SRAM Rival AXS vs Shimano 105 Di2 : plus léger, moins cher et plus proche que jamais

Introduction

Le Rival AXS de SRAM a été entièrement reconstruit, et les changements vont bien au-delà d’un simple nouveau coloris. La génération précédente faisait figure d’exception à son niveau de prix : nettement plus lourde que le Shimano 105 Di2 et plus chère à l’achat, surtout sur les vélos complets. Cette combinaison a donné l’avantage à Shimano pendant des années.

Le nouveau Rival AXS inverse la tendance. Il arrive plus léger que le 105 Di2 à configuration équivalente et moins cher dans la même spécification. Pour les cyclistes qui achètent dans le haut du milieu de gamme des groupes électroniques, il s’agit d’un changement notable, et cela rend cette comparaison bien plus intéressante qu’auparavant.

Ce qui a changé sur le nouveau SRAM Rival AXS

Presque tout. Le changement le plus visible concerne la poignée de commande. L’ancienne cocotte haute et son piston interne vertical ont disparu, remplacés par un design beaucoup plus plat hérité du Force AXS, qui le tenait lui-même du Red AXS. En réorientant le piston à l’horizontale, SRAM a pu loger les éléments internes plus bas et redessiner la cocotte autour de la main.

Le levier de vitesses a lui aussi été reprofilé, avec des creux sur le dessus qui facilitent le freinage à un doigt, aussi bien en haut des cocottes que dans les drops. Un léger galbe vers l’extérieur rapproche le levier des doigts. Les leviers eux-mêmes sont désormais en carbone, ce qui est inhabituel à ce niveau de gamme.

Le pédalier est l’autre grand changement visuel. L’ancienne manivelle en aluminium mat a été remplacée par un design usiné et anguleux, avec des évidements inspirés du pédalier VTT XO en aluminium de SRAM. Le plateau est une pièce monobloc à fixation directe en deux parties, plus rigide et plus légère qu’avant, même si cela signifie aussi remplacer les deux plateaux en une seule pièce lorsqu’ils s’usent.

Les freins ont également été affinés, avec un nouvel étrier en deux parties inspiré des designs Force et Red. Le dérailleur arrière a connu le moins de changements : il conserve son embrayage à ressort et gagne une chape redessinée, mais contrairement aux Force et Red, il n’a pas droit à un galet inférieur surdimensionné. Le dérailleur avant, lui, concentre la véritable ingénierie, avec un corps plus fin, une chape plus longue et une fonction d’auto-trim intégrée.

SRAM Rival AXS : performances sur route et passages de vitesses en conditions réelles

Sur la route, le nouveau dérailleur avant fait l’essentiel de la conversation. L’auto-trim maintient la chape à l’écart de la chaîne sur une large plage de développements, si bien que le croisement de chaîne ne produit plus le frottement qui trahissait autrefois le groupe. Sur une période d’essai de 299 miles comprenant 2,469 changements de vitesse arrière et 109 changements avant, aucun raté, aucune chaîne tombée et aucun bruit de chaîne n’ont été constatés.

Le freinage s’est amélioré tout aussi nettement. Le creux sur le dessus du levier offre un point d’appui solide pour freiner à un doigt depuis les cocottes, et la large palette du levier assure un bon contact lorsqu’on freine depuis les drops. Le résultat : plus de contrôle à vitesse élevée et moins de risque de sur-freiner en entrée de virage.

Shimano 105 Di2 : la référence qu’il surpasse désormais

Le Shimano 105 Di2 a longtemps été le point de référence à ce niveau, et pour de bonnes raisons. Il passait les vitesses proprement, pesait moins que l’ancien Rival et coûtait moins cher sur les vélos complets. Son passage de vitesse avant se déclenche par une simple pression sur un bouton, ce que beaucoup de cyclistes trouvent plus intuitif que l’appui simultané sur deux boutons de SRAM.

Il n’est pas exempt de compromis. Comme le nouveau Rival AXS, il n’a pas de boutons cachés dans les cocottes, donc les cyclistes qui aiment assigner des fonctions supplémentaires au corps du levier ne les trouveront pas ici. Là où il garde un avantage, c’est sur le coût d’utilisation à long terme : les plateaux de rechange sont annoncés à $79.99 pour le grand plateau et $19.99 pour le petit, contre £120 / $140 pour le plateau en deux parties de SRAM.

L’écart qui séparait les deux s’est largement réduit. Le poids et le prix, autrefois clairement à l’avantage de Shimano, penchent désormais du côté de SRAM.

Comparaison du poids et de l’ergonomie

L’ancien Rival était nettement plus lourd que le 105 Di2, et c’est précisément pour cela que Shimano dominait ce segment. Le nouveau groupe inverse la tendance, avec 32 g de moins que le 105 Di2 à configuration équivalente. Une paire des nouveaux leviers, freins compris, représente à elle seule une économie de 72 g par rapport à la version précédente.

L’ergonomie compte autant que les grammes. Le profil plus bas de la cocotte et le levier reprofilé placent le frein plus facilement à portée, et la construction en carbone du levier maintient l’ensemble léger sans donner une impression de fragilité.

Passages de vitesses, freinage et gestion de la chaîne

La logique de passage avant de SRAM est inchangée : les deux boutons sont pressés en même temps. Cela fonctionne, mais demande une fraction de réflexion supplémentaire par rapport à la pression sur un seul bouton de Shimano, et peut donc sembler un brin plus lent. C’est un détail, qui devient très vite un réflexe.

Ce qui compense, c’est le comportement du dérailleur avant une fois le passage effectué. La chape plus longue et l’auto-trim maintiennent une chaîne silencieuse, et le système tolère un croisement de chaîne qui produisait auparavant du bruit. Le dérailleur arrière conserve son embrayage à ressort et une chape légèrement redessinée, et il continue de faire son travail sans drame.

Comparaison du prix et du rapport qualité-prix

Le prix est l’argument le plus fort du nouveau Rival AXS. Dans la même spécification, il est inférieur au Shimano 105 Di2 d’environ $154 / £126. Ajoutez le capteur de puissance en option et le groupe SRAM reste environ £9 / $39 moins cher qu’une configuration 105 Di2 sans capteur.

La contrepartie, ce sont les consommables. Un jeu de plateaux SRAM de rechange est annoncé à £120 / $140, tandis que les plateaux Shimano sont à $79.99 et $19.99. Sur plusieurs saisons, cet écart réduit l’économie initiale, sans toutefois l’annuler.

Le prix des vélos complets sera le vrai test, et ce tableau est encore en train de se dessiner. Un premier exemple, un Boardman 9.4 SLR Limited Edition avec roues carbone, cockpit entièrement carbone et SRAM Rival AXS complet, est affiché à £3,100.

Qui devrait choisir quel groupe

Les cyclistes qui veulent un passage de vitesses électronique avec le montage le plus léger possible à ce prix devraient regarder de près le nouveau SRAM Rival AXS. Il convient aussi à tous ceux qui apprécient un avant silencieux et sans frottement, car l’auto-trim est l’amélioration fonctionnelle la plus marquante.

Le Shimano 105 Di2 reste le choix le plus sûr pour les cyclistes qui préfèrent les passages avant à un seul bouton et des remplacements de plateaux moins chers sur la durée de vie du vélo. Ce n’est plus le choix automatique en termes de poids ou de prix, mais c’est toujours un système éprouvé et bien compris.

Conseils d’achat

Le choix de la cassette mérite d’être planifié avant de vous engager. Le Rival AXS est proposé avec une cassette 10-30 ou 10-36, donc les cyclistes qui veulent quelque chose entre les deux, comme une 10-33, doivent passer à une cassette Force. La bonne nouvelle, c’est que l’écosystème AXS est conçu pour que tout fonctionne avec tout le reste, et il est aussi rétrocompatible, ce qui rend ce type de mélange très simple.

Pensez aussi à budgéter les plateaux. Le design SRAM en deux parties est plus rigide et plus léger qu’une configuration traditionnelle, mais il doit être remplacé en bloc, ce qui rend le coût d’utilisation plus élevé qu’un simple changement de plateau Shimano.

Au-delà de ça, la décision se joue sur l’ajustement et le ressenti. Les deux groupes passent les vitesses électroniquement, les deux sont fiables, et les deux serviront bien la plupart des cyclistes pendant des années. Le nouveau Rival AXS supprime simplement les pénalités qui accompagnaient autrefois ce choix.

Conclusion

Le SRAM Rival AXS n’est plus l’alternative plus lourde et plus chère au Shimano 105 Di2. Il est plus léger, moins cher dans la même spécification, et son dérailleur avant est vraiment excellent. Rival était à l’origine présenté comme un rival du 105 ; au vu de ces éléments, c’est désormais le groupe à battre à son prix.