Test du Chord Mojo 2 : un petit DAC portable qui fonctionne à la maison comme en déplacement

Introduction

Le Chord Mojo 2 est un convertisseur numérique-analogique et amplificateur pour casque de la taille d’une paume, avec une batterie rechargeable intégrée. Il occupe à peu près la surface d’un petit carnet de poche, mais il embarque une gamme complète d’entrées numériques et deux sorties casque.

Ce qui le distingue, c’est la façon dont la conversion est gérée. Il n’y a pas de puce DAC du commerce des fournisseurs de silicium habituels à l’intérieur. Le concepteur de Chord, Rob Watts, a utilisé un FPGA chargé d’un code personnalisé pour effectuer la conversion numérique-analogique, la même approche que celle adoptée avec le Mojo original.

À environ 600 euros, le Mojo 2 demande une somme raisonnable pour sa taille. Son argument : une petite boîte peut servir de base à un système d’enceintes à la maison, voyager avec un téléphone et alimenter une large gamme de casques.

À qui s’adresse le Chord Mojo 2

C’est un convertisseur pour les auditeurs qui veulent qu’un seul appareil remplisse plusieurs fonctions. À la maison, il peut se placer entre un streamer et un amplificateur intégré ou un préamplificateur, assurant les tâches de conversion pour un système d’enceintes. Loin du bureau, il peut être associé à un téléphone pour former une installation portable compacte.

Les passionnés de casques y trouvent un second avantage. Les deux prises 3,5 mm ont été incluses pour que deux personnes puissent écouter en même temps, et elles facilitent aussi le passage rapide entre deux paires de casques lors de comparaisons.

La batterie compte également pour un certain type d’auditeur. Quiconque préfère éloigner autant que possible un système hi-fi de l’alimentation secteur peut faire fonctionner le Mojo 2 entièrement sur sa cellule interne.

Principaux atouts

Trois qualités portent le Mojo 2 : son son, sa flexibilité et le degré de contrôle qu’il offre à l’auditeur.

Caractère sonore et résolution

Le Mojo 2 sonne plus vivant que le Mojo original. Il va vers la musique plutôt que de rester en retrait, avec une présentation audacieuse, vive et énergique qui convient aux auditeurs sensibles à l’élan.

La résolution est la qualité la plus marquante. À ce prix, le Mojo 2 est exceptionnellement résolvant, et il surclasse les convertisseurs USB compacts de type dongle tels que la gamme AudioQuest DragonFly.

La séparation des couches est l’autre signature. Les instruments occupent des positions distinctes dans l’espace devant l’auditeur, et les parties entrent et sortent du mixage sans se confondre les unes avec les autres. Quiconque écoute de manière analytique, en suivant des lignes individuelles plutôt que l’ensemble, trouvera ici de quoi se réjouir.

Sorties casque et portabilité

Le Mojo 2 communique avec les smartphones via USB, ce qui transforme un téléphone en transport capable. L’appairage nécessite le bon câble de type on-the-go plutôt qu’un câble Lightning-vers-USB-C quelconque, et des bandes auto-agrippantes à l’arrière du Mojo 2 et du téléphone maintiennent les deux ensemble.

L’ensemble ainsi formé est silencieux à l’usage, sans bruit de fond significatif, et il pilote la plupart des casques et écouteurs intra-auriculaires sans problème.

Batterie et mode bureau

La batterie interne est la raison pour laquelle le Mojo 2 peut se passer du secteur. Elle implique aussi un entretien qui compte avec le temps. Lorsque l’appareil est connecté à un système avec le câble d’alimentation USB branché, le mode bureau intelligent empêche la batterie de se charger au-delà d’un niveau défini après de nombreuses heures de connexion, ce qui évite la sursaturation qui raccourcit la durée de vie de la batterie.

C’est un petit détail, mais c’est le genre de détail qui décide si un composant alimenté par batterie tient encore sa charge plusieurs années plus tard. Pour un appareil qui passe la majeure partie de sa vie branché à un système de bureau, c’est une protection vraiment utile.

DSP sans perte et crossfeed

Le Mojo 2 ajoute un DSP à quatre bandes que Chord présente comme sans perte. Les basses profondes, les basses médiums, les aigus bas et les aigus hauts peuvent chacun être ajustés, de sorte qu’une paire de casques brillante peut être adoucie dans le haut du spectre ou qu’une paire trop maigre peut gagner du poids dans les registres graves.

Le crossfeed est intégré à côté. Il prélève un peu du signal d’un canal, le retarde légèrement et l’injecte dans l’autre, ce qui imite la façon dont chaque oreille perçoit une combinaison des deux enceintes dans une pièce. L’effet est une image centrale plus solide dans la scène sonore. Les auditeurs qui aiment expérimenter trouveront de quoi faire, et ceux qui préfèrent régler une fois pour toutes peuvent simplement laisser une touche de crossfeed en place.

Points à considérer avant l’achat

Les quatre boutons à code couleur font l’essentiel du travail, et ils demandent de la pratique. Un guide de démarrage rapide est inclus, et le garder à portée de main est une habitude judicieuse jusqu’à ce que les combinaisons de boutons deviennent une seconde nature.

L’entrée coaxiale utilise une prise 3,5 mm plutôt qu’un connecteur coaxial standard, en raison de l’espace disponible à l’intérieur du boîtier. Relier une source coaxiale implique donc d’acheter un câble spécialisé plutôt que d’utiliser un câble déjà présent dans un tiroir.

Le montage du téléphone est fonctionnel plutôt qu’élégant. Des bandes auto-agrippantes maintiennent l’ensemble, et le résultat est plus encombrant qu’un lecteur portable dédié. Des interférences occasionnelles provenant des antennes d’un téléphone peuvent aussi être audibles à travers le Mojo 2, bien qu’elles soient intermittentes et brèves.

Conseils d’achat

À environ 600 euros, le Mojo 2 doit se justifier face à des convertisseurs portables moins chers et à des amplificateurs tout-en-un intégrant déjà un DAC. Il fait sens lorsqu’un seul appareil doit couvrir plusieurs rôles.

Réfléchissez à ce que le reste du système fait déjà. Si un amplificateur intégré dispose déjà d’un convertisseur compétent intégré, ajouter un appareil externe défait une partie de la simplicité qui rendait le tout-en-un attrayant au départ. Le Mojo 2 mérite sa place lorsque la même boîte doit servir à la fois un système de bureau et une installation de poche, et lorsque le DSP et le crossfeed sont des fonctions qui seront réellement utilisées.

Pour les acheteurs dans cette situation, la combinaison d’un petit encombrement, d’une batterie et d’un son résolvant est difficile à égaler à ce prix.

Conclusion

Le Chord Mojo 2 est un convertisseur compact et flexible qui fonctionne comme le cœur d’un système d’enceintes et comme la pièce maîtresse d’une installation de casque portable. Son étage de conversion FPGA lui donne un caractère vif et très résolvant, et le DSP à quatre bandes et le crossfeed ajoutent un niveau de réglage rarement trouvé dans un appareil de cette taille. Les compromis sont réels mais gérables : des boutons qu’il faut apprendre, une entrée coaxiale qui exige un câble spécialisé, et un support de téléphone pratique plutôt que joli. Pour les auditeurs qui veulent qu’un petit convertisseur remplisse bien plusieurs fonctions, il mérite une place sur la liste restreinte.