Meilleurs dongles DAC USB comparés : DragonFly Cobalt, Fosi Audio DS1 et Hidizs S9 Pro

Introduction

Un dongle DAC est l’une des améliorations les plus simples pour un ordinateur portable ou un téléphone. Il contourne la sortie audio intégrée, convertit les fichiers numériques en analogique grâce à une puce dédiée et alimente le casque via un petit amplificateur. La catégorie couvre aujourd’hui une gamme de prix énorme, ce qui rend le choix plus difficile qu’il ne devrait l’être.

En haut de ce groupe se trouve l’AudioQuest DragonFly Cobalt, un dongle DAC haut de gamme au prix d’environ 350 $. À l’autre extrémité, le Fosi Audio DS1 à environ 77 $, qui parvient malgré tout à offrir des sorties symétriques et un contrôle de volume intégré. Entre les deux se situent le DragonFly Red à environ 200 $, le DragonFly Black à environ 100 $ et le Hidizs S9 Pro.

Ce qui rend la comparaison vraiment intéressante, c’est que le Cobalt, le Fosi Audio DS1 et le Hidizs S9 Pro utilisent tous la même puce DAC ESS Saber 9038Q2M, et pourtant leur son n’a rien de comparable. Une puce commune fixe un niveau de résolution de référence, pas un verdict sur le caractère.

Cet écart entre les spécifications et le son est la raison pour laquelle ce guide se concentre autant sur le caractère d’écoute, les options de connexion et la qualité de fabrication que sur la puce à l’intérieur. Chacun des cinq modèles ci-dessous occupe une position distincte, et le bon choix dépend de ce que vous y branchez et de ce que vous écoutez.

Comment ces dongles DAC ont été comparés

Cinq facteurs pratiques distinguent ces modèles les uns des autres.

Le premier est la puce DAC. Le Cobalt, le Fosi Audio DS1 et le Hidizs S9 Pro partagent l’ESS Saber 9038Q2M. Leurs différences relèvent donc du réglage et de l’étage de sortie plutôt que du matériel de conversion brut.

Le deuxième est la configuration des sorties. Le Cobalt propose une seule sortie 3,5 mm, tandis que le Fosi Audio DS1 et le Hidizs S9 Pro offrent tous deux des connexions symétriques et asymétriques.

Le troisième est le contrôle du volume. Le Cobalt a une sortie fixe, le niveau est donc réglé sur l’appareil source. Le Fosi Audio DS1 dispose de son propre contrôle de volume sur l’unité, ce qui permet de pousser la source numérique au maximum et d’ajuster le niveau dans l’étage analogique.

Le quatrième est la connectivité. Le Cobalt utilise une prise USB-A qui se branche directement sur l’appareil hôte, avec un court câble USB-A vers USB-C disponible pour les ports plus récents. Le Fosi Audio DS1 utilise une entrée USB-C et est livré avec un câble. Sur un iPhone, le Cobalt nécessite l’adaptateur Lightning vers appareil photo plutôt que l’adaptateur Lightning vers USB.

Le cinquième est la fabrication et le prix, et c’est là que l’écart est le plus large.

L’écoute a été réalisée avec trois casques : le HiFiMan Edition XS, le Meze 109 et le Drop Sennheiser HD 6xx. Le HD 6xx est une charge vraiment difficile pour un dongle, et le Cobalt comme le DS1 ont piloté l’Edition XS confortablement. Le HD 6xx est plus exigeant, et il existe de meilleures options adaptées, mais l’un ou l’autre dongle reste utilisable avec lui.

AudioQuest DragonFly Cobalt

Le DragonFly Cobalt est le dongle DAC haut de gamme d’AudioQuest et l’option la plus chère de ce groupe, à environ 350 $. Son design est délibérément simple : une seule sortie 3,5 mm et une prise USB-A qui se connecte directement à l’appareil hôte. Il n’y a pas de contrôle de volume intégré, le niveau d’écoute est donc réglé sur l’ordinateur ou le téléphone.

À l’intérieur, le Cobalt utilise la puce DAC ESS Saber 9038Q2M. C’est aussi le seul modèle ici à prendre en charge le MQA, ce qui compte si ce format fait partie de votre bibliothèque. Pour quiconque veut du MQA, le Cobalt est effectivement le seul choix dans cette comparaison.

C’est sur le son que le Cobalt fait la différence. Il se concentre sur le haut médium et l’extrême aigu, ce qui produit beaucoup de détails et une présentation très claire des fines informations d’un enregistrement. La qualité de fabrication est substantielle, bien que l’unité utilisée ici montrait déjà des éclats de peinture, donc un exemplaire plus ancien ou d’occasion peut ne pas sembler impeccable. Un court câble USB-A vers USB-C est disponible pour le connecter à des ordinateurs portables plus récents.

AudioQuest DragonFly Red

Le DragonFly Red se situe au milieu de la gamme DragonFly, à environ 200 $. Il conserve le format compact à brancher de la famille et offre un cran au-dessus du Black sans atteindre le prix du Cobalt. Pour les auditeurs qui veulent le caractère DragonFly orienté détails sans pouvoir s’offrir le fleuron, c’est le compromis naturel.

C’est aussi le modèle à considérer si la clarté est la priorité mais que le budget est fixe. Le Red est plus cher que le Fosi Audio DS1, donc l’argument du rapport qualité-prix dépend entièrement de votre envie du son et du format DragonFly.

AudioQuest DragonFly Black

À environ 100 $, le DragonFly Black est le point d’entrée dans la gamme DragonFly. Il conserve la même approche à brancher, sans câble, et rend le caractère de la famille accessible au moindre coût. Si vous voulez rester dans l’écosystème AudioQuest en limitant la dépense, c’est ici qu’il faut commencer.

Fosi Audio DS1

Le Fosi Audio DS1 est l’illustration du rapport qualité-prix dans cette comparaison. À environ 77 $, il est moins cher que tout le reste ici, tout en offrant plus de connectivité que le Cobalt : sorties symétriques et asymétriques plus un contrôle de volume intégré. Il utilise une entrée USB-C et est livré avec un câble, ce qui permet de le connecter directement à un téléphone ou un ordinateur portable, et un adaptateur est disponible pour les appareils qui n’offrent que de l’USB-A.

Il utilise aussi la même puce DAC ESS Saber 9038Q2M que le Cobalt, mais il ne sonne pas pareil. Le DS1 met nettement plus de poids dans le bas du spectre et se montre plus dynamique et vivant, plus proche du caractère d’un bouton loudness sur un vieil ampli que d’un monitor strictement neutre. L’extrême aigu conserve du détail, même si le Cobalt en extrait un peu plus.

La seule omission évidente est le MQA, que le DS1 ne prend pas en charge. Si ce format est central dans votre installation, ce n’est pas le modèle pour vous. Pour tout le reste, la combinaison de prix, de sorties et de caractère est difficile à contester.

Hidizs S9 Pro

Le Hidizs S9 Pro complète le groupe avec des sorties symétriques et asymétriques 3,5 mm et la même puce ESS Saber 9038Q2M que le Cobalt et le DS1. Son son se rapproche remarquablement du Cobalt, ce qui en fait une alternative intéressante pour les auditeurs qui veulent cette présentation détaillée, orientée vers le haut du spectre, avec une connexion symétrique disponible.

Le compromis réside dans la fabrication. Le S9 Pro ne semble pas aussi substantiel que le Fosi Audio DS1 ou le Cobalt, et le port USB-C de l’unité utilisée ici semblait déjà lâche. Cela peut venir du câble plutôt que du port lui-même, mais il vaut la peine de vérifier à la réception et de changer le câble si l’ajustement semble vague.

Conseils d’achat généraux

Le bon choix dépend du budget et du son que vous recherchez. Si le détail et la clarté sont la priorité, et surtout si vous écoutez du jazz, de la classique ou d’autres matériaux où le fin détail porte la performance, le DragonFly Cobalt est le plus performant ici. C’est aussi le seul modèle de ce groupe avec prise en charge du MQA, et il semble le plus substantiel en main.

Si vous voulez une présentation plus pleine et plus énergique au prix le plus bas, le Fosi Audio DS1 se démarque. Sortie symétrique, contrôle de volume intégré et un prix autour de 77 $ en font une recommandation évidente, et le fait qu’il partage la puce DAC du Cobalt tout en sonnant complètement différemment montre à quel point le réglage compte.

Le DragonFly Red et le DragonFly Black restent des choix sensés pour quiconque veut rester dans la famille AudioQuest, le Red étant le plus proche pour une écoute axée sur le détail avec un budget plus serré. Le Hidizs S9 Pro est ce qui se rapproche le plus d’une alternative au Cobalt en termes de son, avec une sortie symétrique à disposition, même si sa fabrication est moins rassurante.

Conclusion

Cinq dongles DAC, une puce partagée par trois d’entre eux et cinq propositions réellement différentes. Le Cobalt justifie son prix élevé par le détail, la prise en charge du MQA et la qualité de fabrication. Le Fosi Audio DS1 gagne sur le rapport qualité-prix et le caractère, et le Red, le Black et le S9 Pro couvrent chacun un juste milieu spécifique. Chacun des cinq élèvera un ordinateur portable ou un téléphone bien au-dessus de sa sortie intégrée, la décision porte donc vraiment sur le caractère et les fonctionnalités qui correspondent à votre façon d’écouter.