Test du Fosi Audio ZD3 : un DAC de bureau compact avec HDMI ARC et op-amps interchangeables

Introduction

Le Fosi Audio ZD3 est le premier DAC de bureau véritablement sérieux de la marque, et il arrive avec une fiche technique inhabituellement généreuse pour le prix. Le prix de détail est fixé à 179 $, et une remise de précommande de 20 % le ramène à environ 143 $, ce qui place une puce DAC Sabre, l’HDMI ARC, le Bluetooth et des op-amps interchangeables par l’utilisateur à portée d’un budget assez modeste.

Physiquement, le ZD3 partage des dimensions très proches de l’amplificateur ZA3 à côté duquel il est conçu pour se placer, si bien que les deux s’empilent en un système de bureau propre et intentionnel. La façade arbore un bouton de volume en édition limitée et une petite fenêtre d’affichage circulaire, et le châssis semble très bien construit. Il n’y a pas d’aération sur les côtés, et aucune n’est vraiment nécessaire, car l’appareil ne chauffe pas particulièrement.

L’histoire la plus intéressante réside dans la combinaison de fonctionnalités plutôt que dans une quelconque spécification isolée. Le contrôle du volume pour un ZA3 connecté, une véritable entrée HDMI ARC et un étage d’op-amps sur support sont le genre de détails qui apparaissent habituellement plus haut dans l’échelle des prix. Pris ensemble, ils suggèrent un DAC conçu pour évoluer avec un système plutôt que pour le limiter.

À qui s’adresse ce DAC

Le public le plus évident est quiconque possède déjà un amplificateur ZA3. Le ZD3 correspond à son encombrement, ajoute un contrôle du volume pour l’amplificateur sans avoir à toucher son bouton, et offre à ce système une source numérique qui semble faire partie de la même famille. Il peut aussi alimenter les blocs mono V3 si c’est la direction que prend une installation.

Le deuxième groupe est celui des utilisateurs de télévision et de streaming. Avec l’HDMI ARC intégré, un téléviseur intelligent ou un boîtier de streaming peut alimenter directement le ZD3, ce qui signifie qu’un lecteur réseau musical séparé n’est pas strictement nécessaire. Ajouter un lecteur réseau externe reste toutefois intéressant, car le DAC intégré au ZD3 est plus propre et plus résolvant que celui intégré au WiiM Ultra, même si la différence n’est pas spectaculaire.

Les auditeurs de bureau qui veulent un hub numérique compact et peu chauffant avec de la marge d’évolution forment le troisième public naturel. Le ZD3 est assez petit pour se fondre dans une installation de bureau et assez flexible pour être amélioré au fil du temps plutôt que remplacé.

Design et qualité de fabrication

La façade est l’endroit où le ZD3 fait sa première impression. Une fenêtre d’affichage circulaire de style hublot se trouve sur la face avant, et lorsque le mode d’entrée change, l’indicateur de mode se met à jour dans un petit coin de cette fenêtre. C’est un look distinctif rarement vu à ce prix, et il garde l’interface simple plutôt que de transformer la façade en un mur de petites étiquettes.

Il y a une légère dépression dans la face avant, un seul grand bouton de volume et une option de bouton en édition limitée. La qualité de fabrication du châssis est très bonne, et l’impression générale est plus substantielle que ne le suggère le prix. Rien dans l’assemblage ne trahit une réduction des coûts.

Sur la face inférieure se trouve un interrupteur de bypass. Fosi Audio le décrit comme un moyen de garantir une qualité audio non altérée en acheminant les signaux directement et en contournant les contrôles internes pour une restitution pure. En pratique, le contrôle du volume fonctionne toujours dans les deux positions de l’interrupteur, si bien que le comportement exact du bypass n’est pas évident à la simple écoute.

Son et atouts principaux

Au cœur du ZD3 se trouve une puce DAC Sabre 9039 Q2M, et le son suit de près le caractère de la famille. La scène sonore est large, la séparation des instruments est forte, et la présentation reste propre et détaillée plutôt que chaude ou épaisse. Les auditeurs qui apprécient l’air autour de chaque instrument reconnaîtront immédiatement cette signature.

Ce qu’il n’a pas, c’est le bas du spectre plus lourd associé aux conceptions AKM 4499 et AKM 4493. Quiconque recherche spécifiquement un bas du spectre plus plein et plus consistant doit noter cette différence avant de décider. En caractère général, le ZD3 se situe près du SU-1, avec une présentation plus large et une meilleure séparation des instruments.

Le Bluetooth est inclus, avec AAC, aptX, aptX HD et SBC à bord. AAC couvre les appareils Apple, les deux variantes aptX couvrent les appareils Android, et SBC gère tout le reste. Même ainsi, un lecteur réseau dédié connecté via une entrée filaire donnera généralement un meilleur résultat.

Connectivité et configuration

Le panneau arrière couvre beaucoup de terrain pour le prix. Il y a une entrée USB pleine grandeur, l’HDMI ARC, une entrée et une sortie trigger 12 volts, une entrée coaxiale, une sortie RCA simple et un jeu de sorties XLR. Cette combinaison permet de l’intégrer facilement dans un système de télévision, une installation de bureau ou une chaîne hi-fi deux canaux sans ajouter de boîtiers supplémentaires.

La seule omission évidente est une entrée analogique. Pour les auditeurs avec une platine vinyle ou une source ligne héritée, cela limite ce que le ZD3 peut gérer seul, et c’est la première chose à peser si l’objectif est un hub unique pour toutes les sources de la pièce.

L’alimentation provient d’une alimentation externe de 12 volts, un adaptateur mural de 1,5 ampère. Comme il s’agit d’une entrée standard de 12 volts, le ZD3 peut aussi fonctionner avec une alimentation linéaire de 12 volts, ce qui est l’une des voies d’amélioration les plus pertinentes disponibles ici.

L’étage d’op-amps est l’autre. Trois doubles op-amps se trouvent à l’intérieur, probablement deux pour les sorties symétriques et un pour la sortie asymétrique. Comme ils sont sur support, ils peuvent être remplacés, et Fosi Audio publie des descriptions du son de différents op-amps ainsi que des genres suggérés pour chacun. Le pack de précommande inclut des op-amps supplémentaires, un bouton ZD3 personnalisé septième anniversaire, un ensemble de magnets de frigo anniversaire et un bouton de volume sans fil pour les 20 premiers clients.

Points à considérer avant l’achat

L’absence d’entrée analogique est la limitation la plus importante. Si le plan est de faire passer une platine vinyle ou une source ligne plus ancienne par le même boîtier, le ZD3 ne le couvrira pas, et un préampli ou un sélecteur d’entrée séparé serait nécessaire.

L’interrupteur de bypass mérite d’être compris avant l’achat. Le bénéfice prévu est un routage de signal plus propre, mais le contrôle du volume reste actif dans les deux positions, si bien que les acheteurs qui attendent une sortie à niveau fixe pourraient ne pas trouver ce qu’ils supposent.

Sur le plan tonal, le ZD3 suit le profil Sabre. Quiconque recherche spécifiquement le bas du spectre plus dense des conceptions à base d’AKM doit peser cela par rapport au reste du package, car le reste du package est vraiment solide.

Le calendrier exact d’expédition n’a pas été confirmé. Le prix de précommande est attractif, mais les acheteurs qui ont besoin d’un appareil tout de suite devraient confirmer la disponibilité avant de s’engager.

Conseils d’achat

À 179 $, et environ 143 $ pendant la période de précommande, le ZD3 est facile à recommander. Il apporte l’HDMI ARC, une mise en œuvre compétente du DAC Sabre, le Bluetooth et un étage analogique réellement évolutif à un niveau de prix où ces fonctionnalités apparaissent rarement ensemble.

Pour les propriétaires d’un ZA3, l’argument est encore plus fort, puisque les deux unités partagent un encombrement et que le ZD3 ajoute le contrôle du volume pour l’amplificateur. L’association avec les blocs mono V3 fonctionne aussi. Si un WiiM Ultra est déjà dans le système, le DAC interne du ZD3 représente un gain en clarté et en séparation, mais pas spectaculaire.

C’est dans la voie d’amélioration que la valeur se cumule. Faire fonctionner le ZD3 avec une alimentation linéaire de 12 volts et remplacer les doubles op-amps par des modèles de grade supérieur, comme trois modules Sparkos 3602, peut pousser les performances plus loin, et les deux changements sont réversibles. Les acheteurs qui veulent le meilleur résultat dès le départ peuvent prévoir un budget pour une alimentation linéaire en plus du DAC.

Conclusion

Le Fosi Audio ZD3 offre un ensemble de fonctionnalités solide pour 179 $, et la remise de précommande le rend encore plus convaincant. Son son à base de Sabre est propre et spacieux, l’entrée HDMI ARC simplifie les installations de télévision, et les op-amps sur support et l’entrée d’alimentation 12 volts laissent une réelle marge d’amélioration future. L’entrée analogique manquante et le comportement peu clair du bypass méritent d’être connus, mais aucun des deux ne remet en cause ce qui est par ailleurs un DAC bien construit, bien tarifé et avec une place claire dans un système de bureau ou de salon moderne.