 $. Achetez avec soin, inspectez minutieusement, et c’est un avion qui pourrait vous agréablement surprendre dans tout ce que vous en attendez.