Test du Geshelli Labs J2 : AKM 4493 contre Sabre 9038Q2M

Introduction

Le Geshelli Labs J2 est un convertisseur numérique-analogique de bureau compact fabriqué par une entreprise familiale en Floride, et il est devenu une référence pour les auditeurs qui recherchent un son sérieux dans un petit boîtier. Ce qui rend le J2 intéressant, c’est qu’il ne s’agit pas d’un produit unique et figé. Geshelli Labs le propose avec différentes puces de conversion, différents matériaux de boîtier et un large choix de couleurs de façade, si bien que deux unités J2 peuvent être très différentes en apparence comme en son.

Les deux versions que la plupart des acheteurs compareront sont le J2 avec la puce AKM 4493 et le J2 avec l’ESS Sabre 9038Q2M. Elles partagent un châssis, un ensemble d’entrées et un étage de sortie, mais leurs signatures sonores divergent de manières faciles à entendre une fois que l’on sait quoi écouter. Ce guide couvre les deux.

À l’intérieur du J2 : deux puces, un châssis

Le J2 utilise de série un petit boîtier en aluminium, avec le bois disponible en option. Les commandes en façade sont délibérément minimales : un bouton d’alimentation et un bouton de sélection d’entrée, tout le reste étant géré à l’arrière. Cette simplicité fait partie de l’attrait, car elle maintient l’unité assez petite pour un bureau et exempte des menus et modes qui encombrant de nombreux convertisseurs modernes.

La version AKM 4493 existe en raison d’une situation d’approvisionnement inhabituelle. Un incendie a détruit l’usine AKM, et un certain nombre de fabricants qui dépendaient des puces AKM ont dû se tourner vers des alternatives. Les convertisseurs à base d’AKM sont donc devenus rares, ce qui fait de la version 4493 du J2 une option notable pour les auditeurs qui veulent cette famille de convertisseurs dans un produit actuel. Geshelli Labs propose également un J2 construit autour de l’ancienne 9026 Pro, si bien que la gamme couvre désormais plusieurs générations de conception de puces.

Les deux versions sont assemblées de la même manière et fonctionnent toutes deux avec une alimentation murale 12V. Rien dans le matériel externe ne change entre les modèles AKM et Sabre, ce qui signifie que le choix se résume à la puce de conversion et au caractère sonore qu’elle produit.

Geshelli Labs J2 AKM 4493 : son et caractère

La version AKM se définit par son bas du spectre. Les basses ont un vrai poids, elles sont clairement définies et elles prennent le contrôle de la musique plutôt que de rester passivement en dessous. Sur des enregistrements rock denses, les lignes de basse se séparent proprement dans l’espace et chaque note reste facile à suivre, même lorsque le mixage est chargé. Cette combinaison de poids et de définition est rare à ce prix.

Le médium est légèrement en avant et un peu plus riche que sur la version Sabre, ce qui donne aux voix et aux instruments une sensation plus pleine et plus présente. Le haut du spectre est détaillé, mais il n’attire pas immédiatement l’attention ; il faut quelques pistes avant que le caractère des aigus ne devienne évident. Le résultat global est engageant et cohérent, et il tient sur de longues sessions d’écoute.

Geshelli Labs J2 Sabre 9038Q2M : son et caractère

La version Sabre va dans la direction opposée. Le détail dans les aigus est immédiatement audible, si bien que la texture fine des cymbales, des cordes et des queues de réverbération est facile à distinguer dès la première piste. Le médium est plus propre, bien qu’il soit légèrement plus en retrait, ce qui rend les voix un peu moins en avant que sur le modèle AKM.

Le compromis concerne les basses. La version Sabre est plus maigre et moins emphatique dans le bas. Les basses fréquences restent contrôlées et nettes, mais elles n’ont pas la même présence physique, et la présentation penche vers la clarté plutôt que l’impact. Pour les auditeurs qui privilégient l’information dans le haut du spectre, c’est exactement le bon équilibre.

Là où la version AKM vous attire vers le bas du spectre, la version Sabre invite à prêter attention aux registres supérieurs. Ni l’une ni l’autre n’est plus exacte dans un sens absolu. Elles conviennent à différents enregistrements et à différentes préférences.

Entrées, sorties et utilisation quotidienne

La connectivité est généreuse pour une unité de cette taille. La façade comporte une entrée optique et une entrée coaxiale, et l’arrière ajoute une seconde entrée optique, une seconde entrée coaxiale et une entrée USB. La connexion USB est un ajout optionnel, si bien que les acheteurs qui n’ont besoin que de l’optique ou du coaxial peuvent s’en passer et payer moins.

Les sorties comprennent des connexions RCA asymétriques et une paire de sorties véritablement symétriques. L’utilisation des sorties symétriques double environ la tension de sortie, ce qui peut être utile avec des préamplificateurs dotés d’entrées symétriques ou pour de longues longueurs de câble.

L’utilisation au quotidien est simple. Une courte pression sur le bouton d’alimentation après le démarrage fait défiler les couleurs du voyant interne ou l’éteint complètement. Une courte pression sur le bouton d’entrée change l’entrée active, et une pression longue fait défiler le niveau de sortie parmi quelques réglages. Quatre petits voyants en façade indiquent quelle entrée est active, et l’attribution demande un moment pour être apprise.

Associer le J2 à votre système

Le J2 est un convertisseur à sortie fixe. Il n’a ni télécommande ni sortie variable, il fonctionne donc au mieux en alimentant un préamplificateur ou un amplificateur intégré qui gère le volume. Sur un bureau, ce n’est pas du tout un inconvénient, puisqu’un simple geste suffit pour changer d’entrée. Dans un système de salon, prévoyez de vous lever lorsque vous voulez changer de source.

Envoyé dans un préamplificateur et une paire d’amplificateurs de puissance alimentant des enceintes de taille normale, le J2 produit une présentation vaste et engageante, avec un sens de l’échelle qui dépasse largement son encombrement. Il est tout aussi à l’aise pour alimenter une installation casque depuis un bureau. L’alimentation murale 12V fournie suffit à la plupart des systèmes, et certains propriétaires sont passés à une alimentation linéaire avec une amélioration rapportée, mais c’est une expérience optionnelle plutôt qu’une nécessité.

Ce que le J2 laisse de côté

Il n’y a pas d’options de pente de filtre numérique, pas de réglages de suréchantillonnage ou de sous-échantillonnage, et pas de modes de coloration sonore. Il n’y a pas de télécommande ni de sortie variable. Ce qui reste est un ensemble simple de choix : alimentation, entrée et niveau de sortie.

Cette retenue est le but recherché. Si vous voulez un convertisseur que vous configurez une fois puis oubliez, le J2 correspond à cette approche. Si vous comptez sur une télécommande pour changer de source, vous devrez placer un préamplificateur télécommandé devant lui, et même alors la sélection d’entrée se fait toujours sur le J2 lui-même.

Conseils d’achat

La tarification est simple. Le J2 en boîtier aluminium sans USB est à 250 $, et l’ajout de l’USB le porte à 299 $. Les boîtiers en bois commencent autour de 50 $ de plus selon l’essence, le hêtre étant parmi les plus abordables, si bien qu’un J2 en bois sans USB avoisine les 300 $. Le chêne rouge et le chêne blanc sont également disponibles à un coût plus élevé selon le bois choisi.

Les acheteurs choisissent aussi l’apparence. Cinq couleurs d’aluminium et quatorze couleurs de plexiglas peuvent être mélangées et assorties, ce qui est inhabituel dans cette catégorie et explique en grande partie pourquoi le J2 ne ressemble pas à tous les autres convertisseurs sur un bureau.

Côté son, la décision est simple. Choisissez la version AKM 4493 si vous voulez du poids, du contrôle et un médium en avant qui vous attire dans la musique. Choisissez la version Sabre 9038Q2M si le détail dans le haut du spectre et un équilibre plus propre et plus maigre comptent davantage pour vous. Les deux offrent un excellent rapport qualité-prix, et la différence entre elles est une question de goût plutôt que de qualité.

Conclusion

Le Geshelli Labs J2 réussit parce qu’il fait bien les choses importantes et refuse de tout faire. Deux options de conversion, un châssis compact, une sortie véritablement symétrique et un prix qui reste modeste même avec un boîtier en bois. La version AKM 4493 se distingue par le poids de ses basses et son engagement, tandis que la version Sabre 9038Q2M récompense les auditeurs qui veulent du détail dans les aigus. Dans un cas comme dans l’autre, le J2 est un convertisseur qui mérite sa place sur un bureau.