Test du SRAM Force : des performances proches du Red pour moins cher

Introduction

Le SRAM Force occupe la deuxième place du haut de la gamme de groupes route de SRAM, sous le Red et au-dessus du Rival et de l’Apex. Il est sans fil, hydraulique et 12 vitesses, et il reprend presque toutes les caractéristiques du groupe phare Red tout en coûtant nettement moins cher. Pour les cyclistes qui veulent le caractère d’un groupe haut de gamme sans payer le prix d’un modèle phare, le Force est la version à examiner de près.

Cet article passe en revue ce que le Force fait bien, en quoi il diffère du Red et quels détails méritent d’être vérifiés avant de vous engager, en particulier en matière d’adaptation au vélo.

À qui s’adresse ce produit

Le Force s’adresse aux cyclistes sur route qui veulent presque toutes les caractéristiques du Red sans en payer le prix. C’est un groupe sérieux plutôt qu’un compromis : rien dans sa fiche technique ne l’empêche d’être utilisé en compétition à haut niveau, même s’il est légèrement plus lourd et moins raffiné que le Red.

Le point le plus important à considérer est la portée des leviers. Les nouveaux leviers sont 1,5 cm plus longs que ceux de la génération précédente, ce qui représente un changement substantiel en termes d’adaptation au vélo. Sur certains cadres, 1,5 cm de portée correspond à la différence entre trois tailles ; les cyclistes qui se trouvent déjà à la limite de leur portée confortable doivent donc y regarder à deux fois avant d’acheter.

Les cyclistes qui passent leur temps dans une position longue et rentrée apprécieront probablement la forme, partagée avec le Red et conçue pour la pratique rapide. Ceux qui préfèrent une position plus droite et détendue risquent de la trouver trop allongée.

Principaux atouts

Le Force couvre l’essentiel d’une manière difficile à prendre en défaut : transmission entièrement sans fil, freinage à disque hydraulique, transmission 12 vitesses et large éventail d’options de plateaux et de cassettes pour la route.

Le freinage a été mis à niveau vers la même génération de matériel que le dernier Red, avec une résistance au levier nettement plus faible. Le déraillage avant a également été retravaillé et est bien plus fiable que celui des anciens groupes route SRAM, qui avaient la réputation de faire dérailler la chaîne. La compatibilité est également généreuse : les composants se mélangent dans toute la gamme, et les chaînes 12 vitesses fonctionnent avec les anciens groupes route SRAM 12 vitesses.

Performance de freinage et sensation des leviers

Le freinage est l’amélioration la plus marquante. Le système hydraulique mis à jour peut réellement être actionné avec un seul doigt, et les leviers semblent plus précis que ceux de la génération précédente, avec moins de résistance sur toute la course. Le corps du levier offre également une bonne prise en main dans diverses positions, ce qui donne l’impression que le vélo se manie plus facilement.

La portée des leviers est réglable, ce qui compte si vous avez de plus petites ou de plus grandes mains et avez besoin de rapprocher ou d’éloigner les leviers du cintre. Ce que vous n’obtenez pas par rapport au Red, c’est le réglage du point de contact : le moment où les plaquettes touchent le rotor et la rapidité de leur morsure ne peuvent pas être ajustés.

Transmission, configuration sans fil et personnalisation

Par défaut, la palette droite fait descendre la cassette, la palette gauche la fait monter, et appuyer sur les deux palettes en même temps déplace le dérailleur avant. Utiliser les deux mains pour un changement de plateau est un léger désagrément, et les boutons bonus programmables le résolvent : ils peuvent être assignés à presque n’importe quelle fonction via l’application compagnon, y compris les changements de plateau, et peuvent aussi piloter des accessoires comme une tige de selle télescopique.

Le système peut aussi déplacer automatiquement le dérailleur avant au fil des changements sur la cassette, même si ce comportement peut être désactivé si vous préférez un contrôle entièrement manuel. Pour les cyclistes ayant un usage limité d’une main, les boutons programmables ouvrent la possibilité de gérer la transmission depuis un seul côté, ce qui constitue un avantage d’accessibilité non négligeable.

La transmission elle-même est entièrement sans fil, avec des piles boutons dans les manettes et des batteries clipsables sur chaque dérailleur. L’installation et le remplacement de pièces sont aussi simples que possible pour un groupe haut de gamme, même si la purge des freins hydrauliques reste nécessaire. La recharge est le point faible : les batteries des dérailleurs utilisent un socle propriétaire plutôt que l’USB-C, et perdre ce socle signifie en racheter un.

Les longueurs de manivelles proposées sont 160, 165, 170, 172,5 et 175 mm, ce qui peut être limitant aux deux extrêmes de taille des cyclistes. Un galet surdimensionné est monté en série, de sorte que les cyclistes qui l’auraient sinon installé après coup obtiennent l’esthétique sans risquer les problèmes de changement de vitesse que les conversions du marché secondaire peuvent entraîner.

Points à considérer avant l’achat

La portée plus longue des leviers est la question pratique la plus importante, et elle affecte l’adaptation au vélo plus que tout autre changement ici. Elle rend aussi le groupe moins adapté aux cyclistes qui ont besoin d’une position plus courte et plus droite.

Le réglage du point de contact des plaquettes de frein est absent, donc si vous comptez sur l’ajustement du point de morsure, le Red reste l’option qui l’offre. La recharge repose sur un socle propriétaire plutôt que sur un connecteur universel, ce qu’il vaut la peine de prendre en compte si vous n’aimez pas transporter des câbles spécifiques à une marque.

L’offre de longueurs de manivelles s’arrête à 160 mm et 175 mm, ce qui ne conviendra pas à tous les cyclistes aux extrêmes.

Aucun de ces points n’est rédhibitoire en soi, mais ensemble, ils définissent à qui le groupe convient le mieux : les cyclistes dont la portée tolère les leviers plus longs, et ceux qui n’ont pas besoin d’ajuster la morsure des freins.

Détail du poids et du prix

Les poids des composants totalisent 2 520 g : un pédalier de 714 g, des manettes de 408 g, un dérailleur avant de 180 g avec batterie, un dérailleur arrière de 310 g avec batterie, une cassette 12 vitesses 10-36 de 301 g, 278 g pour les rotors avant et arrière de 160 mm, et 329 g pour les étriers et les durites de frein. C’est une augmentation modeste par rapport au Red plutôt que spectaculaire.

Le prix reflète le niveau juste en dessous du modèle phare. Le groupe est vendu un peu plus de 2 800 £ au Royaume-Uni et 2 842 $ aux États-Unis, soit plus de 1 000 £ en dessous du prix recommandé du Red. Supprimer le capteur de puissance réduit le total de plus de 700 £. Si vous ne voulez que la nouvelle forme de levier, les leviers seuls coûtent environ 680 £, contre environ 500 £ pour les équivalents Rival.

Les options de capteur de puissance sont flexibles. Un capteur de puissance double face, monté sur l’étoile, est disponible avec le groupe, bien qu’il nécessite un outil spécial lors du changement de plateaux. Les cyclistes qui commencent sans capteur de puissance peuvent ajouter plus tard une unité simple face, montée sur l’axe.

Conseils d’achat

Le Force est le plus pertinent pour les cyclistes qui veulent une transmission sans fil, un freinage hydraulique et la toute dernière conception de leviers et de freins sans payer le prix d’un modèle phare. Les améliorations du freinage et du déraillage avant sont les éléments qui comptent le plus au quotidien, et il s’agit de la même génération de matériel que celle utilisée plus haut dans la gamme.

Si vous hésitez, pesez deux choses : si vous pouvez confortablement supporter la portée plus longue, et si vous avez besoin du réglage du point de contact des plaquettes. Si la première réponse est oui et la seconde non, le Force offre presque tout ce que propose le Red pour beaucoup moins cher. Les cyclistes qui veulent la configuration la plus légère possible ou une adjustabilité totale doivent rester sur le Red, tandis que ceux qui veulent surtout la nouvelle forme de levier à moindre coût peuvent envisager les leviers Rival.

Conclusion

Le SRAM Force est un groupe route bien équilibré qui emprunte largement au niveau phare. Son freinage est excellent, son déraillage avant est enfin fiable, et sa configuration sans fil est facile à vivre au quotidien. La portée plus longue des leviers, l’absence de réglage du point de contact et le socle de recharge propriétaire sont les détails à accepter d’emblée. Si ces points correspondent à votre position et à vos préférences, le Force est un groupe facile à recommander.