SMSL SU-X vs Denafrips Ares 12th vs Geshelli Labs Daisy : trois DAC de bureau comparés

Introduction

Les convertisseurs numérique-analogique de bureau ont redéfini ce que les auditeurs soucieux de leur budget pouvaient attendre de la lecture numérique. SMSL et Topping ont bâti une grande partie de leur réputation sur des convertisseurs abordables coûtant entre 100 et 150 $, et parfois seulement 80 $, tout en offrant une nette amélioration par rapport à la sortie intégrée d’un ordinateur.

Aller dans l’autre sens est plus difficile. Une marque disposant d’une gamme premium établie peut plus facilement descendre dans le territoire du budget qu’une marque connue pour du matériel bon marché ne peut monter en gamme. Cette tension est au cœur du SMSL SU-X, un convertisseur à 1 000 $ d’une entreprise que la plupart des auditeurs associent à des composants abordables.

Cette comparaison porte sur trois DAC de bureau qui occupent un espace similaire sur une étagère mais sonnent de manière nettement différente : le SMSL SU-X à 1 000 $, le Denafrips Ares 12th et le Geshelli Labs Daisy à 1 300 $. Écouter les trois sur le même système rend un point difficile à contester. Le voicing d’un convertisseur n’est pas un détail mineur, et l’écart entre ces appareils est facile à entendre.

Chaque convertisseur aborde le même travail différemment, et le bon choix dépend moins des spécifications que de la manière dont vous voulez que votre système sonne et du degré de contrôle que vous souhaitez sur le résultat.

Ce qui compte dans un DAC à ce prix

Trois questions pratiques distinguent ces convertisseurs à l’usage quotidien.

La première est la connectivité. Un large ensemble d’entrées compte si vous utilisez plusieurs sources numériques et ne voulez pas échanger les câbles. Le SMSL SU-X est le leader incontesté ici, avec des entrées USB-B, USB-C, optique, coaxiale, I2S, AES et Bluetooth, et il peut en garder plusieurs actives en même temps.

La deuxième est le volume. Seul le SU-X offre une sortie variable, ce qui signifie qu’il peut contrôler lui-même le volume et se connecter directement à un amplificateur de puissance. Le Denafrips Ares 12th et le Geshelli Labs Daisy n’ont ni contrôle de volume ni télécommande, le volume reste donc à votre amplificateur ou préamplificateur.

La troisième est de savoir si le convertisseur vous donne des outils pour modifier son son ou applique une signature unique et fixe. Le SU-X inclut un menu de filtres, des réglages DSD, un réglage lié au jitter et 10 profils sonores. Les deux autres n’offrent rien de tel. Savoir si cela compte comme de la flexibilité ou comme un problème dépend entièrement de l’auditeur.

SMSL SU-X : riche en fonctionnalités, un son par défaut difficile à apprivoiser

Le SU-X est un composant lourd, de largeur demi-rack, et sa qualité de fabrication est un véritable atout. À l’arrière, vous disposez d’une entrée secteur IEC avec un interrupteur d’alimentation principal, d’une entrée USB-B pour un câble standard de type imprimante, d’une entrée USB-C, d’entrées optique, coaxiale, I2S, Bluetooth et AES, ainsi que de sorties symétriques et asymétriques. Pour le prix, c’est un ensemble de connexions inhabituellement complet.

À l’intérieur, SMSL utilise un processeur USB XMOS, deux puces de conversion ESS Sabre ES9039MS Pro dans une configuration double destinée à réduire la diaphonie, deux alimentations linéaires, 21 amplificateurs opérationnels doubles et un circuit de traitement d’horloge développé en interne conçu pour réduire le jitter.

La face avant associe une grande surface en verre noir décalée à un petit afficheur et à une molette multifonction qui ouvre un menu couvrant la sélection d’entrée, les filtres PCM, les options DSD, le réglage du jitter et les profils sonores. Le SU-X est aussi le seul convertisseur ici avec une télécommande et une sortie variable, ce qui en fait le plus flexible des trois sur le papier. La télécommande elle-même est le même boîtier que SMSL fournit avec des modèles coûtant une fraction du prix, et l’afficheur est trop petit pour être lu confortablement depuis l’autre bout d’une pièce.

Le son est là où le SU-X se complique. Dans son profil Standard par défaut, le haut du spectre est agressif et granuleux, les cymbales deviennent dures, et le haut médium est mis en avant d’une manière qui laisse peu de place aux détails. Il n’y a aucune chaleur analogique pour adoucir tout cela. Parmi les profils, Rich 3 ajoute du poids dans le bas du spectre, et Tube 1 a été le plus efficace pour réduire la dureté du haut du spectre et ajouter une sensation d’espace. Lors des changements de profil, l’appareil a produit une distorsion audible jusqu’à ce qu’une réinitialisation d’usine et un cycle d’alimentation restaurent un fonctionnement normal. Le SU-X partage aussi une grande partie de ses fonctionnalités avec les convertisseurs bien moins chers de SMSL, ce qui rend le prix plus difficile à justifier.

Denafrips Ares 12th : plus chaleureux, plus calme, plus analogique

L’Ares 12th adopte l’approche opposée. Il n’y a ni télécommande ni sortie variable, le volume reste donc à votre amplificateur ou préamplificateur et le convertisseur applique simplement son propre caractère.

Face au SU-X, l’Ares 12th contrôle bien mieux le haut du spectre. Là où le SU-X met en avant le haut médium et les aigus, l’Ares 12th les garde posés. Le bas du spectre apparaît plus chaleureux et plus agréable à écouter, même s’il semble légèrement moins fermement contrôlé. La présentation globale est plus spacieuse, plus organique et plus analogique. Comparé au Daisy, c’est le plus détendu des deux.

Geshelli Labs Daisy : le plus raffiné des trois

Le Daisy est le plus grand des trois physiquement et le plus cher à 1 300 $. Comme l’Ares 12th, il n’a ni télécommande ni contrôle de volume. Ce qu’il offre à la place, c’est une clarté combinée à un caractère analogique, une forte séparation entre les instruments et une scène sonore profonde et large qui ne dépend d’aucun traitement numérique pour se créer.

Ses basses sont pleines sans paraître artificiellement gonflées, et il restitue les détails sans la dureté qui définit le SU-X dans son mode par défaut. Des trois convertisseurs ici, le Daisy est celui qui fait tout correctement selon ses propres termes.

Ce que ces différences signifient pour votre installation

L’enseignement le plus utile de la comparaison de ces trois appareils côte à côte est que les DAC changent bel et bien le son d’un système. Trois convertisseurs passés par le même amplificateur et les mêmes enceintes ont produit trois résultats clairement différents, et les différences n’étaient pas subtiles.

Cela compte lorsque vous décidez où gérer la coloration. Si vous voulez ajuster le son, le faire dans votre streamer ou votre logiciel de lecture garde ces contrôles au même endroit et à l’écart du convertisseur lui-même. Un DAC livré avec 10 profils et un réglage de jitter vous demande de gérer ces choix à l’intérieur de l’appareil, ce qui convient à certains auditeurs et en frustre d’autres.

Une signature fixe n’est pas une limitation pour tout le monde. L’Ares 12th et le Daisy prennent chacun une décision et s’y tiennent, et tous deux sonnent mieux pour cela dans ce système.

Conseils d’achat : associer le DAC à votre système

Le SU-X a du sens pour un acheteur bien précis : quelqu’un qui a besoin d’un ensemble d’entrées inhabituellement large, d’une télécommande et d’une sortie variable dans un seul châssis, et qui est prêt à parcourir les profils sonores pour trouver un équilibre avec lequel il peut vivre. Même dans ce cas, il vaut la peine de se demander si vous préférez gérer le DSP dans votre streamer ou votre logiciel de lecture, où il est plus facile à gérer, plutôt qu’à l’intérieur du convertisseur.

Si vous voulez un convertisseur à signature fixe et sans rien à ajuster, le Denafrips Ares 12th et le Geshelli Labs Daisy offrent tous deux cela, avec un caractère plus chaleureux et plus naturel. L’Ares 12th est le plus détendu des deux. Le Daisy est le plus résolvant, le plus grand et le plus cher.

Conclusion

Trois convertisseurs, trois résultats distincts. Le SMSL SU-X apporte une longue liste de fonctionnalités et une solide qualité de fabrication, mais son son par défaut est en avant et granuleux, et il ne se comporte bien qu’après du temps passé dans les menus. Le Denafrips Ares 12th et le Geshelli Labs Daisy se passent des contrôles et offrent des présentations plus chaleureuses et plus organiques, le Daisy étant le plus raffiné du groupe. Associez le convertisseur au son que vous voulez réellement, et le choix devient simple.