SRAM Force AXS vs Shimano Ultegra R8100 : quel groupe routier est fait pour vous ?

Introduction

Le groupe Force mis à jour de SRAM est le groupe routier de deuxième gamme de la marque, et la question évidente est de savoir comment il se situe face à son rival le plus direct, le Shimano Ultegra R8100, lui aussi mis à jour il n’y a pas si longtemps. Les deux sont électroniques, les deux occupent le même segment du marché routier, et les deux ont des atouts évidents.

Cette comparaison passe en revue le poids annoncé, le prix, le freinage, la vitesse de passage des vitesses, l’ergonomie, la recharge, l’amplitude de développement et les options de capteur de puissance, puis rassemble le tout en conseils d’achat concrets.

Comment ces deux groupes se comparent

Juger un groupe par rapport à un autre revient à un mélange de chiffres mesurables et de préférences personnelles. Le poids annoncé, le prix d’achat, les coûts d’usage, la puissance de freinage, la vitesse et le ressenti au passage des vitesses, l’ergonomie des cocottes, les habitudes de recharge, l’amplitude de développement et les options de capteur de puissance comptent tous, mais ils ne comptent pas tous de la même façon pour chaque cycliste.

Certaines catégories donnent un vainqueur clair. D’autres, comme la vitesse de passage sur la cassette, sont si proches que la différence est difficile à mesurer en conditions réelles. Cela vaut la peine de le garder en tête avant de considérer un chiffre isolé comme décisif.

Les sections ci-dessous passent en revue chaque domaine tour à tour. Si vous savez déjà quels facteurs comptent le plus pour vous, vous pouvez aller directement aux parties qui correspondent à votre pratique.

SRAM Force AXS : ce que la mise à jour apporte

Le Force AXS mis à jour de SRAM est le groupe routier de deuxième gamme de la marque, et les changements qu’il a reçus étaient importants sans être nombreux. Le résultat se rapproche bien davantage de son rival le plus direct que ne le faisait la version précédente.

La recharge est l’avantage pratique le plus évident. Les batteries de dérailleur se détachent et s’insèrent dans un bloc de recharge, les nouveaux socles chargent plus vite qu’auparavant, et un chargeur multi-batteries vous évite de devoir charger une batterie à la fois. SRAM propose aussi jusqu’à six Blips entièrement sans fil, soit trois paires, que l’on peut placer n’importe où sur le cintre puisqu’aucun câble n’est impliqué.

La logique de passage des vitesses est volontairement simple : un bouton d’un côté fait monter les vitesses à l’arrière, un bouton de l’autre côté les fait descendre, et appuyer sur les deux en même temps change le plateau avant. La prise en main demande une minute ou deux. Le développement est un autre atout, avec une amplitude plus large entre les rapports les plus faciles et les plus durs que la configuration Shimano équivalente, plus des options 1x pour ceux qui en veulent.

Shimano Ultegra R8100 : freinage, passage des vitesses et ergonomie

La caractéristique phare de l’Ultegra R8100 est sa technologie de freinage Servo Wave. Elle offre beaucoup de contrôle au levier : de petites sollicitations grignotent de petites quantités de vitesse, et un léger effort supplémentaire suffit à produire une puissance de freinage vraiment forte. Cette modulation dépasse ce que proposent les autres groupes Shimano, où il faut plus de force au levier pour obtenir le même résultat. Les freins SRAM paraissent plus conventionnels, et aucune mise à jour technologique du freinage n’a été annoncée pour cette itération du Force.

Les passages au dérailleur avant favorisent aussi Shimano. Il y a un écart perceptible chez SRAM entre le moment où l’on appuie sur la palette, celui où l’on entend le moteur bouger et celui où l’on ressent le changement de cadence dans les jambes ; chez Shimano, cet écart est proche de zéro. Sur la cassette, SRAM était légèrement plus rapide, ce qui explique que la vitesse de passage globale soit pratiquement à égalité.

L’ergonomie fait pencher la balance un peu plus vers Shimano. Les cocottes Ultegra ont une forme naturelle, des palettes de changement de vitesse généreusement dimensionnées et assez d’espace derrière les leviers de frein pour pouvoir encore se mettre dans une position agressive. Des boutons sur le dessus des cocottes permettent de changer de vitesse sans bouger les mains, et le dessus reste confortable à tenir. Les cocottes Force sont confortables en position normale et agréables à envelopper sur le côté, mais elles n’ont pas de boutons de changement de vitesse sur le dessus et ne peuvent pas être enveloppées depuis le haut.

Poids et prix comparés

En matière de poids annoncé, Shimano a l’avantage. L’Ultegra R8100 dans une configuration de groupe avec capteur de puissance est annoncé à 2 763 g, tandis qu’un groupe SRAM Force AXS comparable avec capteur de puissance est annoncé à 2 896 g, soit une différence de 133 g. Les chiffres annoncés et les poids réels peuvent diverger, il faut donc considérer cet écart comme un repère plutôt qu’une garantie.

Le prix d’achat raconte une autre histoire. Dans des spécifications comparables, le groupe Ultegra R8100 est affiché autour de 2 399 £ contre environ 1 751 £ pour le SRAM Force AXS, soit une différence d’environ 648 £ en faveur de SRAM. Les coûts d’usage réduisent cet écart, car les pièces d’usure coûtent plus cher à remplacer sur le groupe SRAM.

Les vélos complets compliquent encore les choses. La plupart des cyclistes achètent un vélo plutôt qu’un groupe, et là où des modèles comparables existent, les montages Force ont eu tendance à être affichés plus cher que leurs équivalents Ultegra, avec des écarts de quelques centaines de livres dans les exemples disponibles. La façon dont vous prévoyez d’acquérir le groupe compte donc autant que le prix affiché.

Amplitude de développement : là où SRAM couvre plus large

En comparant les rapports les plus faciles et les plus durs possibles de chaque marque, SRAM couvre une amplitude plus large. Associez les plus grands pignons de cassette aux plus petits plateaux pour une configuration de grimpe, ou les blocs de cassette les plus serrés aux plus grands plateaux pour une configuration de course, et SRAM offre à la fois un plus grand développement maximal et un braquet de grimpe plus facile. L’option de transmissions 1x ajoute encore de la flexibilité.

Le contre-argument de Shimano, c’est la cadence. Ses configurations de grimpe n’égalent pas l’amplitude pure de SRAM, mais les écarts entre rapports individuels sont légèrement plus petits, ce qui rend les changements de cadence moins brusques lorsqu’on change de vitesse. Si vous privilégiez un rythme serré et prévisible plutôt qu’une amplitude maximale, cela compte.

Options de capteur de puissance et valeur à long terme

Les deux groupes peuvent être achetés en configuration avec capteur de puissance, mais ils adoptent des approches différentes. Le capteur de puissance Quark de SRAM est intégré aux plateaux, ce qui aide à réduire le poids et à améliorer le rendement, mais cela signifie que le capteur de puissance est jeté et remplacé en même temps que les plateaux lorsqu’ils s’usent. SRAM propose aussi une mise à niveau vers un capteur de puissance unilatéral monté sur la manivelle, qui permet de conserver une configuration de plateaux normale.

Le capteur de puissance de Shimano, intégré au pédalier, fournit des mesures bilatérales et n’a pas besoin d’être jeté lorsque les plateaux doivent être remplacés. Il coûte plus cher à l’achat, mais représente une meilleure valeur à long terme.

Conseils d’achat

Choisissez le SRAM Force AXS si la commodité du sans-fil, la recharge facile des batteries, une amplitude de développement plus large, un passage des vitesses simple à un bouton par côté et un prix de groupe plus bas comptent le plus pour vous. Choisissez le Shimano Ultegra R8100 si la puissance et la modulation de freinage, l’ergonomie des cocottes avec boutons de changement de vitesse sur le dessus, des passages plus rapides au dérailleur avant et un investissement plus durable dans le capteur de puissance sont les priorités.

Il vaut aussi la peine de réfléchir à votre façon d’acheter. Si vous achetez un vélo complet, comparez les montages disponibles plutôt que les groupes isolément, car les montages Force ont eu tendance à coûter plus cher dans les exemples disponibles. Si vous achetez un groupe seul et entretenez vous-même votre vélo, la routine de recharge hors vélo de SRAM est un véritable avantage au quotidien.

Conclusion

L’écart entre ces deux groupes est mince. La mise à jour du Force n’a pas apporté une longue liste de changements, mais ceux qu’elle a apportés étaient importants et l’ont rapproché bien davantage de l’Ultegra. SRAM gagne sur le plan pratique de la recharge, la simplicité des commandes, l’amplitude de développement et le prix du groupe, tandis que Shimano gagne sur les performances de freinage, l’ergonomie, la réactivité du dérailleur avant et la valeur à long terme du capteur de puissance. Décidez laquelle de ces listes correspond à votre pratique, et le choix devient évident.