Test du SRAM Force AXS de deuxième génération : des changements de vitesse sans fil plus affûtés

Introduction

La deuxième génération du SRAM Force AXS rend la plateforme entièrement sans fil et repense les points de contact les plus importants : les manettes, les plateaux et le capteur de puissance. Le résultat est un groupe 12 vitesses qui conserve le rôle de longue date de Force comme cheval de trait du gravel, tout en se rapprochant nettement de l’offre haut de gamme de la marque, tant en sensations qu’en finition.

Visuellement, cette génération marque une nette rupture avec la précédente. Le look phare est une couleur que SRAM appelle unicorn gray, agrémentée de décalcomanies laser foil, et le style est suffisamment affirmé pour changer la lecture d’un vélo au premier coup d’œil. En dessous, l’histoire de la performance relève davantage de l’évolution, ce qui n’est pas une mauvaise chose compte tenu de la maturité de la plateforme sans fil depuis ses débuts en 2015.

À qui s’adresse ce groupe

Cette génération cible directement les cyclistes sur route axés sur la performance, ainsi que ceux qui se soucient autant de l’allure d’un vélo que de la qualité de ses changements de vitesse. Force est depuis longtemps un incontournable des montages gravel, et cela reste vrai ici, notamment grâce à l’éventail d’options à large développement disponibles.

Il convient aussi à tous ceux qui veulent des changements de vitesse sans fil, un poste de pilotage épuré et la possibilité d’un capteur de puissance monté en usine sans monter au niveau de prix le plus élevé. La refonte du corps de manette et la simplification de la conception des plateaux indiquent toutes deux un groupe conçu pour être agréable en main autant que performant au chronomètre.

Principaux atouts

Le chiffre mis en avant est modeste. Le passage à des plateaux monobloc en aluminium usiné explique l’essentiel de la réduction de poids totale du groupe, avec une économie de 94 g sur l’option 2x avec capteur de puissance et de 104 g sur l’option 1x avec capteur de puissance. Ce sont de petits chiffres, mais ils s’accompagnent d’améliorations réellement utiles en rigidité et en qualité de passage, plutôt que d’une simple perte de poids.

La durabilité fait aussi partie de l’argumentaire. SRAM affirme que ses groupes 12 vitesses devraient durer 50 % plus longtemps que leurs équivalents 11 vitesses, et la chaîne FlatTop est citée comme une raison clé. Cette affirmation va de pair avec la position de l’entreprise sur l’usure des plateaux, sur laquelle nous reviendrons plus bas.

Fait intéressant, cette génération de Force intègre des caractéristiques qui ne sont pas encore disponibles au niveau supérieur, ce qui en fait une proposition plus convaincante que ne le suggère habituellement une simple descente de gamme.

Manettes raffinées et commandes sans fil

Le corps de manette est entièrement redessiné et adopte le diamètre plus petit apparu pour la première fois sur le groupe de gamme inférieure de SRAM. C’est un changement qui fonctionne bien esthétiquement, et un corps de plus petit diamètre est réellement agréable à tenir sur les longues sorties. Les palettes de changement de vitesse ont également été redessinées pour dégager davantage d’espace pour les doigts au moment de freiner.

Les ports qui accueillaient auparavant les commandes déportées filaires ont disparu de l’intérieur de la manette, car les commandes déportées sont désormais elles aussi entièrement sans fil. En pratique, cela ouvre davantage de possibilités de montage, puisqu’une commande déportée n’a plus besoin d’un câble pour revenir jusqu’à la manette.

La cage du dérailleur avant a elle aussi été redessinée, en suivant désormais la forme introduite plus bas dans la gamme. L’objectif est une nouvelle amélioration des performances de changement avant, et, associée aux plateaux monobloc plus rigides, elle s’attaque au domaine où les groupes Force précédents concédaient le plus de terrain au haut de gamme.

Plateaux monobloc et capteur de puissance intégré

Les nouveaux plateaux 2x sont étonnamment proches de ceux utilisés au sommet de la gamme, avec une finition plus discrète. Ils sont usinés dans une seule pièce d’aluminium, ce qui apporte de la rigidité, améliore les performances de changement et réduit le poids.

Sur l’option avec capteur de puissance, le capteur est intégré directement dans les plateaux. SRAM affirme que cela améliore la précision, et surtout la précision dans le temps. Cette intégration explique aussi pourquoi l’option avec capteur de puissance devrait devenir beaucoup plus courante sur les vélos complets : selon les estimations de SRAM, environ 45 % des vélos vendus avec un montage Force 2x seront équipés du capteur de puissance.

Compatibilité et options de développement

La plateforme AXS continue d’offrir un éventail inhabituellement large de configurations. Le dérailleur arrière intègre un système de gestion de chaîne, si bien que le même groupe peut fonctionner en 1x avec un seul plateau avant ou en 2x comme ici, et les deux configurations bénéficient d’un claquement de chaîne réduit et d’un meilleur maintien de la chaîne. C’est en grande partie pourquoi la plateforme est si populaire sur le gravel.

Pour la pratique mixte, il existe une cassette à large développement 10-44 dans la gamme Explore, qui nécessite le dérailleur arrière Force Explore. Si vous avez besoin d’encore plus d’amplitude, le système reste compatible avec les composants VTT Eagle de SRAM, de sorte qu’un dérailleur arrière et une cassette Eagle AXS ouvrent une option 10-52.

Il existe aussi une nouvelle combinaison de plateaux 50-37 pour les cyclistes sur route axés sur la performance, auparavant proposée uniquement au sommet de la gamme. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec ces tailles, les plateaux paraissent petits parce que la cassette utilise un pignon de 10 dents à l’arrière, si bien que 50-37 équivaut à peu près à 53-39. L’option de cassette 10-26 a été retirée, apparemment parce que la demande n’était tout simplement pas au rendez-vous.

Deux autres détails méritent d’être signalés. Une option de plateaux 52-39 est disponible après-vente au sommet de la gamme pour les cyclistes qui ont les jambes, ou plus exactement les routes plates, pour l’utiliser. Et une finition arc-en-ciel anodisée sur la cassette et la chaîne, auparavant réservée aux coureurs sponsorisés, est désormais disponible à l’achat.

Si vous aimez analyser vos propres données, les diagnostics de sortie peuvent être téléchargés sur la plateforme web AXS de SRAM, où toute une série de statistiques d’utilisation et de développement peut être consultée. C’est un outil réellement utile pour quiconque veut comprendre dans quels braquets il passe réellement son temps.

Points à considérer avant l’achat

La conception monobloc des plateaux a une conséquence pratique : si un seul plateau s’use, vous ne pouvez pas le remplacer seul, et les deux plateaux doivent être remplacés ensemble. Cela a attiré l’attention lorsque le design est apparu pour la première fois au sommet de la gamme, et il vaut la peine de le comprendre avant de s’engager. SRAM répond que le problème ne touche en pratique que très peu de cyclistes, citant un chiffre d’environ 0,7 % des plateaux haut de gamme remplacés pour usure prématurée, et mettant en avant la durabilité plus générale de ses groupes 12 vitesses.

Comme le capteur de puissance est intégré aux plateaux sur cette option, il fait partie du même ensemble. C’est une bonne nouvelle pour la précision, mais cela signifie que le plateau et le capteur de puissance ne sont pas des composants réparables indépendamment.

Il vaut aussi la peine de tempérer les attentes en matière de poids. Les gains sont réels mais se mesurent en dizaines de grammes, pas en centaines, donc ce n’est pas un groupe à acheter uniquement sur la balance. Les améliorations les plus tangibles concernent les sensations de manette, le changement avant et la finition.

Conseils d’achat

La nouvelle la plus réjouissante concerne le prix. Le nouveau Force AXS coûte le même prix que la génération précédente, ce qui ressort dans un marché où les cyclistes se sont habitués à payer une prime au-dessus de l’inflation générale.

Après-vente, un groupe complet 2x avec capteur de puissance est affiché à 2 640 dollars US, la version sans capteur de puissance coûtant environ 500 livres ou euros de moins. Une configuration 1x avec capteur de puissance est à 2 142 dollars US, et la configuration 1x la plus simple sans capteur de puissance est à 1 832 dollars US. Comme toujours, le prix d’un groupe complet est un guide imparfait, puisque relativement peu de cyclistes achètent un groupe complet seul.

Pour mieux comprendre ce que cela signifie en pratique, Canyon a indiqué que les modèles route construits autour de ce groupe, capteur de puissance inclus, seront disponibles à la commande dans les prochaines semaines autour du seuil des 6 000 livres ou 6 300 euros.

Si vous hésitez à passer à cette génération, l’argument est le plus fort pour les cyclistes qui veulent une meilleure ergonomie de manette, des plateaux monobloc plus rigides et la possibilité d’un capteur de puissance intégré sans payer le prix du haut de gamme. Les cyclistes qui possèdent déjà la génération précédente et en sont satisfaits trouveront la différence de performance progressive plutôt que transformatrice, et le prix inchangé signifie qu’aucune hausse de tarif ne crée d’urgence.

Pour les nouveaux montages, la large compatibilité de développement constitue un véritable avantage à long terme. Pouvoir passer du 1x au 2x, ou opter pour des cassettes VTT plus larges pour les sorties chargées ou mixtes, signifie que le groupe peut suivre votre pratique plutôt que l’inverse.

Conclusion

Le SRAM Force AXS de deuxième génération est un raffinement soigné plutôt qu’une réinvention. La plateforme sans fil était déjà mature, et cette version affine les détails qui comptent le plus au quotidien : un corps de manette plus fin et plus confortable, un meilleur dégagement des doigts au niveau des palettes, des plateaux monobloc plus rigides et un capteur de puissance intégré aux plateaux pour une meilleure précision dans le temps.

La refonte esthétique, et la disponibilité de finitions et d’options auparavant réservées au haut de gamme, lui donnent une personnalité propre. Associée à un prix inchangé et à un écosystème 12 vitesses flexible qui couvre route et gravel, c’est un groupe facile à recommander aux cyclistes qui montent un vélo orienté performance et veulent des changements de vitesse sans fil et la possibilité d’un capteur de puissance d’usine sans atteindre le très haut de la gamme.