Test du Sony NW-A306 : un minuscule Walkman Android pour l'écoute filaire

Introduction

Le Sony NW-A306 est le plus petit Walkman que Sony ait construit autour d’Android, et ce seul fait façonne presque tout le reste. Il est plus petit qu’un iPhone 13 mini et pèse 113 grammes, si bien qu’il se glisse dans une poche de chemise sans en tirer le tissu. En échange, il offre un espace dédié à l’écoute filaire : une sortie casque 3,5 mm, un emplacement microSD pour une bibliothèque locale et l’accès au Google Play Store pour les applications de streaming.

Il ne cherche pas à remplacer un téléphone. Il vise les auditeurs qui préfèrent encore brancher un casque et qui veulent que leur lecteur de musique soit un appareil séparé, délibérément limité.

À qui s’adresse le Sony NW-A306

Ce lecteur a le plus de sens pour les personnes qui conservent leurs propres fichiers. Une carte microSD s’insère sous le châssis et l’application de musique intégrée la lit directement, de sorte qu’une grande bibliothèque voyage avec l’appareil. Android et le Play Store permettent d’installer des applications de streaming à côté de cette collection locale, même si c’est du côté logiciel que le lecteur montre ses compromis.

Le design physique sert bien le cahier des charges de la pocketabilité. Le boîtier possède un dos galbé qui repose confortablement dans la main, et la finition semble solide plutôt que bon marché. Sur le bord inférieur se trouvent la sortie 3,5 mm, une attache pour dragonne et une prise de charge USB-C. Sur le côté court une série complète de commandes matérielles : alimentation, volume plus et moins, piste précédente, lecture et pause, et piste suivante, plus un interrupteur de verrouillage qui bloque les boutons pour qu’ils ne puissent pas être déclenchés accidentellement dans une poche. Deux des boutons portent de petits reliefs tactiles, dont l’un sur lecture et pause, afin de pouvoir les trouver au toucher seul.

Bluetooth est également pris en charge, mais la sortie filaire est la raison de choisir cet appareil plutôt qu’un téléphone.

Principaux atouts

Trois choses ressortent : la tonalité visée par le lecteur, le temps qu’il fonctionne entre deux charges et un petit élément logiciel qui n’a rien à voir avec la qualité sonore.

Un son net et clair avec un bas du spectre maigre

Face à un adaptateur Lightning vers 3,5 mm sur un iPhone 13 mini, le Sony prend l’avantage sur la restitution des détails et l’extension dans le haut du spectre. Le médium en particulier arrive avec une netteté et une clarté qui font paraître frais les enregistrements acoustiques et vocaux, et il y a une réelle délicatesse et finesse dans la façon dont il traite les passages plus calmes.

L’architecture derrière cela est inhabituelle : il n’y a pas de puce DAC séparée à l’intérieur. Un amplificateur numérique, le S-Master HX de Sony, achemine le signal numérique à travers les circuits internes et pilote directement l’étage de sortie, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles le lecteur peut tenir aussi longtemps. La prise 3,5 mm est la seule sortie, et il n’y a pas de connexion symétrique.

Sur le plan tonal, la présentation est plus monochrome que celle de lecteurs au son plus riche, et le haut du spectre est net d’une manière légèrement acier plutôt que lisse. Les basses sont le point faible évident. Sur le rock et l’électronique riches en basses, le bas du spectre semble maigre, et une mise à jour du firmware publiée plus tard pour le lecteur a corrigé un défaut qui aggravait cette maigreur sur certaines unités. Après la mise à jour, le bas du spectre s’est considérablement rempli et la macro-dynamique est devenue plus vive, bien que l’accordage penche toujours vers le clair plutôt que le plein.

Autonomie, taille et fabrication

Sony annonce une autonomie bien au-delà de 30 heures, et la conception à faible consommation soutient cette affirmation. En une journée complète d’écoute de fichiers de qualité CD, le lecteur a fonctionné environ 15 heures sur une charge complète, ce qui reste une marge confortable par rapport à la plupart des téléphones faisant le même travail via un adaptateur.

La taille est l’autre argument phare. À 113 grammes, il est plus léger qu’un iPhone 13 mini, et l’écran modeste de 3,6 pouces réduit l’encombrement. Rien dans la fabrication ne semble être un compromis : le cadre est solide, les boutons sont bien placés, et l’ensemble est conçu pour disparaître dans une poche jusqu’à ce qu’on en ait besoin.

L’affichage cassette audio

Il y a ici un détail qui n’a rien à voir avec les spécifications. Lorsque des fichiers locaux sont lus via l’application de musique de Sony, l’écran passe après quelques secondes de la pochette à une cassette audio animée tournant dans son boîtier. La cassette affichée change selon la qualité du fichier lu : un MP3 à faible débit affiche une cassette basique, un fichier DSD affiche une cassette métal, et un téléchargement haute résolution produit une platine entièrement différente.

C’est une fonction purement réservée aux fichiers locaux. Les applications de streaming ne la déclenchent pas, elle n’apparaît donc que lors de la lecture de musique stockée sur la carte microSD. Pour quiconque a une étagère de supports physiques derrière lui, c’est une touche vraiment charmante, et elle fait qu’une bibliothèque locale ressemble à plus qu’un dossier de fichiers.

Points à considérer avant l’achat

Deux points pratiques méritent d’être vérifiés par rapport à vos habitudes et à vos écouteurs avant l’achat.

Puissance de sortie et association avec les écouteurs

La sortie 3,5 mm n’est pas puissante. La valeur publiée est très basse, et l’effet en conditions réelles est facile à ressentir : avec des écouteurs intra-auriculaires peu sensibles, le volume doit rester proche de 100 sur 120 pour atteindre un niveau d’écoute robuste, avec le limiteur de volume désactivé et le son direct activé. Des écouteurs plus sensibles s’en sortent bien mieux et nécessitent environ la moitié de ce réglage.

Cette sensibilité a son propre compromis. Des écouteurs intra-auriculaires très sensibles peuvent capter le bruit du circuit du lecteur, qui devient audible dans les passages calmes. Associer le lecteur à des écouteurs efficaces est le facteur le plus important pour déterminer le plaisir qu’on en tirera.

Vitesse de l’interface et firmware

L’interface Android n’est pas rapide. Les balayages s’arrêtent parfois à mi-chemin et nécessitent une seconde tentative, et les taps peuvent mettre plus de temps que prévu à s’enregistrer. Les téléphones Android de milieu de gamme semblent nettement plus réactifs, ce qui fait partie du compromis fait par Sony pour maintenir l’autonomie et la taille là où elles sont.

La mise à jour firmware 1.01 mérite d’être installée immédiatement. Elle corrige une atténuation des basses signalée sur certaines unités, où la sortie diminuait progressivement sous environ 200 Hz jusqu’à 10 dB, et elle semble réduire le bruit de circuit entendu avec des écouteurs très sensibles. Elle ne modifie pas la structure de gain, les exigences de volume restent donc exactement les mêmes.

Conseils d’achat

Le NW-A306 est facile à recommander à un auditeur spécifique et facile à écarter pour tous les autres. Achetez-le si vous voulez un lecteur vraiment pocketable pour des écouteurs filaires, si vous conservez votre musique sous forme de fichiers sur une carte microSD et si vous privilégiez l’autonomie à la vitesse de l’interface. Associez-le à des écouteurs efficaces et sensibles, installez la mise à jour firmware, et l’expérience tient bien ensemble.

Passez votre chemin si vous voulez du poids et de la poussée dans le bas du spectre, ou si une interface tactile rapide compte plus qu’une longue plage entre les charges. Comparé au Shanling M3 Ultra, vendu 480 euros et coûtant environ 80 euros de plus, le Sony est plus petit, plus léger et dure environ deux fois plus longtemps entre les charges, tandis que le Shanling riposte avec un écran plus grand de 4,2 pouces, une sortie symétrique et une tonalité plus pleine et plus riche. Aucun n’est universellement meilleur ; ils conviennent à des priorités différentes.

Conclusion

Le Sony NW-A306 réussit dans un cahier des charges étroit. Il est minuscule, léger, bien fabriqué et conçu autour d’écouteurs filaires et d’une bibliothèque musicale locale, avec un affichage cassette audio qui donne à la lecture de fichiers une personnalité que la plupart des lecteurs n’ont pas. Ses compromis sont tout aussi clairs : une puissance de sortie modeste, un accordage léger en basses qu’une mise à jour firmware n’a que partiellement corrigé, et une interface Android qui ne semble jamais rapide.

Si ces compromis correspondent à votre façon d’écouter, c’est un petit lecteur gratifiant. Sinon, la signature sonore seule suffit à justifier de regarder ailleurs.